OK  so  they   were   soundly   beaten   in   NBA   Finals   last season .  And   perhaps    that  was  a  good  thing      for   Phil   Jackson's    team.  If   nothing   else  they'll    use  it as  a   learning    process   rather than  thinking  that   they   were   entitled   to  winning   it  all  before    they'd   even  set    foot   on  the  court.  Such   was   the  thinking   of    those  within   the    city of Angels.      The  Los  Angeles   Lakers    as a  franchise    has a   great   deal   going   for  it.   And   when  they're   in  the   public   eye ,  especially  amongst the    fans  of  the   NBA   it  bodes   well   for  the   sport   in  general.   And   now  with  their    greatest    rival     the  Boston  Celtics     back   to  the   fore    it  creates  an   even    greater   excitement   amongst  both   fan  bases  as  well  as the   rest of  the  NBA.   

 

 

Reigning   NBA  League   MVP   Kobe  Byrant   seen   here  alongside    Lakers'  coach     Phil   Jackson    at  the  Lakers'  media   day   in   September  held  at the  Toyota  Sports Center   in  El  Segundo,  California.  picture  appears   courtesy  of   nbae/getty  images/Andrew  D  Berstein ....................

 

 

They  were    soundly   beaten   by   a  team   in  the  Boston  Celtics    that   took  advantage  of  the  naivete'  shown    by  a   team    that  never   fully  acquitted  itself   well   enough   on the  court   when  it   really   counted.   In   Kobe   Bryant   they  have a   supremely   gifted   player.    And   in  many  peoples'  eyes    he  is perhaps   the  best  player  of  his   generation.     There   may  well  be    naysayers  amongst  us     but   the    facts    don't  lie   when  it comes   to   his   abilities.  Bryant   is  in  rarified   air    when  they  speak   about  him  as  a  player  as  he's    mentioned   amongst  the   greats   of  the   game .     The   comparisons   between   he  and   Jordan   set   the  stakes    and   to  an   extent     they   may  well  be  justified.   But   I  for  one   feel   that   we  can   only    fully  make the   judgement   once    Bryant    has  left   the   game    for   good.   And   then   we  can  soundly   make  those   assessments.

 

 

 

Center  Andrew Bynum   of  the   Los  Angeles   Lakers    gives  an   interview   with  a  member of  the  local   press    during  the   team's   media   day  in  late   September .    picture appears  courtesy  of  nbae/getty  images/ Wendi  Kaminski  ............................

 

 

This   upcoming   season  we'll   see  whether   or  not   the    return   of  Andrew   Bynum  will   add   that   much   needed   spark   that   seemed   to  be   missing  from  the  team.   Were it not  for   his   untimely loss   in   the   regular   season    due  to  injury   perhaps  the  outcome  of   the    Finals   might  well   have  been   different.    But   that can  be  debated   by  others,  as  what  happened    in  the  past  can't  be  changed  as the  facts   speak  for  themselves.    Over the  course   of the  series    there was   much   to  find  intriguing  and   enthralling    by  this   team.     Bryant   showed  why   he's  integral   to   the  success of the   team    but   it  can  be  said   without  the  presence   of     Bynum    the  Lakers'  fate     was  sealed    before the  Finals   themselves   started.    The   loss of  the  series  in    six  games   (4-2)   was  heart   rendering   for  the Lakers as  well  as  their   ever    resourceful   fans.   But  nowhere   was  it   more   profound    than with    Kobe   Bryant   himself.   If  anything   he'll  be   out  to  make  amends    for  the  loss.  And  if     the  Olympics  and   the   success   attained  there  is   anything   to    go   by    then   his   appetite  for  the  upcoming   season    will    be  quenched.  

 

 

Pau  Gasol(16)   alongside   teammates   Kobe  Bryant(24)  and   Andrew   Bynum(17)   of  the  Los  Angeles   Lakers.   picture  appears  courtesy  of  nbae/getty images/  Andrew D Berstein  ...............

 

 

In   knowing   that   Jackson   has  now  a   fully   fit    Bynum  and    a   roster   of  young   players  and   seasoned   veteran   players   that  added  desire is  there  for   Bryant  and  the   franchise   to  succeed.   If  nothing   else   he'll   want    to    prove  to  those  out   there    that  he  can  win   a  championship  without   the  aid  of    Shaquille O'Neal.      The   latter  of  whom   it  can   be   said   after    his    triumph  with   the  Miami   Heat   hasn't   looked   the   same   since.  Needless   to    say    that   his    form   with   the  Phoenix  Suns    left   a  great    deal   to  be  desired.    And     while   much   has   been   made  of   the  relationship   between  the   two.  It    has    been   Bryant    whose   shown   maturity   whilst   his    former    teammate  has  sunk   to  the  depths   of    juvenlile    behavior  and   asinine   rants   deriding   his   former   teammate.

 

 

 

Sasha  Vujacic   of  the  Los  Angeles   Lakers   whose   presence    on  the    team    added    resolve   in  their   play     throughout   much of  the   regular  season  and    in  particular   during  the   Finals   themselves.   picture  appears  courtesy   of  nbae/getty images/   Andrew  D   Berstein  ............... 

 

 

In   what'll   no   doubt   be  a   highly   contested   NBA   Western  Conference     the  Lakers   are  seen  as  the  presumptive favorites   to    win   the  conference    and  return    to   the  NBA  Finals.    But  therein   lies  the  rub    we've   seen  the  rise  of  the   New Orleans   Hornets   under   the leadership   of    point   guard   Chris  Paul.  And   at the   same  time   the  Portland  Trailblazers    have all   of  a  sudden    become   a  team   that  has   to  be   feared   along   to   with     the   Houston  Rockets .    The  latter    two   teams    for   which  a   fully    fit  Greg   Oden    will    add   bite  offensively   upfront  and   defensively  for the  Trailblazers.   Whilst  the  acquisition  of   Ron  Artest   by  the  Rockets     from the   Sacramento  Kings   makes  them    more  of  a   well  balanced   team.    And  with  that   triumvirate of  McGrady  ,  Yao  Ming  and   Artest   you'd   be  somewhat  of a  fool   to   underestimate   their    chances   at this   juncture. 

 

 

 

 

Luke   Walton (SF)  for  the  Los   Angeles    Lakers    seen  here    taking  questions   on  the   team's    media  day     held   at  the  Toyota  Sports  Center   in El Segundo,  California.   picture  appears courtesy  of  nabe/getty  images/Wendi  Kaminski  .............................

 

 

The   rest  of  the   conference   itself   is  still     filled  with   the  same  perennial   stalwarts    such    as  the  San  Antonio   Spurs  ,  Phoenix  Suns  and  Dallas  Mavericks.    Though  it  can  be  said   with  an   aging   team   that   in   last  year's  conference   finals'   loss  to   the   Lakers, the  Spurs   looked but   anything   like a  former   four  time  champion  of  the   NBA.  It's   plain  to   see  that  if  they're   to   get  back   to   those  lofty  heights   then   the    presence  and  leadership  of Tim   Duncan    has    to   be  complemented  by  even     greater  contributions    from   his   teammates   Manu  Ginobili  and  Tony  Parker.   The   fact  of  the  matter   is    that   the  Spurs  as  a   team   may   well   be  on  the  downside   of    what  has  been a   fabulous   run.  But  again  the   caveat   being   that   one   would   be  fools    to  overlook  them   as  their    inate   experience    has  been   something  that  they've   always   counted  on.   And    with  a   coach    such  as  Greg  Popovich   it's    hard   not    to   take   them   seriously   as   a   contender.      The  Phoenix   Suns  and    Dallas   Mavericks    are     great   during   the   regular   season     but    if   there's    anything   that   we can   be assured    of  during    the   postseason   is   that   they're    bound   to  self    implode .    It'd appear    that  they   seem  to   abandon    what    got   them    to  where   they  are,    seeking   something  else   that  they're    unable   to  obtain.    It  may   well   be   the   lack  of   leadership    on   both    teams   or  the  mere      fact  that  the   coaching    when  it  really   counts     just    doesn't  seem  to   be  there. 

 

 

 

 

Derek  Fisher  the  veteran   point   guard   of  the  Lakers    speaks  to   the  press     on  the  team's  media    day    in  late    September.   picture appears  courtesy  of  nbae/getty  images/ Wendi   Kaminski  ........

 

 

In   Phil   Jackson  as  a coach   what  he  achieved   last  season  with   the  team   was  outstanding.   The nine  time   NBA  champion  as  a  coach   seeks   an  unprecedented    tenth  championship.  Having   equalled   Red  Auerbach's   tally of  nine,   in   surpassing  it. It   would   put to  rest   all   the    talk  as  to  who   is   the   greatest   coach   that  the  NBA   has  seen   or   had   in   terms  of   success.    The   six   championships   with  the  Jordan  led   Chicago   Bulls   speak   for  themselves.   And   add   to that    a   further    three   consecutive   with  the  Lakers     does   speak  volumes   for  the  man   as  a  coach.   But this   season   isn't   just   about    Jackson as   a  coach   and   those   achievements.    It's   about   the   franchise   and    their   intentions     to  redeem   themselves   after  last   season's    loss.  Much   will   be   expected   and    much    has  to   be  achieved    if    they're   to   get    back  to  the    Finals  and   avenge   that  series'  loss.    The   players  are  on  a   mission   to  prove     to  many   that   they're  capable  of    returning   to  the   Finals.   

 

 

 

 

Always   the  focus  and   center  of  attention   Kobe Bryant    addresses      the  press  at   the   team's     media    day.      picture appears  courtesy of  nbae/getty images/  Wendi  Kaminski ...........

 

 

Bryant's    demeanor  and   maturity    will   go  a    long    way   in  guiding   this   team .   His presence and  leadership  all   assures  us   of   that.    And   if  anything    the  lesson    learnt  during   the   Olympics    where  he   stood  on  the  podium   accepting    team   gold     for    his country    won't be   lost  on   him.  He's   embraced   it   and    will   offer  points  and   counterpoints    on  what it's   like   to  triumph   when   adversity    stares  back   at   you.    If he   provides   them  with   that   sort  of  a  lesson  and    they   respond  in   kind .  Then  there's   no  reason    to   believe   why  it  is    they   can't  return   to  the  Finals  and   be    triumphant.   The   talk   is  that  with  the   Eastern  Conference's   win  in  the  NBA  Finals   the   confidence   of  the  teams  there   will   be  all   the  more  heightened.    But   there's   still   much    to   suggest  that    in  the  Western  Conference    the   teams   there  haven't  foresaken all    and  that  the  loss  is  but  a  small   respite.   The Los  Angeles Lakers   if  anything   are  out  to   prove  that  to  be  a   fact.     

 

 

 

tophatal  ........................

Well  all  isn't  right   in  Jerry  Jones'    world at  present.    He  threw   his   lot   in  with   the  hope  that  Adam  'Pacman'   Jones    could   bring   some   semblance    of     respectability  to  the   Dallas  Cowboys.    With  the  loss  of   Terrence   Newman   and   Jones'  arrival   in   Big  D    it  was   felt   that   this   team   could  prove   to be competitive  within  the   NFC   and   the  league   as  a   whole. 

 

 

Roy  Williams (l)  now   of  the   Dallas  Cowboys   is   seen   here   playing   for the   Detroit   Lions.   Williams   was  traded   from  the  Lions   to  the  Cowboys    for   a  1st  3rd  and  5th   round   draft   pick.    Jones  (r)  was  suspended   for   4  games   by   NFL   Commissioner   Roger  Goodell.     picture appears   courtesy of  getty  images/   Gregory Shamus   .......G  Newman   Lowrance   ...................

 

 

Their  standing  within  the   ever   competitive   NFC   East     where   teams    such   as   the  Cowboys  ,  Philadelphia  Eagles  ,    New   York  Giants   and   Washington  Redskins   reside   takes   a  toll   on   the   teams  during   the   regular  season.  And  any   ambitions   that   the    teams   may   well  have     to   postseason   play     has   to   manifest   itself   in   they're    having   to    raise   the  level    of  their  play   to  even   greater   heights.  With  the  travails    and   woes   of   the  Cowboys    comes    the  ever   growing   expectations   of   team   that    hasn't    won    playoff   game   in   over   a  decade . 

 

 

 

 

Arizona   Cardinals'  wide   receiver   Larry   Fitzgerald   makes     one   handed   catch   whilst    Cowboys'  defender    Anthony  Henry   during   the   fourth   quarter   of   the   game   played  between   Arizona   and   the  Cowboys   played   in  Glendale ,  Az.    The   Arizona   Cardinals    would   go   on   to  win  the   game   30-24   in  overtime   after   a  fumble   by   the  Cowboys'  punter   enabled   Monty  Biesel  to  score  the   winning   touchdown.   picture  appears   courtesy  of  ap/ Ross  D.  Franklin ......................

 

 

For    Jerry   Jones     and   this  latest     incident    concerning    the   uneven   nature  and  temperament    of   his   cornerback     Adam  Jones  would  appear   to  be  one   of    wishful   thinking   to  begin    with  in  the  first   place.  Thinking   that  he   could   bring   out   the  best    in  a  player   who   in   his   previous    place  of   employ  with   the  Tennessee  Titans    was  about   as  troublesome  as    one  could  imagine.      The   endless   run ins   with   law   enforcement   and  the   fact   that    he'd    outstayed   his   welcome    with   the   Titans  and   his   teammates   would   suggest   that     Pacman's   problems    were   far  from   being   solved.     In   steps     Cowboys'  owner    Jerry   Jones    in  thinking    that    he   could    make   Jones   his   latest   social   pet   project  of    redemption.      It's  an   art   form   at   its   very   best    if   proven    successful.    We've   some   semblance  of   succes   with  defensive    tackle    Tank  Johnson.    Who   if   anything     so    far   has    proven   himself   to be  a   reliable  and   resourceful  addition   to   the  Cowboys'   defensive    line.     

 

 

 

Cowboys'  quarterback    Tony   Romo    fumbles   the  ball  after  he's   hit   by    the  Cardinals' Chike  Okeafor   as  his   teammate   Darnell   Dockett   lays  in   wait    for  the  loose   ball.    picture  appears   courtesy  of    ap/photos/ Ross  D.  Franklin  .......................

 

 

 And    while   no   one   it   would   appear  wishes   to   question    Jones'   belief   that   he   seeks    to   resume   the  lost   souls  of   the  NFL.   It's   becoming   abundantly   clear   that    this  could   well   be  leading    to    the   internal    friction  within   the  franchise.   With   Jones'  suspension   for   an  alcohol   related    incident    where   he  and   a  bodyguard   were   involved   in    a   fracas   where   punches  were  exchanged   between  the  two.    Jerry  Jones'    belief    that   he  could   resurrect   Pacman's   career   and   bring    him   back   to   where   he'd    be   a     defensive   presence   on  this   roster  had   yet   to  materialize.   If  anything   it  was    off   field     demeanor    and   actions   that   were    being    questioned    rather   than   his   on  the   field    abilities.    What    certainly   didn't   help    also    were    the   losses    suffered    by   the   team    to    the  Washington  Redskins   and    Arizona   Cardinals    respectively.    Sitting  at   4-2   within   the  NFC   East   and  (1-1)   within    the   division   ,   the   team    now   finds  itself   sitting   behind  the   Washington  Redskins  and   New  York  Giants.     

 

 

 

 

Cowboys'  wide   receiver   Terrell  Owens   speaks   with   the  press  outside     the   locker    room  at  the   Dallas  Cowboys'  training   facility  in  Irving, Texas.   picture  appears  courtesy  of ap/photo/Tony   Gutierrez .....

 

 

Adam  Jones'  loss   may   well  be   one   thing    but    it  has  been   the   loss   of   Pro  Bowl  quarterback  Tony  Romo  . That  may   well  be   the   greatest  threat   to   the   franchise  .   Having   broken  the little    finger  on  his  throwing  hand  in   Sunday's  game   against  the   Cardinals.   His  loss  to   the   team   from anywhere   from  four   to   six  weeks   as  is   being   reported     now   leaves   the   team   in  an  unenviable    position.   The  team's   injury   report   reads  like  a  book of   the  walking    wounded   and   Romo's   loss   won't    be   lost   on  the  fans    or    owner   Jerry  Jones   himself.   Say   nothing   of  which      coach   Wade  Phillips' position   must   be     now    be    somewhat     of   a   dire   situation.    Especially   when   one   considers    that     Jones'  patience    must    be close  to  reaching  its    boiling    point.    He's  been    made   to   look  an   ass   by   a   player   whom    he  thought  that   he   could    trust.     Now    it'd   appear    that   with   the   punishment   meted    out    by    the  NFL   ,   Jones'  career   with   the  Cowboys   and   the   NFL   may   well   be   shortlived.      It's    extremely   hard   to   see    where   another    franchise   would   be  willing   to  take   a   chance    on     a  player   who's    been    given   numerous    chances.   But   yet   is   unwilling   to  change    his  ways.  

 

 

 

 

 

 

Cowboys'  running    back   Marion   Barber  III  scores   on   after  a   70 yd   touchdown  run  as an  attempt  is   being   made  by    the  Cardinals'   Antrel  Rolle   to   tackle   Barber.     The   Cardinals    would  go   on  to  win  the   game    30-24.     picture   appears  courtesy  of   ap/photo/  Paul   Connors  ................

 

 

We   can   only    summize    as   to   what   now   will  happen    within   the  franchise    and   how  it'll  also    affect    the   play   of   erstwhile     receiver   Terrell   Owens.    Of   late    he's   being    more     vocal    as  to    not    being   part   of    the   team's    offense.    Offensive  coordinator   Jason  Garrett   and    coach    Wade  Phillips    have    remained    reticent   as   to    the    reason  to   the    lack   Owens    being   part   of the  Cowboys'  offense.  Though   it   hasn't  gone    unnoticed  that   in   several   games   this   season     Owens    has  been  his  usual    productive self.     He's   been    somewhat   inconsistent   and   in  a  couple  of  games    he's   not   been   so   assured    in   separating     from   man   to  man   coverage.   And   the   unthinkable   has   happened   where   we've  witnessed   Owens   dropping    catchable   balls  thrown   to  him  by  Romo.  

 

 

  

 

 

Newly  acquired   wide  receiver   Roy  Williams   shakes   hands   with   Cowboys'  owner      Jerry  Jones  at  the    team's   training   faclity   in  Irving ,  Texas .   picture   appears  courtesy    of  ap/photo/ Tony  Gutierrez  ........................

 

 

The   addition   of    receiver   Roy Williams    will   add   to  an   already   loaded    offensive   arsenal   on    this    team.    They   have   in  tight    end   Jason   Witten  ,  receivers  Miles  Austin ,  Patrick    Crayton  , Sam  Hurd  ,  running  backs   Marion   Barber  III  ,  Felix  Jones and   fullback   Deon  Anderson   a   plethora   of   stars   that  make   this   team   as  competitive  as  any   within  the  league.   And   defensively    there's a   litany    Pro  Bowlers  that   are  capable   of  competing     with   the  best.      Unfortunately     what   was    lost     on   Jones     as   the  owner    of   this  franchise     was   the   fact  that   the   team   doesn't  possess   a  real   leader .    In   the  heady    days   when   this   franchise     was  the   epitome   of  success    during    their  winning   of   three  Superbowls  in  five   years .    You   could   always   count    on  the  fact  that  in   Emmitt  Smith ,  Troy Aiken, Michael  Irvine  and  Jay  Novacek  you  had    vocal   leaders   who  laid  down   the  law   to  their    teammates .   And   they  were   only  all   too   willing    to  listen.    Something   that's  redundant    when   it   comes   to    this   current    Cowboys' roster  and  its   roster   of    stars.     

 

 

 

 

 

 Cowboys'  starting   quarterback   Tony  Romo  leaves   the  team's   training   facility.  Romo  is  expected   to  miss  anywhere    up    six  weeks   due  to  an  injury.    picture  appears  courtesy  of  ap/photo/Tony  Gutierrez   ......................................

 

 

The  season   as   it   has    now   played    out,   has   left   many   with   the   feeling    that   the  presumptive    favorites  in  the  guise   of   the   Dallas   Cowboys    are   overrated .   They've    yet  to  live   up   to  the   lofty   expectations  that  led  many   to  believe   that    they  were    the   clear   cut   representatives   of  the   NFC.   They're   more   likely   to  be  in   a  constant   struggle   to acquit   themselves     well    until   the   return   of  Tony  Romo  as  the   team's  signal   caller. His   backup  Brad   Johnson   will  be  asked  to  take   over   the  reins   of   the   team    and   guide    the   team   as  ably  as   he   can.     As   a  former    Superbowl   winning    quarterback    with  the  Tampa  Bay  Buccaneers, it  is  hoped that  his  skills   haven't  slowly  eroded   over   the  course   of  time.     

 

 

  

 

 

Newly  acquired   receiver    Roy   Williams   speaks    with  members  of   the  press    inside   the   locker  room   of  the   Dallas  Cowboys'  training   facility   in  Irving,  Texas.     pictures   appears  courtesy  of  ap/photo/ Tony   Gutierrez  .......................

 

 

The   biggest    problem   now   for the    team   is   to    put   this    whole   episode   behind   them.     And  at  the  same  time   to   prove  to their   fans    that   the    team's   hopes   haven't  been   dashed  as  to   their    ambitions    this  season.     Another   year    without  hope   and   little   to   show  for   it  and     the  belief    will   be    that   the   team    doesn't   have   what  it  takes    to  win.      Their   window   of      opportunity   may   well   still   be  there.    But   one   might   say    the   opportunities   for    them   to    find  that  success   is   diminishing.    Especially   when   we've   seen   the    resolute   stoutness    being   shown    by many  of  the   teams  within  their    division.  It   doesn't   exactly   bode   well   for    the    team   as   it   now   stands.

 

 

 

 

Dallas  Cowboys'  coach   Wade  Phillips    responds   to   questions    posed   by  the   press  at the   team's   training   facility   in  Irving  ,  Texas.  Many  of  the  questions   posed   to   Phillips   concerned  Adam  Jones'  suspension    by   the   NFL   Commissioner    Roger  Goodell.     picture  appears   courtesy  of  ap/photo/ Tony  Gutierrez  ................................

 

 

As  for  the  ambitions   of   Jerry   Jones   he's    now   in  the   position    where   he'll   be   have   to   hope   that   the    faith   he's  now   placing     Roy  Williams   will  be   repaid   in   kind.  Williams    himself   has  been   best   with   problems    ever   since   his  introduction   with   the  Detroit   Lions.   He's  seen   his   role   on  the   team    diminish    greatly  with  the    emergence   of   Calvin   Johnson.   And   at  the   same   time    the   team    had   little     to   show    in  terms   of    anything    tangible  that'd   be   deemed  as success.        So   as  the   remainder   of   the  season   unfolds    it'll   be   interesting  to  see   how   the    fate   of    the  Cowboys   will   play   out    in  the     eyes  of   the   Cowboys'  fans   and     the   public  alike.

 

 

 

 

 

 

 

tophatal ......................

Well  it's   a  sign  of  the  times  in  this   discerning   and   acute   economic   crisis  that  has   been   mishandled  by  not   only   the  Federal  government . But  also    the    various    agencies   and   businesses  that    the   public    entrusts  to    use   sound  business   principles  when  conducting   their  business.    The   finger   pointing   and   waving   has    already   began  and   wherein   we've    now    got   the   political   pundits   from   both  sides  of   the political aisle  wading  in   with  their   irrational   pontificating. 

 

 

 

I  ask   myself   where   were   they   when   much  of  this   had  begun  ?   It   was     clearly    there   for  all   to  see   considering    the   signs .    But   no   one   was  willing   to  be   held    accountable    for   this   mess  and   malaise.     We    had    the   proverbial   response  from   former  Fed   Chairman   Alan  Greenspan   that  the   housing    industry   and  its   vagaries    thereof    oughtn't   to  be  any   real    concern   when  it   came   to    the   housing slump.    Greenspan's   successor   in   his    role  as Chairman  of  the   Federal   Reserve  Ben  Bernanke    for   all  of   his    insight    and    knowledge    has   been   thrust     into  this    mess    and    now    has   to   deal   of   the   ensuing    problems   along   with      Treasury   Secretary    Henry  Paulson.    Paulson  with   each  of   his   pronouncements     now    resembles    a   headless   chicken    running    around  aimlessly   without   direction  or    with   any   distinct   knowledge  as   to  what   he's    really   doing.

 

 

 

Treasury   Secretary   Henry   Paulson (l) listens  while    Federal  Reserve  Board   Chairman  Ben  Bernanke(r)  addresses   members  of    the   Senate  Banking    as  well  as  the   members  of  the   Housing   and   Urban  Affairs  Committee   in    Washington,  DC.     pictures  appears   courtesy  of  Getty  Images North  America/ Mark  Wilson ....................

 

 

Chosen    by  President   Bush   to  carry   out   this   $700 billion    bailout  of   the    financial   sector.    It   now looks  as   if    Paulson   will   most    definitely   have   his   work    cut    out   for   him.   The   financial   excess   of   the  administration   as  it  is   already, has   become   comedic   in    its   excess.     What's   $700 billion   here   when   much   of   this    money   isn't   actually   the   government's  to   begin  with ?  The   vast   majority  of  it   is   from  the   revenues   attained  in   the   collection   of   taxes    paid    by  the   public and   corporations.   And    much  of  it   also   will  be   raised   by  the  futher    borrowing     from   countries   abroad   by  the   issuing  of   bonds   and   other   financial   instruments    far  too   complex   for   the   general    public   to  be   aware  of  let   alone   to  be  explained.  

 

 

President   George  W  Bush   alongside    Stock  Exchange   Chairman    Christopher   Cox  in  the  Oval  Office  at   the   White  House.    picture   appears   courtesy  of   ap/photos/ James  Emery  ........

 

 

But   the   real    cause   for  concern   for    the   public  now   is  where   will   it   all  end   ?   And    how  much   more  of  this   can  we   possibly  withstand  ?   The   $124 billion   bailout  and   counting    of   the    commercial   insurance    giant   AIG   has   left    many   of   us   wondering   what   the   hell  is   going   on ?   And    how   come   the  members   of   Congress   and    this   administration   could   have    been   caught    blindsided   and   be  unaware    of   this    monumental  mess ?    Those   who   were   asleep   at    the  wheel   have  a  great   deal   of   explaining    to   do.   It  certainly  doesn't   help    at   this    juncture    that   no   one   has  been   held  accountable   for  their    actions.    From  the   public  sector as   well as  the   private   sector  this  debacle   has   been   awash   with  complete   incompetency    at  all   levels.  Further   understating   the   point   is   the   mere   fact   that   this   bailout   in   terms   of   the   money   aportioned   to   be   spent   will    far   exceed    what    Paulson   has   asked    for   at  this  juncture.  As  the   wheels    continue     to   fall  off   the   wagon (economy)  we'll  be   seeing   many   more   corporations    coming   forward    seeking   assistance    from  the   government.   

 

 

 

 Senate   Majority  Leader  Sen.  Harry Reid  (D-Nv)  and    Speaker of   the   House    Rep.  Nancy   Pelosi  (D-Ca).  picture  appears  courtesy  of    nytimes.com/  Stephen  Crowley ..................

 

 

I'm  not   yet   the   one   to   put   the   nail   in   the   coffin    of   capitialism.   But at  this   point   it doesn't  seem   to  be   too  bad  an   idea    to  be  a  coffin    manufacturer.    A   number   of   corporations   will   have   to  go under.  But    who in   reality    ought  to   be   making   the   decision   as  to    who    should   survive  and   who   should     fail  ?    Is  it  not   about   survival    of  the   fittest    more   than   anything  else  ?     And   shouldn't  the  laws  of   the   jungle    apply    here ?     Instead    the  acronym     TARP  has  been   created  and   we're    led   to  believe    that  this'll   be    the   relief   that'll   indeed   solve   our   problems.    The   Treasury   Asset   Relief   Program   seeks   to    do   what   these   companies   failed   to   do in  the  first  place   and   that  is   to  act   with   due   diligence.  Instead   they   rolled   the   dice   as   if   they   were  gambling   with   their   own   money.     And   in   some    respects    they  were   but   the   caveat   was  the   fact  when   all   else   failed   they'd   be   able  to   look  elsewhere   for   assistance. 

 

 

 

John  Boehner  (R-Oh) House Minority  Leader   and  Senate  Minority  Leader  Mitch  McConnell (R-Ky) .   Seen  here   alongside   Sen  John  Kyl  (R-Az )  address   the  ensuing    press  with   regard  to  their   stance  of  the   bailout. picture  appears   courtesy  of    getty   images/  Win  McNamee  ................

 

 

 

Low  and   behold   that's  exactly   what   the   government    has  done.    And  they're    doing   so  with  an   excess   not  seen   since   the  Bush   administration   saw   fit  to   cash   in  its   chips   and    regale   Congress   with  the   fact  money   would   be   needed   to   fight    the  war   on   terror.     Well   so   far   we've   spent  $1.2  trillion  and   counting .  And    this   includes   money     spent   on  these   so  called   no   bid   contracts   billeted   out    to   private   companies   where    there's   no   real  accountability   that's  said  to  be   taking   place   as     how    the  money   was   disbursed   or   spent.  But  you   needn't   worry  as  there's   plenty   more   where   that    came   from .  Oh  really   ?   We  can   always    print  it   or   we   can   just   continue   to  borrow  it   from  abroad  as   we've  already   been   doing.  Fiscally  conservative    polices    run  amok   me  thinks   !  

Senate  Banking  Committee  Chairman    Sen.  Christopher  Dodd(D-Conn)  third  from  the  left   is   pictured  here   with  fellow  committee  member    Sen.  Richard  Shelby(D-Ala) ,Treasury  Seretary  Henry  Paulson  and    Stock  Exchange   Chairman   Christopher  Cox.   picture  appears courtesy  of  ap/photo/Scott Applewhite  ......................

 

 

 

Much   of   what   we're  now   witnessing   on  all   fronts   would   appear   to  be   nothing   more     than    brinkmanship  of  the  most  obtuse   in   kind.   The  vagaries   of  this  particular   economic   crisis and  how  acute  it  is  seems  to  be   lost   on   the   legislators.   And  they  appear   to  be   using   this    topic  as   some   sort  of  political    bouncing   ball.   Rather    than   going   about   this   matter  expediently    they're   seeking  to  make   some   sort  of   point   that   at  this  moment   in   time  is    needless.  Much   of  their   own   inactivity  when    first    addressing   this   very   issue   was   to   look   the    other   way.   And   now  that  the  country  sits  within    an   erupting   volcano    now    is   the   time   that  they   feel   to  take   action.  

 

 

 

Assistant  Treasury  Secretary  Neel  Kashkari  addresses members  of the  Senate Banking  Commitee  up  on  Capitiol  Hill, Washington, DC.  Kashkari   will  be  Treasury  Secretary's  point  man   with  regard  to the  bailout of  the  financial  sector.   picture  appears  courtesy  of ap/photo/Thomas  Gilbert  ..................

 

 

 

 

For   Assistant   Treasury   Secretary   Neel   Kashkari    whose    position   it  will  be   to   undertake   how  this   money   will  be   disbursed   amongst   many  of   these   financial   institutions.   It  can   be   said   that  he  at  this    moment    in  time   may  well   be   the  most  powerful   man   on  the  face   of   the   planet.  Within   his   hands   lies   not   only   the  fate  of  the  economy  but  the   very   existence   of   every  family  within   the   United  States and  their entire lives   for  the  foreseeable    future. As   Paulson's   hand   picked    point  man   on  this   exercise.    It  has  to  be  said   that   it's  a  job   that  even   he  couldn't   envisioned  at   the   beginning   of   the  year.

 

 

 

Ford  Chairman Bill   Ford (left)  seen  here   alongside   President  and   CEO   Alan  Mullally   after  he's  introduced  to  the  press  as  the   company's   Chief  Executive Officer.   picture  appears   courtesy  of  getty images/  Bill   Pugliano  .......................

 

 

And   so   now   becomes    the   real   topic    of   all    what's   rife    with    the  malaise  of  the   economy.    The   slumbering   dinosaur     that  is   the   American    automotive   industry.  Where   the   Big   Three  haven't   produced  a  product   in  years   that   simply    grabs the   attention  of   the consumer.  In  Chrysler,  Ford  and   GM  you   simply  have   three  companies  that   are so  lackluster, unimaginative ,  devoid   of   creativity  and  so  completely   out   of   touch   with    their    demographics .  The  upper   echelons   of   executives   within   the  boardrooms  of   all  three  now   seek   to   come   cap   in   hand  at  the trough   seeking   some   $25-$40 billion  in  aid.  Once  again  the  largesse  of   the  government  may  know  no   bounds.  But  then  again   nor  do   the   companies   themselves  that've  squandered   what  goodwill  they  once   had   amongst  the   public.   

 

 

 

GM  Chairman   and  CEO   Rick   Waggoner  addresses   the   attending   press. picture  appears  courtesy  of ap/photo/Bradley  C  Power   ............................

 

 

Treasury    Secretary    Henry   Paulson   now  seems   to  be   backing   off   his    original    idea   as   to    how   he'd   like   to  see   much   of    the   $700bn    disbursed.   Moving   the   deck   chairs   on  a    sinking    ship    doesn't  necessarily   make   the   situation  a   whole   lot   better   in   the   eyes   of   the   public.   Especially   when   the  life   line   being    thrown   to    them    on  appearance  seems   to   be   negligible.   There's   very   little   assistance    to  be    given to   the   working    families   or  those   who   through   no   fault   of  their   own   find  themselves   within  mortgage   foreclosure   crisis.  But  now   it  appears   that  having   heard   the    cries  of    ourtage    from   the   public   and   certain   members   within   Congress  there  appears   to  be  a  shift    in  countenance   from  Paulson  himself.

 

 

 

Chrysler  LLC   Chairman  and CEO  Bob  Nardelli  seen  here   with  Marian  Watt   of    Operation   Quiet  Comfort    a  support   group   that  assists   in   the   well   being   of    returning    vets   of   the  Iraq  and  Afghanistan  wars.    picture  appears   courtesy  of   Department  of  Defense / Samantha  Quigley  .......

 

 

As   this  now  all   unfolds  infront   of    the  general   populace    we   now   hear   the comments   being   made   by  NASCAR   Chairman   Brian  France.   His   comments  that   the   sport    can  still   without  one   or  two  of  the  domestic    auto   manufacturers  is   indeed   a  bold  statement.   But   in   reality  it's    quite  a serious   statement.   It's  certainly  not   out of  the   realms   of   possibility   that   a  viable   domestic automotive   industry  may  well   be   better  of   with  just   two   manufacturers   instead  of   three. But  at this   juncture   it's   something   that   the   administration   can't   seriously  think'd  be   in  the  best   interest  of   the   nation  ,  let  alone   the  economy.     With   the  unemployment   rate   the   highest   that  it's  been   over   sixteen  years   6.5%  nationally.    And   with   over    3,500,000   jobs  totally    dependent   upon  the   industry.  It's   not  something   that   cannot   be   taken   lightly,  nor   should   it  be.    The    economy   as   whole   is    on  the  precipice and  any  slight    push   further   towards   the   edge   makes it   all  the  more   combustible.   So   what   now    ? 

 

 

 

It's   the   question   that   has   to   be  asked   and   answered  by   either   this  administration   or    that    incoming   one   of  President-Elect  Barack  Obama.    The  prevailing   events   of   the  past   eighteen   months   has   left   all   with   something   of  a  feeling   of   despair.   There   won't  be    any  of  us   who   won't  go   untouched  by  this  mess.  But   to   those    who   state   that    this   bailout  is   further   evidence   of  socialism   run  amok.    Let's   look  at  this    what'd    you   now   prefer  to  see   ?   The   Big   Three   go   belly  up   ?  And then witness economy  take an even bigger toll in  terms of the unemployment  rolls. Bearing  in  mind   that   there's    still    no   certainty   that     these  companies   can   survive   in  the   prevailing   environment.   Or  can  we   assume   the  best  course  forward  is to  allow this   bailout to  take   place  ?  There  are  already  rumblings   within   the  Congress   on   both  sides  of   the   political   aisle   that   this     shouldn't   take place   at  all.  Well  we've   already  seen   the   Congress   make   fools    out  of  themselves    by not   placing    certain   restrictions   on  the  benefactors   of  the   public's   largesse.   Should   we   expect  anything   different   once   they  go   about   debating    the  matter  behind  closed   doors  out  of   the   prying  eyes    of   the   public  ? 

 

  

 

 

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It  may  or  not   turn   out  to  be  the  defining   moment   in  Joe  Calzaghe's  career   on  Saturday   night.  But   one  thing    is  clear   is  that  he's   now  reached    the   top   of  the  mountain  and is  able  to look   down  upon  all that  he    surveys.   Saturday   night   he'll  meet  the   former   undisputed  middleweight ,  lightheavyweight  and   heavyweight champion  Roy  Jones  Jr   in a  lightheavyweight    bout  that  has  been  several   years   in  the making.  

 

 

 

Unbeaten  former  supermiddleweight  and   Ring  Magazine  light  heavyweight   champion    Joe  Calzaghe  of  Newbridge ,  Wales  and   the   eight  time   world    boxing   champion    in  four   weight categories   Roy  Jones  Jr  of  Pensacola  ,  Fla.  The   two   fighters   will  meet  on    Saturday   night   in  a  televized    fight   in  Madison  Square  Garden  ,  New York.    picture  appears courtesy  of   ap/photo/Kathy  Willens  .......

 

 

Much  of   the   delays  were  caused   by   the  wrangling   over  the   financial    rewards    for   both  fighters  and  who   ought  to    get  top   billing.  This   time  around  however   everything   has  been   put  in  place  with   all  of   contractual   obligations   having  been  met.   The  i's   and  t's   are  there   and  the   dotted  line    has  been   signed  with    both   fighters'   signatures.  All  that's    now left   for   them   both   is   to  face  each  other   in   the   ring   on  Saturday    night.    Though  they're  not   fighting    for   a  world  title,   the  winner   will  be immediately  recognized   as  the   best   fighter     in  this   particular   weight   category.   

 

 

 

Roy   Jones   gestures   as  he  answers    questions    from   the  attending   press    about  his   upcoming    bout   with   the   unbeaten    Joe  Calzaghe .    Calzaghe  brings  with   him  an   unbeaten    record  of   45-0 ,  (32 KO's )  ,  whereas   Jones   possesses   a   50-4   record   (38 KO's).  Though  it  has  to be  said   that   Jones  hasn't   fought  anyone   of Calzaghe's   caliber  in a  number  of  years.  picture appears  courtesy  of ap/photo/ Kathy  Willens  .......................

 

 

 Joe    Calzaghe    has   reigned   over   the  supermiddleweight    division    for   the  best   part  of  fourteen   years   having   defeated    fellow   compatriot  Chris  Eubank     for  a  version   of   the   title in  1997.  Unbeaten    at  this  stage    of  his  career     he's   now    finally  receiving   the   acclaim   that  many  felt   that  he'd  not   duly   received.    But  with  wins  recently   over   the   likes  of   Jeff  Lacy,    Bernard  Hopkins  and   Mikael  Kessler  ,  fighters   of a    proven   pedigree.   It  is   now  that  Calzaghe   is  finally   capturing   the  public's   attention   here  in  the  United  States.     His   dismantling   of   Bernard Hopkins    in  a   unanimous   decision   was  about  as    impressive  as  they   come. 

 

 

 

Jones   and   Calzaghe   face  off  in a   pose  down   for   the   cameras   publicizing  their   upcoming   light  heavyweight   bout.    Calzaghe  and  Jones    in  what's  largely  anticipated  as   a  meeting   between  the  two   best   fighters  within  the   division.    picture  appears  courtesy of   getty   images/Jarrett Barker  .......

 

 

In   light  of  what  we  know   about  these  two  fighters  and  the  very   fact   that    there's  somewhat of a  disdain  between  the  two.   It's   hoped  that  the  bout   will   live   up    to    the   hype  that's  being  created  surrounding  the   event  itself.     Much   of   it  is  being   created   and   orchestrated   by   Jones   himself. In  many   respects   he   knows   this   may   well  be    his   last   hoorah   as  a  fighter.  Gifted   as   he   is   and  the   renowned  acclaim   that   he's   achieved.    Much  of   that   goodwill    that'd  been  built   up   over  the  years    was  literally  thrown    away  because   of his   morose  and  bombastic   nature .    Never    mind  the  fact   a    great   deal  of  narcissism     became   part  of  his   ever    increasing   loutish  behavior.  Throughout  much of  the   late  nineties  and   early   part  of  the  millena Jones   was  amongst one  of   the   biggest  draws   within   the  sport.  He  dominated  the    middle  and   light  heavyweight   division  with   such   audacity  and    ferocious   supremacy.   That  he  was  being   lauded   as   the   best   pound    for   pound   fighter  of this    era  and  perhaps   of  his   generation.  But  what was   becoming  more  apparent   was   the  ease   with   which   he   fought  and  beat  opponents.  He  was   beginning  to  lose  interest  and  then   would   take   on   fighters  of  very  little  renown  or  ability.   The  fans   soon  became  disenchanted  with   Jones  and   his   antics . And   he  then   grew  weary   of  the  fans  and their   dislike   of  him.  

 

 

 

Calzaghe  in  the   ring   having   just   finished a  sparring   session   at  the  Kingsway   Boxing   Gym   in  New  York  City.   Calzaghe   and   Jones   will   meet   in  a  lightheavyweight   bout  being   designated  by  the  promoters  as  the  Battle  of The  Superpowers.  picture  appears  courtesy  of getty  image/  Jarrett  Baker  ........................    

 

 

For   both   fighters  this   has  been   the  culmination   of  what  has  been  seen  as   a  long lasting    feud   between   two   highly   gifted  and   talented  athletes.    In  many   purist's  eyes   this   ought  to  have  been  a  bout   that    should've   taken   place   when   Jones  was  in   his  prime.  But  as  alluded  to  before  an  agreement   couldn't be reached as   to   where  and   when   the  bout    should   take   place.  And  now  finally  that   the  bout   itself   has    materialized.   Were left  to  see   who'll   prevail   in  what's   expected   to  be  a  very   tantalizing   and   entertaining    fight.  

 

 

 

Jones  and his   trainer   Alfie  Smith  spar  during  an   open   workout  session   with   the  press   gathered to  see   Jones  himself   in  action.  The session   was   held  at   the  Kingsway  Boxing    Gym   in   New York  City, Ny. picture  appears  courtesy  of   getty images/Jarrett  Baker  ..................

 

 

Title  bouts  we're  told   normally    take   place  between  what's  deemed  to  be   the   best   within  a  division ,  with  the  champion  and   challenger   taking   to  the  ring   to  prove   their   ring   superiority.  But with   no  title   on  the  line   on  Saturday  night   at  Madison  Square Gardens.   It'll  be  about   bragging   rights   between  these   two   distinguished  boxers.   Calzaghe   knows  in  defeatng Roy  Jones  Jr   he can   join   the  ranks   of  the  alltime   greats  within   the  sport.  He's   proven   himself   of   being   more  than    capable   of  going   in and   beating   the  best   in  the  business.   His   unblemished    record   is   proof   of   that.    Jones    for  his  part  knows  that    in   defeat  his   career   would   almost  certainly   be  over.   A   win and  the   dye    would   be  cast   as  to  his  legitimacy  as to  one  of   the  great   pugilists    of  our  time  or  of   any   era   for  that  matter.      

 

 

 

 

 

Calzaghe   listens   intently  as  a  question  is   posed   to  him   by  a  member  of the  press  about   his   upcoming   fight  against   Roy  Jones  Jr .   picture  appears   courtesy  of  ap/photo/Kathy  Willens ...........

 

The   fight  itself   billed as  The  Battle of  The  Superpowers  carries  with  it a   burden  of  expectation.  Can   Calzaghe   maintain  that   unbeaten   record  ?     Jones  for  his part  looks   to  raise   his   profile  once again   in the  eyes   of   the  public  at  large   and  redeem   himself  as  great   fighter   ,   not  as  a  pariah  of the  sport  that  has  treated  him   so  well. And  at  the   same  time   garner  him   with   so  much   wealth  and  acclaim. There's   a  great  deal  at  stake   for   both   fighters  as  well  as  the  sport  itself.   Purposely  also   there'll   be  others   watching  from  afar.   

 

 

 

Unbeaten  Joe  Calzaghe   listens   to   his  father  and   trainer  Enzo  Calzaghe    while   a   question  is    posed   to   them  both  about  the   upcoming  fight  against  Roy  Jones  Jr.  picture  appears  courtesy  of   ap/photo/ Kathy  Willens  ...................................

 

 

With   the  sport  being  so  fractured  with   so  many   champions   within  the  different   weight   categories.  There's   still  an   unwillingness  for  many  of   the   champions  in  question  to  face   off   against   each  other  and  unify   the   division.    The  lightheavyweight   division  in particular   is   no  different   from    any  other   division within   boxing  itself.  It   now   possesses    four   different  champions    each   holding  their   respective  organization's  title.   Hugo  Hernan   Garay   holds   the   WBA  title ,  Adrian Diacanou  holds  the  WBC  title,  Chad  Dawson  the   IBF  title  and   Zsolt Erdei    holds    the  IBO   title.  An  array  of  titlists   that   no   one   really   knows  at  all.  The  four   fighters  in  question   are  eagerly  awaiting   the  outcome.  Hoping  to   cash in    on  what'd be   an  even   bigger   financial  payday   for   them   were  they   to  offer   the  winner    the  chance  to    fight   for   their   respective  title.  But  whilst   the  appeal   may   well  be  there.    It  has  to  be  said  that a   unfication bout  between   all   four   titlists   would   be   far more   enticing  to  the  public as  a  whole.   With  the  outright   winner  there   meeting    victor  of  the   Jones ,  Calzaghe   bout.     But  the   politics   that  has  now  become    rampant  within  the   sport   may  well   deny   the  public   such  an  event.   

 

 

 

Jones   is  surrounded   by   the  media  having    just   finished   a  workout. picture  appears  courtesy  of  ap/photo/Seth Wenig .................     

 

 

 So   as  it  now  stands   what    there  is   being  offered  to  us  as   the  next  best  thing   is   a   bout that  many  of   us   have  longed   for.  Calzaghe  with  his  bruising   punching    power  and   an  abundance  of  boxing   skills    goes   up  against  a  fighter  who's   known   for   his  prowess   as  a   skilled   boxer ,  power  puncher  and   elusive  tactian  in the   ring.     Time   may  well  have  down   Jones   and   his    skills   may   have  eroded   somewhat.   But   even   on   his  best   days   when  he  sets   his   mind  to  it he's  more   than  capable  of making   even  the   renowned    of   fighters    look  bad.   For  both  on  Saturday  night  in  the  epicenter  of the  boxing   universe  of  Madison  Square   Garden.   It'll  be about  all  or  nothing   for   both   fighters.   They  have   reputations  to  keep  in  tact  and   at  the   same time  they're   about   to  dismantle another's    legacy.  The  odds   favor   Calzaghe   because  of    his  prowess as  a   knockout  artist   but  that's not   to   say  that  he  won't be  patient    and   just  use   his   boxing  skills  as    taught  to   him   by  his  father and   trainer   Enzo  Calzaghe.   Calzaghe   Sr   has  been  at  his   son's  side   from the  moment   he  stepped   into the ring  as a   professional  and   has   guided him  well  thus   far.  And if this  is   meant   to   be  Calzaghe's  last   bout  as  a   fighter as  he's acknowledged  to  the press.  Then   what  better  way   to  go  out   than   beating    one  of  the  very  best   in  the  game.

 

 

 

Calzaghe and   Jones    acknowledge  and  then    pose   for  the   fans  in  attendance   for  their  upcoming   lightheavyweight  bout    taking  place   at  Madison  Square   Garden  in  New  York  this  Saturday.  picture  appears   courtesy  of getty  images/ Jarrett  Baker .......................  

 

Roy  Jones' legacy  is  already  emblazoned   in  the  record   books.  And    the  stats  are there  to   bear   out   his   record as  a   fighter.   Adding   Calzaghe's  name   to   that   long    line  of   distinguished   fighters  that  he's  met  and   beaten  over   the   course  of  his  career.   Not   only will  it add  to  his   stature    but  in  the  course  of   his  career    he'll   met  with  and    provided   us   some  of  the very   best   fights   that  we're  liable  to have  seen  or    will  ever  see.    Adding   to  the  chapter  of   his  career   is   a  bold and  noble   thing.   But  it  may  well  be  an   endeavor  that  at  this   juncture  that  could   be   beyond  him.    Had   he  taken  this   fight   in   his prime  a  decade    ago.  Then  I'd    have  no  doubt   that he'd   beat   Calzaghe.   But  come   Saturday   night  he'll   have    to  draw  on  every   ounce  of  determination    within   to  deal   with   Calzaghe  and   what  he'll    be   bringing  to    the  ring. 

 

 

 

Calzaghe  and   Jones   in   the   normal   perfunctory   stare  down   having  just   weighed  in  for    their   fight.   picture  appears   courtesy  of  getty  images/ Jarrett  Baker  .......................

 

 

This  most  definitely  will  be   the   battle   to  end   all  wars  between  the   two   fighters.   So   enjoy   because  it's   not too  often  that  we  see   two   such   accomplished   fighters   get  into  the  ring  to  lay it  all  on  the  line. 

 

 

 

tophatal  ..........................   

It  may  well  be  one    of  the  highlight  games of  this  collge   football  weekend  as  Penn  State   takes  on  their   much   reverred  rival    Ohio  State   in a   game    that  may   well   have   ramifications  as to  both   teams'  national  championship   aspirations.    And   with    both  teams     ranked  inside    BCS   top   25  it will   indeed   be  a  meaningful  game    for   both.  

 

 

 

Ohio  State   running  back   Chris 'Beanie'  Wells   tries  to  evade     Purdue's  defensive   player  Dwight  McLean,  in  a  game    played  in Columbus ,  Ohio.  The  Buckeyes  would  go  on  to win  the   game  16-3.  picture  appears  courtesy  of  ap/photo/Jay LaPrete ......

 

 

With  Penn  State (8-0)   ranked    #3  nationally  and   Ohio   State  (7-1) ranked  # 9   this   game    has  that  persona   that  everyone   will   indeed   take   notice   of.    If  nothing   else   with  a  resurgent   Nittany  Lions'  team   that   has   been   laying   waste    to   opponents    like  a   marauding   typhoon   bringing   devastation   to  all  in  its   way.    This   game    on  appearance   may  not    bode  well     for  the  Buckeyes.   But   in  many  respects   looks   can  be  deceving   as  the  Buckeyes   themselves    though    having    been  inconsistent   in  their   play.  They're    now    slowly   beginning  to   find  their   groove   under  quarterback  Terrelle Pryor. 

 

 

 

Michigan  quarterback  Steven Threet (10)   is brought   down   by  Penn  State's  Aaron  Maybi (59) and Ollie Ogbu(85) during  a  game  played  at  College Park  , Pa.  Penn St  would   go  on  to   defeat   Michigan  46-17   in  a  thoroughly    one sided  game.   picture  appears   courtesy  of ap/photo/Gene J Puskar  ........

 

 

Both   coaches    Joe   Paterno   of   Penn  State  and    Jim  Tressel  of   Ohio St   are   two   well   respected   coaches   in  the   game   who've   reached   the   highest   echelons  of  the  sport.   They're   both   well  respected   by   their   peers   and   players   alike.    And  their   knowledge   of  the  game   speaks   for  itself !  The   Big  Ten   standings   being   what  they   are   and   with   all  the   season   now   reaching   a  stage  where  any  loss  at  this  juncture   within   conference    only   adds  to  a   team's   plight.  It  can  be  said   that   a  loss   for    either   team   would   place  a   sever   dent   in  their  overall  aspirations.

 

 

 

Ohio St    quarterback  Terrelle  Pryor   seen  here  playing   against   Purdue   in  a   game   against  Purdue  in  Columbus , Ohio.   Pryor  was   the  much    sought after   freshman    quarterback   who'd  been   lured   by   Penn   State.   But  in  the  end   the  Jeannette  born   Pennsylvania   native   chose  the  Buckeyes  over  his  instate   college.   This  only  adds  to   an  extent   to   this   rivalry   between  the   two   schools.   picture  appears courtesy  of  ap/photo/Jay  LaPrete  .................................

 

 

Penn  State   has  been  playing   with a   fericiousness  and    tenacity   not seen   from    a  Joe  Paterno   coached  team   in   years.   And    it  must   be   said  that   Paterno   must   now be   revelling  in  this  newfound   success    that  the   team   is  said    to   be  attaining.   And  it's   now leading  to   whispers  that   this may  well  be  the  year   where   see   the   team    back   in a  national  championship  game.   On  both  sides  of  the  ball   the   team   does   have  some    exceptional   talent.    And    no   one   would   say   that  they   don't  deserve  the   overall    recognition   that   they're  acquiring.   With   such    talented  players   as   Evan   Royster , Stephon   Green  ,    Jordan  Norwood   and   quarterback  leading  Darryll  Clark   leading  a  potent  offensive   combo.  It's  undertandable   why  this  team   can't   be   taken    lightly.     Defensively    this  team   is  no  slouch  either   with  their   defensive    backs    and  linesmen   showing   depth     in  their   physical   presence  and  play.   They're ably    led   by  Aaron  Maybin ,  Ollie  Ogbu ,   Tyrell  Sales  and  a  slew  of   equally   talented   defensive   players.

 

 

 

Michigan  St cornerback Johnnie  Adams(5)  deflects  a  pass  intended   for   Ohio  St   receiver  Brian Robiskie(80).  The  game   played  (18th October)  in  Lansing  East  Michigan   was  won   by   Ohio  State   45-7.   picture appears   courtesy  of   ap/photo/Carlos Osorio  ................

 

 

Coach   Jim  Tressel    knows   that   the   game   at  this   juncture   has  to  be the  statement    game  for   his  team.  They've  played   very   unevenly    for   much  of  the  season   having    labored   to  wins   that   usually    would    come  to    his   team  with   ease.    And  that  if  anything   is why  many   feel   that   the  team   has  played  very   inconsistently.    There   have   been    days  when   they've  looked   very   good   on  the  field     but    immeasurably    so   there've   been     been   days   were   they've    looked  marginal   at  best.  And  if  anything    it    has   become  somewhat   frustrating   for  their  fans   to  endure.     But  that's   not  more   so   than  any  other    team  that   has  a  distinct   pedigree     and  status  to   uphold.  

 

 

 

Penn  State    running  back  Evan  Royster   rushes   for  a   24 yd   touchdown   in  the game   played  against   Michigan  in  College State , Pa.  The Nittany  Lions   would   go   on  to  win  the   game  emphatically   46-17.   picture  appears   courtesy  of   ap/photo/Gene   J  Puskar .................

 

 

And   with  the  game    set  to  be  televised    by  ABC   on  primetime   (8:00pm ET)   Saturday  night   coverage.  It  can  be  said    that   many    of   us   fans   will  be  looking   to  see   what    both  of  these  teams   are  really   made  of.  Most  certainly   that's   not   to  say   that   we   won't   be    in  for   something  of  a  surprise.     Both    teams   are  expected    to   come    out  with   guns   ablazing    hoping  to    dictate   the  pace   and   flow of   the  game.    And   with  Paterno's     team  playing    with  such    zeal   at  present   it'll    be  up   to    Ohio  State    to   withstand   and  negate    everything   that'll    be   thrown   at  them   by  Penn  State.  This   much   we're    sure  off     it'll     be  a  game    that may   well   be   high   scoring     or  game   that'll   be   filled    with   mistakes  laden   by    turnovers.  There's  an   assuredness   in   both   teams    but   it's   the  Nittany Lions   who   at present   that   seems   to   have   everyone's  attention.  If nothing   else   there's  a   belief   that  this   could    well  be   their   year   if   they   play    up to   expectation  and   go   undefeated.   But  as   we've   all  seen   with   the  college   season   thus   far   absolutely    nothing    has  been  a  certainty    on  that    score.      Especially    with   a  team   ranked   inside   the  top   10.  Many   have   fallen  by  the  wayside    like   drops   of   rain    falling   from  the  sky  in  an ever   increasing   abundance.

 

 

 

Ohio State  receiver   Brian  Robiskie  and   teammate  Terrelle  Pryor   celebrate   Robiskie's    touchdown    scored  against   Michigan  State in   the  first   quarter   of  the   game   played   in  Lansing  , East  Michigan.  The   Buckeyes    won  the  game   45-7 .     picture  appears   courtesy of   ap/photo/Al  Goldis  ............. 

 

 

As   to   how  these   two  teams'll    fare   on Saturday   night   will   be  anyone's    guess.    But   I   wouldn't  be surprised  at  all   if    Ohio  State  is   able   to    pull   off  an   upset.  Likewise  it    wouldn't   surprise    me   either   were   the  Nittany  Lions    able   to    put   up   a  double    digit    beating   of    the   Buckeyes   for  all   too   witness .     Letting   it  be   known   to   all   that   they're   for   real   and   that   they   intend    to  be   there  at   the   end   of   the   regular   college    and   then    to  move   on.  Championship  aspirations   are   dictated  by   what   one   does   on  the  field   of  play  and    it   shouldn't  certainly   be  dictated   by   the   thoughts   of  coaches ,  computers  and   a   bunch  of  statisticians   with  nothing   better   to   do.   

 

 

 

Penn  State    quarterback    Darryl   Clark  scrambles   for  a   24yd  gain   against  Michigan   in  the  game  played   in  State  College  ,  Pa.   picture appears  courtesy  of   ap/photo/Gene   J  Puskar  ...............

 

 

But   such   are   the  machinations  of   the  college    game   that  we  have   to  make   do   by  what  it  is  we're   offred    by  the  BCS.   And   at this   moment  in   time  all  we  can    do   is  to   accept  the   outcome  as   a   fait-accompli . 

 

 

tophatal .....................

Thank you George Bush   for showing us what a complete joke you've become !  With you and your administration about to leave office.  Is it any wonder you're being viewed as an oaf ?  The economy is on a downward slide and beyond that you're now deciding to use the public's money to bail out a financial behemoth in the guise of Citicorp.    

 

 

Chairman Vikram Pandit  of   Citicorp  and  Citigroup.   picture appears  courtesy of portfolio.com/....

 

 

This bank is the second largest financial concern by assets, second largest by deposits and customer  base  within North  America. And now its chairman Vikram Pandit stating categorically that he has no intention of selling brokerage firm  Smith Barney.  It ought to tell you all that you need to know concerning   the bank's intentions and that of the Bush administration.

 

 

 

 

Citibank and its  retail banking empire  traverses  the  200  countries  and  territories.  But it also  has  an  investment banking  and  corporate  banking  entities.   But Citi is also  widely known for  its credit card operations. picture appears courtesy of afp/getty images/Roslan Rahman ..............

 

 

Having   Hank Paulson the Treasury Secretary as   his point man of the bailout. It certainly now is making the public wonder that the hell is going on within the administration and whether or not they actually care about what the country is now going through.  His vaunted meetings with the G20 group of nations has about as much clarity about it as his original response the dire state of the nation. Much like his apparent response to the bombing of the Twin Towers. His response here has been just   as erratic and impractical. To have the attitude that the public's money can be thrown at any problem in order   to solve it shows the connivance and perspicacity of the administration that  has  now   become   reactionary   rather  than  proactive. 

 

 

 

Citibank's  Canary  Wharf  office (center) in  the  Docklands  area  of   London. picture appears courtesy of webglossary.com/....................

 

 

 

Incompetence seems to   be the norm   for an administration and Congress that has about as much   resolve in dealing with the nation's problems as it has for dealing with the erratic legislation that they pass as laws within its hallowed halls.  Can we say pork barrel?  I'm sure that not one of those   specific pieces of legislation   has benefited the country one iota. But then again we do have that alleged maverick    Sen. John McCain telling us what a conduit for change that he's been in his almost twenty eight years in the Congress.   Needless to say his emphatic loss in the Presidential election was the nail in the coffin to his ambitions to hold the highest political office in the land.  Pardon me   for saying this  but his   actions   hasn't  exactly  bared  this   out. 

 

 

 

Douglas  Peterson of  Citibank  Japan and  Shoji  Kuwashima, President & CEO  of Nikko Cordial  Corporation  in a press  conference  to  announce their  cooperation  in  Citibank's taking of  a majority  stake  in  the  Japanese  counterpart. picture  appears courtesy  of getty images/Koichi  Gamashida  ............

 

 

 

But my biggest concern now is what the administration considers to do with regard to Citibank and this further additional  $25bn that it's now about to receive. As of yet we've not heard   what constraints   will be placed on the bank itself. We're   told that the bank will take an equity stake in the bank.  Furthermore they'll also guarantee the over  $ 300bn   in what is now   toxic assets (mortgage debt) that in the long run will be worth absolutely   nothing. But then again   we're   being  told  that  these  assets  will    appreciate  over  time.  Well is that   something that the taxpayer can really afford to hear coming   from the administration and the Congress at this juncture ?   Never  mind  that  the  incoming  administration  has  its   own  spending  initiatives  with  regard  to stimulating  the  economy.    What's  another $100bn here,  $200bn  there ?  Perhaps  the  administration  can  tell  us  where  these  funds are liable to come from  ?   

 

 

 

Center Prince  Alwaleed  bin  Talal  Al  Saud  of  Saudi  Arabia  who  is   the  largest  private  equity  owner of  the  financial  behemoth  with a  6% stake  in the  company. picture appears courtesy of  al riyadhnewspaper..

 

 

 

 

 

Now  don't  get  me wrong  it's one  thing  for  an administration  to  come  into  an unquantified  mess where the  incumbent  administration all  but   looked aside  as  much  of  the  malaise  within the  financial  sector took  place.   But  now  trying  to  close  the  barn  door after  the  horse  has  bolted, is  about  as  much use as  a  Band-Aid  being  used  to  cover  a gun shot  wound.  They're bereft of  ideas  and  in  convincing  the  public  that  this   is   the  right  track  the  country  is  on. But then again  what  else  are  they going  to do  ?   And  the  Obama  led  administration will be in for a hard  time  in  trying  to  stave  off  the  ensuing mess.   The thing I now find strange is that we're no longer  hearing  those on the  political  right  shouting   their indignation  as  to  what  is now being   done.  Much of that   blame we're being told stems from the fact  that  there  was  too  much  oversight. But that is ridiculous to say the least. The oversight if  any  was  minimal  at  best.  

 

 

 

 

 

 

Citibank's  branding  of  many  of  its  products  are  there   to  lure  the  consumer  as  with  any  corporate  branding  product.   picture  appears courtesy  of  ap/reuters/Ian  Talbot  ...............

 

 

 

 

So much  of  what has  gone  wrong  with  the  economy   comes  from  the  mere  fact  that  what  little  oversight  there  was  in  many  respects  was  negligible  at  best.  Where  are  those  who  ought  to  have been  held  accountable ?  And  now  as  such  behind  closed  doors  once again  we're  seeing  the  machination  of  a surreptitious  maneuver  taking  place  whereby  the use  of  public  money  is  being  used  to  prop up a financial  behemoth. The caveat being  beware  as  to  what  took  place  inside the  offices  of   AIG.  Within  three months    they've   attained  in  excess  of   $124bn  and  it's  certainly  not  liable to stop  there at all.  An  equity stake  has  been  taken  by  the  government  in  the  company  and  they'll  come  under  close  scrutiny  we  are  told.  One  would  hope  that's  the  same  scrutiny  that  was  placed  with  regard  to   the  intensity  shown   when  first  deciding  that  it  was  in the  nation's best   interest  to  wage   war  on  Iraq ?   Albeit now that   Sadaam Hussein was overthrown  and  in  his stead  we've   now  an  administration   led  by Prime Minister  Nouri Al-Maliki  who's  still  struggling to  maintain  some  semblance  normalcy  in  terms  of  leadership and  in  setting  asides  its  differences  with  its  Sunni  citizens.

 

 

 

Neel  Kashkari   Assistant  US Treasury  Secretary  and  US  Treasury  Hank  Paulson   at  the  Capitol  Building   prior  to  their meeting  with  the Senate Banking Committe  in  Washington,  DC. picture  appears courtesy of  ap/photo/  Thomag  Montague  .......................

 

 

 

But for now   that's a bygone episode that can't be changed and in many   ways it's indicative of  what   the Congress  and  the  administration  has  been about. They're there at the start but are   hopelessly devoid of ideas when it  comes  to  resolving  a situation. Sadly that may well be the case  for  the  country  over  the  next   few  years ! The whole world is now suffering from this economic meltdown. And the tremors being felt  are indeed  far  and  wide , so much  so  that  even  the  cash  laden  petro-dollars within  the  Middle  East  and   Russia  may  not  be  enough to  stave  off  their  own  persistent   troubles.  China  itself  has  and  will  spend  in  excess  of  $1 trillion  on  its  infrastructure  to  try  and  stave off whatever  economic  eruptions  that  may well  take  place.  The saying is ..."that  when  America  sneezes  the  rest of   the  world   appears  to  catch  a  cold". So for now we'll have to grin and bear the brunt of the pain that'll have to be endured.

FDIC Chairperson  Sheila  Bair  addresses members  of  the  House  Government  & Oversight  Committee  with  regard to  the  bailout .  picture appears  courtesy of  reuters/afp/  Timothy  Bell  ....................

 

 

Stimulus packages being what they are the last one at the behest of President Bush did little to ignite the economy. Much of the money bestowed upon the public merely went to paying off debts and very little of that went directly into the economy as a whole. Say what you will for tax cuts   they do have their uses. But much of it is used as a subterfuge much like a child being fed a cough drop to cure what ails them.  We're told that there needs to be liquidity in the credit market but even the banks themselves are loathed to now lend each other money at this juncture.  And with Treasury Secretary Paulson seeking to infuse a further $800bn into system.  The crunch that'll further take effect in the markets when it comes to the government's own spending could very well be placed in some jeopardy. Much of that will now be looked at with a great deal of scrutiny as to their spending programs. Cuts will have to be made in a number of programs and it could very well lead to a great deal of dissent within Congress. Bipartisanship or not promises and a great deal of arm twisting will have to take place if this Congress to enact any meaningful cuts to its budget.  The deficit will most certainly grow to unprecedented heights. And with the ever increasing deficit will become so too will the increase in the national debt.

 

Hank Paulson  Treasury Secretary  along  with  Senate Banking  members Sen Richard Selby(D-Ala), Sen Chris Dodd(D-Conn) and   finally  Stock  Exchange  Chairman  Christopher  Cox.  picture  appears  courtesy  of  ap/photo/Tim Piggottt-Smith ....................

 

 

 

As with each  fiscal quarter comes about and the more deficit increases, the more the economists will look at particular numbers that mean so much as to the direction that the economy is moving in. The jobless totals, inflation,GDP(gross domestic product) and a slew of  other  numbers that  far in a way  are  more out of  the layman's  arena. The public tends not to be interested in such things but I'd dare say that at the end of the day I doubt that some of the members of Congress are all that concerned at all to begin with. They say that their concerns are with the strife that the nation is undergoing. But when they themselves are only all too willing to place the future of the country on a precipice it shows that they themselves aren't overly concerned as what the future may well have in store for its citizens. Platitudes asides when we see the members either in the Senate or Congressional hearing it seems that they're playing to the cameras, grandstanding much of the time. But that in ofitself  ought to be expected. As we've  not  seen them do much  else  in a time of crisis .  Much to  the  annoyance  of  the electorate the country's allies alike.

 

 

 

 

Citibank's office in New Delhi,India.The bank recently announced that it'd be laying off 52,0000 employees representing  14 % of its worldwide workforce in what's said will be a cost cutting exercsie. However the real jewel in their crown  of  the bank  is  said  to  be  its  brokerage firm Smith Barney Inc.  One  of  the most  trusted  and respected  of  theall  the  great  brokerage  firms  on Wall St.  picture  appears  courtesy  of ap/photo/Mustafa  Quraishi ............

 

 

 

 

 

And what we're now seeing is nothing more than that same great deal of subterfuge and grandstanding that first took place as this whole debacle unraveled infront of their very eyes.   Congress much like an administration tends to play up to the cameras in times of need or when they're looking to place onus elsewhere. Suffice to say that it didn't really happen on their watch, it only manifested itself that way.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 tophatal.................. 

 

Coming  off  his  loss  to  Joe  Calzaghe  of  Wales   in  a  light  heavyweight    contest   it   was  felt   that   former  middleweight  champion    Bernard   Hopkins  should   retire   from   boxing   once   and  for  all.  The  former  undisputed  middleweight   champion   having   moved   up   a   category   to  the  light  heavyweights   then  took   and   defeated    Antonio   Tarver  for  the   lightly   regarded light  heavyweight IBO  title.     Hopkins   though   in  the    eyes   of   many    after   the     bout  was   regarded   as    the    best   fighter   within  the  division.      Though  it   must   be   said  that    within  the   division    the  belt   holders  there   weren't  all    household    names.  

 

 

 

Bernard  Hopkins    lands    right   hand   punch   to  the   head   of   Kelly   Pavlik   in   the  10th  round  of their   light  heavyweight  bout   held   at  the  Boardwalk   Hall  in  Atlantic  City,  New  Jersey. picture  appears   courtesy  of   ap/photo/ Tim  Larsen  ...............

 

 

Last   night   Hopkins   in   what   many   deemed  has   been    illustrious    career    took    on    the  former   unbeaten     middleweight    champion    Kelly   Pavlik.     Hopkins'   opponent    younger    by   17  years   was  deemed   a   real   test  by   those    who   felt     that    the  always  outspoken  champion   would  now   have  to   put   up    or   shut   up  against   an   opponent   whose   punching   ability    was   his   greatest  prowess.  In  his   pevious  34  fights  Pavlik's   record    has   been   outstanding    with   30  of  those   wins    coming  way  of  a  KO  ,  26   within  the   first    ten  rounds  of  a  bout.     But   for    Hopkins    he saw    his   young   opponent   from   Youngstown,  Ohio   as   nothing   more   of   an    upstart   who'd    bitten    off   more   than  he   could   chew.  

 

 

 

 

Hopkins   again  on  the   attack     takes   the   bout  to   Pavlik    by    showing   his  aggression   during  the  fight.   picture  appears    courtesy  of  ap/photo/Tim  Larsen  ...........................

 

 

The   bout  held  at   the   Boardwalk   Hall    in  Atlantic   City  ,  New   Jersey   was   a   sold   out   spectacle .  And   for   those   in   attendance    it    was   an   entertaining     fight,   albeit   that     the   younger    Pavlik   was  thoroughly    outmatched    by   the more  experienced    Hopkins.     From  the   outset   this    was   meant   to   be  a  hardfought   bout     between   two    thoroughly   gifted   and     though   not  necessarily  evenly matched    fighters.    Hopkins   prior    to  the  bout     set    out   to  be   the    antagonist    and   chided      Pavlik    for   what  he   deemed   to   be   his    somber  and   dour    appearance .  Such   were  the   anecdotes    being   told    by   Hopkins   about    Pavlik .  That  it   was   easy    to    understand   why   many     felt  Hopkins    was   in   need  of   being    taught  a   lesson .   Though   admired   for   his   talent.  Hopkins    at   times    can   be   all  too  abrasive, acerbic   and    if   anything     downright   obnoxious.

 

 

 

Hopkins  and   Pavlik   stand   toe   to   toe   in  the   middle   of  the  ring    during    their   light  heavyweight   bout   held  at    the   Atlantic    City   Boardwalk   Hall  ,  Atlantic   City ,  New  Jersey.  picture  appears   courtesy  of   getty  images/ Jeff Zelevansky ...............

 

 

For    much  of  the   bout   it    was    Hopkins    who   it   appeared   was   the   more   aggressive   of    the   two  fighters.   And    though   Pavlik    tried  to   put    up   more  of  a   resolute    response  but   it  was   to   no   avail.   Hopkins   didn't  allow    Pavlik    at  all  to   try  and   dictate  the   pace   or    flow  of   the   bout.  He  negated    much    of   what   Pavlik    sought    in   terms    of   being   an  advantage   and     rarely   was   Pavlik    able    to   land   a     punch   of  any    significance   in   the   fight.  And    whilst   the   crowd    in    general    had    chosen   sides   with a   great   many  of   them   showing     support    for   the  respective   fighters.   Most  of   the   cheers   were    for   Pavlik    and    there    were   also   many     in   the  crowd    who  cheered    for   Hopkins.    Allegiances    being   what   they    are     it   could    not   account    for   the   way    with   which    Hopkins   outmaneuvered    Pavlik   and   made    his   younger  opponent   look  all   too   out  of  place    infront   the    large     soldout    venue    that   has   seen  so  many   classic   bouts.

 

 

Hopkins   lands  a   crushing    blow  to   the   head   of   Kelly Pavlil   during   the   seventh   round   of   their   scheduled    12   round  title   bout.   Hopkins    would   go   on    win   the    fight   with   a  unanimous  verdict. picture  appears   courtesy   of   ap/photo/ Tim  Larsen .................. 

 

 

The    bout   itself    had  its    highlights    and  much  of   it   was  provided    by   Hopkins    who    proved   at   the    age  of   forty   three   that   he's   still    got  what   it   takes     to  beat   the   best    of   the  best   when   he's   prepared     himself   the    right  way.   He   certainly   didn't   take     Pavlik   too   lightly  as   he'd    done    with    his   previous   conqueror   Joe  Calzaghe.    This   may   well   have  been   Hopkins'   redemption    but   it   now    appears    with   this    emphatic    win   over   the  previously    unbeaten   Pavlik   he's   placed     himself     back   amongs    the   elite  within   the   category   and    the   fight   game   in   general.   It  bodes   well    for  the   division  as  a  whole   and    for  the   sport   itself .  But   it   does   in   all  reality   make    the sport   look   all    too   sanguine    when   a  forty   three   year    old   male   is    the   most   recognized   name    within  the    division.  Though  it   must    be    said  with   the   newly    crowned   Chad  Dawson  WBA champion  and   Joe  Calzaghe   being    considered   the   Ring  Magazine   champion   within  the  division.    It  can  be   said   that   there's    now   a    number   of   directions  that    Hopkins   can  go  in   pursuant   of   his   next   fight.   

 

 

 

Hopkins  lands   a  punch   to   the   face   of  Kelly  Pavlik   during   the   fifth   round   of   their    bout    held   in  Atlantic   City  ,  New  Jersey.    picture  appears  courtesy  of  ap/photo / Tim  Larsen ..................

 

In   having    derailed    Pavlik's  ambitions   within  the   division  with  a   unanimous    verdict   the   road  ahead    for   Hopkins    ought  to  be   clear.   Retirement    or    continuing    to   fight  on  ?   A  rematch    with   Calzaghe   seems   out  of  the  question  at  present    as   that'd   be   predicated     upon   him   beating   his   next   opponent   Roy   Jones   Jr,  a   former    nemesis   of    Hopkins    in  the  middleweight   division.    That   being   said   a   big   money    fight   with     Dawson   would   seem    an    option   and   in  all   likelihood    the   winner     would    then   go   on   to  meet    with    the   winner   of   the   bout   between   Jones  and   Calzaghe .   That  as  a    premise  would   appear  to   be   the   logical   step     and     the   one   fight   that    even   the  most  ardent   of    fans    would  be   prepared  to  see.  

 

 

 

 

Hopkins    poses    with   his  daughter   Latrece  Hopkins   after   his   beating  Kelly  Pavlik  in  a   unanimous  decision  in  their  lightheavyweight    bout    held   at  Boardwalk  Hall  in   Atlantic   City ,  New   Jersey.  picture  appears  courtesy  of   ap/photo/Tim  Larsen  .................... 

 

 

At  this    juncture   it's   hard    to  see    where   Pavlik    goes    from  here  ?    Remaining   within  the   light   heavyweight    division   wouldn't   be   his    best    option.    He's   definitely    not   going  to  fare    well   within   the   division,  as   his    punching   power   let    him    down  and   the    very   fact   that   he  seemed    ill   suited   within   the   weight   category.     By   the    fifth    round    he   was   fatigued     from  the   pummelling   that   he'd   been   taking   at   the    hands     Hopkins.  And    though  he   lasted    into  the  twelfth   round   by   the   end   of    the   fight   it   was   abundantly   clear   for  all    to  see   that  he   was  never   in  with   a   chance   of   winning   the  bout.    Returning   to   the    middleweight     division   and   declaring   and  reclaiming   his   supremacy   there   would    by   far   in   a   way    would   be   his   best   and   only   option.     As   talented   as   Kelly   Pavlik    is  ,   he's    not  a   lightheavyweight  by   any   stretch  of    the   imagination .   But    such   is  the  allure   of     money     that     many    fighters      don't   always   do   the  most   prudent   thing   when  it  comes   to    their   well    being.

 

 

 

Hopkins  of   Philadelphia  Pennsylvania   lands   a  jab   to  the    head   of   the   Youngstown  Ohio   native   Kelly   Pavlik   during   their   fight    last   night    held    in   Atlantic    City ,  New  Jersey. picture appears  courtesy  of    getty images/ Jeff   Zelevansky  .........................

 

So  now  as   we    wait    for   things     to    unfold   within   the   sport   and     the   ensuing    fights      between    Calzaghe  and    Jones  Jr     on  the  landscape   along   with  that    too   of  De  La  Hoya  and  Pacquaio.  It   can   be   said     that    with    fights     such   as   these    there  to   wet   our  appetites   we're   best    served   with   bouts   that'll   have    us    craving     for    more     rather   than  less.     Fighters   and   promoters  it'd    appear   at   times    are    only    interested   in  themselves    and   the  fans   are  only  an  afterthought.  It's   become    more    about   the   money    and    not   much   else.     But   when   we've    got    the    likes   of    Hopkins   whose    only  premise    is  to   give    the    best   of   himself    in  order  to  entertain  the   fans.   We   can't    really   ask    for   much   more    can   we    ?  

 

 

tophatal .....................

Nine  time   Grand  Slam  singles   champion   Serena  Williams     certainly    knows    how  to set    toungues  wagging.   Not   only  because  of her  prowess  on  the   tennis   courts.   But most  certainly  because of    the   varied      relationships    that    she's    said   to  have    had.       Having    been   involved   in  an   on   and   off   relationship   with    wunderkind    director   Brett   Ratner   of   Rush Hour  fame.       Williams'  ambitions  it   would  seem   would   nearing  the    zone   where      she  may   well    feel  that    we'll    soon  be   seeing   her   behind  a   mic    belting    out   some   soulful   tunes. 

 

 

 

 

Surfs   up   for   Serena   Williams   and    her  beau   ,  rap    artist   Common.   picture appears   courtesy  of  starsurf/splashnews  ..........................

 

 

 

 

Albeit   that   her   staunchly  Christian    upbringing    may   well   be     tested.   But  that's  another   topic  that    can   be  left    to   be   discussed    for   another   day.    The    talented     tennis  player   is  now   said  to    be involved    in    a  serious    relationship   with    multi-platinum   rap   artist   Common.   That   being   said    whatever   Williams'   true   ambitions   may   well   be   .    Let's    just  hope   that  it   won't   take  away   from  adding   to   her  tally    of   Grand   Slam   wins.  

 

 

 

 

Hanging   ten    dude    Serena  and   Common  seemingly   share   their    love  of  the    waters   in Hawaii.  picture  appears  courtesy  of  starsurf/splashnews/..................

 

 

Both   Williams    and    Common    have   been    sharing  an   idyllic    time    away   on  in   Hawaii   ,  surfing    and  enjoying   what   the    Hawaiian   islands    have  best  to  offer  in  terms   of  its    luxury  and  tranquility.   And  who'd   question   the   motives    of  the     couples'  wish    to  get   away   from   the  paparazzi.    That  being  said   when    you're  one   of  the  most   famous  females   athletes    in the  world   it'd    be   extremely  hard   to   escape  their    glare. 

 

 

 

 This  is so   much    more    wearisome   than    tossing    a    racquet    overhead   for  a  serve.    But someone's   got  to do   it  .  So   why    not   Serena     herself  ?    picture appears    courtesy    of   starsurf/splashnews  ...............................

 

 

 

Well   if  it's  one  thing  that'll   become   apparent    if    Common   is  going   to  strike  some   balls   with   Serena   he's    definitely   off   to   a  good  start   and   seems  to  be  going  about   in  the   right   way.  No   word  as   of   yet  though   whether   or   not   Serena   will    be  indeed   be   playing  with   Common's    balls   or  learning   how  to   rap   for   that  matter.    But  then    again   if   the   likes  of    Paris   Hilton and  Lindsay  Lohan   can    cut   a  CD  .    Then    why  not     Serena   Williams  ?   Nobody    would    actually   take   them   for    seriously   talented    songstresses   would   they  ?    But then   again    in   the     world   saccharine   and   sugar   coated    pop   music     anything   can  happen   with    right   set  of  producers .    You  can    make   crap    sound    even   better  than   usual  !  

 

 

 

I  think   I'll   call  Venus   what  a  great   time   I'm   having   at  present   with   Common.  She'd   never    believe    it   so  I'll   text   her   and   send   her  a  picture  as  well.   Hey   Common let's    hope   that   you're  already    tappin'  that   ass ?    picture  appears   courtesy  of   starsurf/splashnews ..............

 

 

As    for   the   ensuing   relationship   between   the  two    it'll   played   out   as   long  as  they     themselves   will   want   it  to   remain   in  the   public   spotlight   and  public    domain.   As  if  anything   else   at   this   juncture    in  terms   of  a   denial   would  really   matter. 

 

 

Serena    shows  off   that    amazing   physique of   her   in   Sports   Illustrated    pose.    picture   courtesy  of   si.com/pictures/serena williams  ..................

 

 

 

And  here's    another  of    player  herself    looking   rather   seductive  .  picture  appears   courtesy   si.com/pictures/serena  williams  ...................

 

 

 

Packing   much    junk   in   her   trunk     here's   Serena    showing   that   she  can   really   take  care   of  herself.      picture appears   courtesy   of  sportswatcherblog.com/sports/serena  williams  ............

 

 

 

 

Do   the  humpty    dance     'cause   Serena's   about  to    blow    ya'   mind. 

 

 

 

 

 

 

Here's   the   real   proof     in  the   pudding    that   the   junk    in  her  trunk   is    for   real  .

 

 In  or   out  of  the  water   she's    obviously   fun   to  be  around   and  then  some.  

 

 

 

A  rather  alluring   and   sexy   portait   of   Williams   as   she   looks    somewhat   demure.

 

 

 

And   who   woudn't   enjoy   Serena's    rather   ample   assets   ?    I'm    sure    that   Common   has   already    had   that   pleasure   to  be  sure   !    

 

The  story   begins   and   will   continue  as   we'll   abound   to see    what   Williams'll   be   up   to  next.   But   rest  assured   we'll   either   be   enthralled   our   bemused    what    happens    with   these   two    celebrities.

 

 

 

tophatal ..............................

Both   are    known    for    their   comedic   talents   actresses  .   But    Nikki   Cox   and    Jenny  McCarthy   are    also    staples   of   the    magazine  world.   In   particular   Playboy   ,  Stuff  Magazine   and   FHM.    Each    have    done    rather    exotic     pictorials    for   the    magazines   in   question  and    it  can   be  said    when   they've    been    on   the    front    pages   of      the   publications   in   question .    It's    been  a   popular   seller     for      the   publishers   in    question.

 

 

Jenny  McCarthy    gives   it    to   you  straight    with  a  great   deal   of   water  and   other   irreverent   thoughts.

 

McCarthy   a  divorcee   was  formerly   married   to   actor    John  Asher   and   is   the  mother   of  an   8   year   old   autistic   child.   Much    of   her   time     as   of  late   has    been  as  an  activist   on   behalf   this   debilitating     illness.   It's   predominantly    inflicted    upon    young   children    at  an  early   age  and   if   untreated    it   can  lead   to   some    very  emotional   and   painful   times   for   the  parent  or   parents   of  the    victim.      McCarthy   has  made   it  her   main    priority   to   question  the    findings  of   the   FDA   and   the  pharmaceutical   companies     as   to  the     vaccines  used   to   treat   the   illness.     It   is   her   belief    that   the   use   of  high   levels   of  mercury   play   a     part   in  the   proliferation   of   the   illness  and  its   increase  among   juveniles.

 

 

Nikki  Cox   lays   it  for   you  straight   on  the  line  and   across   a  desk   in  a   classroom.    Need  we   say  anymore   ? 

 

Cox   for   her   part     is   now    married   to   actor  and   comedian    Jay  Mohr.     But    her   main  claim  to   fame   was    as  Tiffany  Malloy   on    the  WB  series   Uhappily  Ever   After  .   The   comedy   series   ran  on   the    channel    for     four  years    from    1995-1999.      She    went   on   to  be  a  part   of    the   ensemble    drama   series    Las  Vegas    on    NBC .  Which    has   since    been  off   the  air   after   being  a  staple   for    the   network   for   four  years   from   2003-2007.   Cox    has   been   in  the    soap operas     General  Hospital  ,Passions  as   well  a   having   small   part    in   the   comedy  series   Blossom.   Since   the  demise   of    Las   Vegas,   Nikki    is   now   the   online   spokesmodel    for      the  online  gaming   consortium   giant   Sportsbook.com.   

 

  

 

Hold   that   thought   Jenny  and   that   bikini    top .  

 

McCarthy's    claim    to   fame    was  a   Playboy   playmate  and   much   of   her  notoriety   evolved    from    that   appearance   in    Hefner's   eponymous  adult  magazine.  As  alluded  to  before    much   of  McCarthy's   time   is   now  spent  as   an   activist    on   behalf   of   the  Autism  Foundation.   She's   written  a  number   of   books   on  the  subject   as  well  as   addressing  members   of  Congress     concerning  the  matter.     She's   also   made   numerous   appearances    on  a   number    of    talk   shows     to   concerning   this   very    subject.   And   through     her    activism   it   has   brought  a  certain   amount   publicity   to  the   topic.   But    much   of   what   we're    out   to   glean   today    is   not   about    either   actress's     activism   or    proclivities.    We're   merely   in  the   process   of    debating   which   of   them   would   be    far   more   amenable   to   our    tastes.    Hopefully    the   ensuing    pictures   within  this   article   will    give   us   all   something   to   think   about    before   we   come   to  a  decision  ?

 

 

As   we  can   Nikki   does   have    an   exceeding    amount   to  offer   and   who   could   blame   someone   for   wanting   to   take    a  bite   of  that    particularly  scrumptious   piece   of  fruit  ?

 

 

If   there's   anything   that   needs   washing    ,  waxing   and   buffing . I'm  so   sure  that  Jenny  would  be  all   too   willing   to   do   that   for   you.  As  can   be   seen  here   in  this   amazing   setting.

 

 

Nikki  is   there    something   that   you'd   like   us   to  help    you   with   ?   Anything   absolutely  anything   at   all   we'd   be   more   than   welcome  to   assist    you. 

 

 

If   it's   Jenny's   intent   to   stay    cool   then  it's   got  to  be   hot    inside.  And   the  best   way   to   stay   cool    is   to  wear   the  least    amount    of   clothing   as   is   possible.  You  can   always   have   a   Coke   whilst    you're   at   it  as   well.

 

 

Nikki   looking   ever  so   demure    wants    to   let    us   know   that   she   loves   all   in  her   own  particular  way.

 

 

Jenny   is   telling  us    what   we   already    know   she's   a    dirty    little   mynx  and    she   wants    us    to   know    it  all   too   well.

 

 

I'm   only   hoping  that   Nikki   can   come   up  with   something    just   as  enticing   and   illecit. Yes  we'd   no   doubt    find   this    pose   all    the   more   appealing   and   with    Nikki   in   bed.   Is   there   anything   else   that    one    need   ask   for  ?      Hold   your   thoughts   for    a  brief    moment   and   then   take    a  deep   breath.

 

Well   guys    these   are   the   pictures .   I'll  leave   it   for    you   to   debate  amongst    yourselves  and    then    come   back   to  me    with   your   comments   and   votes.      Once    tallied   they'll   be   posted    within  this    subject  matter.   And   as   always     your  comments    are   always    welcomed.   I'll   look  forward  to  reading   and   answering   them  all.

 

 

tophatal ............................................2008-11-02......14:16:00

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Well  they  met   in   what   was  meant   to  be   a  game   of   men   amongst   equals   and   meaning.     Two of   the  SEC's    conference    giants   in   the   guise of  Florida   and  Georgia   met   in   a   game   that'd   have more    than   a  distinct   meaning  as   to    both    teams'   national   aspirations   for   the   national   championship.   What   no   one   could   imagine  is  was   what    would   unfold   between   the  two   teams.

 

Florida  running  back  Jeffrey  Demps  tries  to   evade   Georgia   defensive   player Rennie  Curran.   The  Gators  would   go  on  to   defeat   Georgia   emphatically   49-10.   picture  appears  courtesy  of   ap/photo/Phil  Coale .....................

 

On  a  day   when    coaches    Urban  Meyer  and   Mark   Richt   had   their   respective   geared  to   play  infront  of a  sellout   crowd   of   thousands  with   millions   more   watching   on  television.    What   transpired   leads   us now   to  believe    that  Florida's    demoralizing   defeat   of     Georgia    49-10   makes  them   serious   contenders    for   the  national    title   and   most    definitely    SEC  aspirations  and   honors.

 

Florida  coach  Urban  Meyer  pumps   his  fist   to   show  his   encouragement   for    his   team's  play  during  the   third   quarter  of    the game   played  against   Georgia  played   in  Jacksonville, Florida.   picture  appears  courtesy  of  ap/photo/Stephen  Morton ....................

 

To  say this   game   was   lopsided  at  best   would   be  an   understatement .   At    no  time  during   the   game   was   Georgia    able  to   come  up  with  anything   meaningful   by   way  of  an   offensive  presence.  And   the   game  itself   became   nothing   more  than  a   routine   stroll    in  the  park   for   the  Tim   Tebow    led    Florida   Gators.    Such   was   the   prowess   of   Tebow    during   the   game    that   Meyer    actually   chose  to   pull   Tebow   late   in    the   game  and   have    Tebow's   backup   John  Brantley   to  provide   for   some   mop   up   duty.    In  a game   played   infront  of    a  partisan   crowd   in  Jacksonville,  Florida.  It    must   be   said  that    for   the   Gator   fans    in   particular   after   last   season's  heart   rendering   loss  to  the  Bulldogs.   The   animosity  then   between  the  two    teams   wasn't  forgotten  by  the  Gator  players.     The   team   more   than    redeemed   itself   with   this  prolific    display . 

Gators'  quarterback   shakes   hands   with   Georgia  coach    Mark  Richt  after    Florida's win  over  Richt's  #6  ranked   team   with   an  emphatic    49-10  rout.    picture  appears  courtesy  of   ap/photo/Stephen  Morton .....................

 

The   rout  of    Georgia    who   at   one   stage   this   season   had  been   ranked  #1   in   the nation , will most  definitely  place    Florida    much  higher    in  the   rankings   after  this    victory.  Going   into  the  game  Florida    was   ranked   #8    and    Georgia   # 6  in  the  BCS  rankings .  And   with   the  likelhood   that   we  may   well   see  the  demise   of   either    Texas   or   Texas   Tech   tonight   in    a  game   to  be  played  in  Lubbock ,   Texas   between   the  Longhorns   and   Red  Raiders.   The   two   ranked   #'s  1  and   7   respectively,  unbeaten  most   certainly   will  be   ready   to  show  their   own   prowess   on  the   field.   Much   like   their   SEC  counterpart    they're   both    prolific    teams    on  both  sides  of    the    ball.  And  for    those    who   now   feel  that   the   presence   of    the   SEC    teams  in  the   upper  tier  of   the   rankings   is   nothing  more   than    cannon  fodder   for    a  debate   amongst     bloggers  and    tv   pundits  alike.  It  has   to  be  said    that   the   teams   are    showing    their     prowess    where   it  counts    and    that's    on  the  field  of   play.  But  others   would  have    us   believe  that   the  vast  majority  of   the   teams   within   the  conference  are   overrated.   Well  if   that's   the  case   then   so  be  it.   If   the   teams  are   said  to  be   overrated   then   the  controversy   that  those   are   wading   in   on   gives   credence  to  the  very   fact  that   there's  is   something   worthwile   going   on  within  the  conference   in   terms  of   football.     What's   allegedly   being   played    within    the  Big  Ten ,  Big 12  and   PAC-10   while  proficient   bears   no  semblance  as   to   the  competitiveness   being   shown  within  the  SEC.     That's  not  to   denigrate   what's    going   on   within   those   conferences.    But  appears   week   in   week  out   it  appears  what's   talked    about  as  being  the  prodigious   football  being  played within   those   conferences  while   entertaining     it  can't   be   said     that  a   number   of   those    teams  mightn't   fare   well   against   the  might  of  the  SEC.

 

Florida running  back   Percy   Harvin   leaps  into   the  arms  of   teammate   Tim Tebow   following  his  touchdown  in  the  fourth  quarter  of   the  game  played  against   Georgia  ,  in  Jacksonville  ,  Florida.  picture  appears   courtesy  of   ap/photo/Phil  Coale ...........................

 

Florida   for   its   part   was  never  in  with a  chance   of   losing   this   game.   They  stamped   their   authority  and   identity   on  the    game   with    their   immediacy   in     negating   the   Bulldogs'  strengths.  Their   running  and   passing   game    was   anemic  at   best   and    quarterback    Matt  Stafford    never   had   the   chance   to   show   talent    that  has   been   talked   about   and   admired   by   many   analysts   up   and   down  the   country.   Say   nothing    of  which     the   praise   that    has     been  lauded    on   him   by   the  talking  heads   within    Fox and   ESPN   respectively.   And   with   the   incumbent   Heisman  Trophy   winner    Tim  Tebow   leading    his  team   with  a  presence   it  has  to  be   said   today   it  was  about   what    the  Gators   had  to  offer  the    nation  by  way of   entertainment  was   more   than    worth  it.   They    put  on  a  display    that   was  as   dynamic   in   its  prowess  as   it   was   in  its   efficiency.     So   overmatched    were   the   Bulldogs   of   Georgia  that  had  this  been a    a  heavyweight   boxing   match     with    Richt's  team  on  the   ropes   being    unable  to  defend  themselves.   Then   the   referee   would  have   to   have    intervened   to   save  the   Bulldogs  from    further    punishment.  TKO  ?   

 

 

Florida   quarterback   Tim  Tebow  attempts  a  pass   during    the   third   quarter   against   Georgia in  their  game  played  in  Jacksonville, Florida.     picture   appears  courtesy  of  ap/photo/ Stephen  Morton....

 

As much  as   this   game   was   played   out    on  the  national  stage    it  says  a  lot  that   upon   its   culmination.   We  may   not  even  see the  merits   of    the   Gators'  success   as   it  bears   upon   the   rankings  and   the  BCS  committee.     Such  are    the  machinations   and   inner   workings    of   BCS   system    that   it'd  take    the  whole   assortment  of  astrophysicists  working    for   NASA  to  come   up   with   some   sembling    something   that  one   would   deem   fair .   Especially  when   it  comes  formulating   the     rankings.   

 

Tebow   and  his   coach   Urban   Meyer  stand  on  the  sidelines   in   dwindling   moments   of   the  game played   in  Jacksonville   today.    Tebow  was   replaced   by    his   backup   Jordan   Brantley   during   final   moments  of  the   game.     picture   appears    courtesy  of    ap/photo/ Stephen  Morton ................

 

Tebow   and   his arsenal   led    by   Demps,   Rainey  and   Harvin    ran    roughshod    today   over   the   Gators.   And   if   the   team   is   to   fare   well   over   the   rest   of   the   regular   season   then    it  won't   be   just  Jeffrey Demps  , Chris  Rainey  , Percy  Harvin  and   Tebow   who'll   have   to   ride  the  crest  of   the   wave.   But   the  defense   as   well   will  have   to  show    their   prowess.     And   the  way   that   they   took   care   of    this   Georgia    offense    spoke    well  of   this    team   and   the  maturity   that    they've    shown   this   season.  

 

    

Georgia  wide   receiver   A J  Green   is  unable  to  complete   a  catch   as  he's  defended   by   Gators'  defensive  player   Joe  Haden.   picture  appears   courtesy  of  ap/photo/Phil  Coale ...............

 

We  can  glamorize   what   we've    witnessed    today   and    say   that  it   hasn't   been  prophetic   to   some   extent.  But  in  reality    Florida's   dismantling    first    of    LSU    and   now   Georgia  ought  to  leave   no   one    in   any   doubt   as   to   where   much   of    power   lies   within   the  SEC.    For   us   much   as   Alabama    is   getting  a   great   deal  of   love   from  the   fans    and  patrons   of   the   BCS  alike.   To  many   their   ranking   may   seem    justified     but    so   often    rankings   count   for    nothing  ,  as   the   games   that   are   played   on   the   field   is  what   really    counts   in   the    end.    

 

 

Florida  quarterback   tries   to   run   for   yardage   during   the  third  quarter    against   Georgia   during   today's   game.    Florida   won    a    resounding   and   emphatic    victory  with   a  49-10   rout  of   their   conference   rivals.    picture  appears   courtesy  of   ap/photo/Phil  Coale .......................

 

Unfortunately    for    the    Georgia  Bulldogs   neither  their    size   or    bite     was    enough    to   waylay   the   Florida  Gators   today.    The   Gator   chomp    was   self  evident   and     there    for   all   to  see.   So  much    so   that   the  bite    of  these    Bulldogs    was   nothing   more   than  a  mere    annoyance     to   the    Gator   players,  that  was    dealt   with   all   too   easily  and   at   their  leisure.  Much  of what   took  place   on   the   field    today   can  be    borne    out   by   the   statistics  amassed    by  the   team.  Tebow  and   his   offense   as   well   as   the   defense   was  as stellar   as   one   would   expect   of   the   reigning   Heisman   trophy  winner.      But  the  heroics   alone   of   Tebow   wasn't   the   only    thing   that  we   witnessed   today.    It  was  a  wholehearted   team   effort    that    was  executed with   efficiency   and  to   the   specifications    of    coach   Urban   Meyer.   And   with   the   surprising   loss  today   by    Texas   to   their    instate   conference   rivals   Texas    Texas  Tech.   It   has   been  an   exceptional   and  pleasing  day    the   Florida   Gators'  fans.

 

 

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Well   the  Los  Angeles   Dodgers    succumbed   to   the  Philadelphia  Phillies   ensuring  Charlie  Manuel's   team  that  they  live to  fight another   day.   But  what  does  that   tell   you  about   their   opponents  the Dodgers  as a  whole  ?     In  reality    it   tells  us  a   great  deal   and  therein   lies   the   dilemma   for  the  franchise.     Were   it  not  for  them   trading   for  Manny  Ramirez   from the  Boston  Red Sox.   It's    easy   to  believe    that  the   team  wouldn't   have  made  it  to  the  postseason  at  all.      With  Ramirez's   addition   to  the   team  we   saw  an   immediate   upclick   and  presence   as to   how  the  team  played.       And   under  the  clear  influence and   approach   of     manager Joe  Torre,    Ramirez   was  allowed   to  do   what  he  does   best   .  And  that  is   to  lay   waste   to  an   opponent's   pitching   staff.    

 

 

 

Andre  Ethier  of   the  Lose Angeles  Dodgers     tosses  his    helmet  to  the  ground   having   been    struck   out  during   out in  the   third inning   of  the  NLCS    series   game    5   played at  Chavez  Revine, Dodger  Stadium   in   Los Angeles,  California.   picture  appears courtesy  of getty  images/ Jeff  Gross  .......

 

 

Ramirez's   postseason    stats     have  bordered   on being   stratospheric  and  some  might    say with   even   more  support    from  this  teammates   that   the  Dodgers   could've    put   up   much   more  of   a  resilient   fight.  Instead  they    bowed    out   with a   wimper .    As   far as   their   aspirations  were  at  the  beginning  of  this   season  ,  at this   juncture   we  can   summize   that   they  far   exceeded   those   expectations.   In   the NL  West   division   it was    hardly   envisioned  that  the   team  was  infact   capable   of  winning  it  let   alone    making   the  NLCS.     Such  was  the  belief   that  the   teams  who   many  thought   that'd   be   in  with  a    shot     at  the   division's  status  were   the   likes  of  the   Arizona  Diamondbacks  and   the  Colorado  Rockies.    But    such   was  their  play   that   to    describe   it  as  pitiful wouldn't   be   enough   to  do the  word   justice.    The  play   within   the  division  itself    was   in  effect   woeful  .     But   such   are   the  vagaries    of   the  sport   that   from   one   day  to the  next    we   can't  really  tell      what  one    would   deem    quality   from  what   one    would   deem   quantity.

 

 

 

 

Cole  Hamels(35)   the  pitcher  for   the  Philadelphia  Phillies  talks  with   manager   Charlie  Manuel  while   his  teammates  listen  in.    picture  appears  courtesy  of   getty   images/  Jeff  Gross ...................

 

 

The  Dodgers  now as  a   franchise    has    a  number    questions   that   have  to   be   asked  and  answered.   With    Ramirez    now    becoming  a    free   agent    is  it  worth   their    while  to   invest   in  the    player  and   ask  him   to  commit  to  the  team   by signing   a  long   term   contract  ?   And  it'd   have  to  be   a  very  lucrative  one  at  that  .   And  with  Scott  Boras  as    his  agent    one   knows  that  the    asking   price   will   be  high .   In  LA   where  we   know  that  almost   everything   is  done   ostentaciously  it's   not  out  of the  question  to  belive  that  Ramirez's   asking   price  will   be  upwards of   $20m  per  year ,for  five   years    minimum.   And   most  certainly    Dodgers' GM   Ned  Colletti   along  with    manager      Joe  Torre  will   be  weighing  the    needs  of  the  team   against   that  of its  long   term  future.     The  team   has   a good   nucleus  of     young   players   as   well  as seasoned    veterans.   But  many  of  those   veterans    in  question    weren't  at   the   forefront  of   the    team's    play    for   much  of  the  regular  season   and   even   less   so   during  the  postseason. 

 

 

 

Dogdgers'   player    Manny  Ramirez   waves   goodbye  to  the    fans    in  Los   Angeles      having    seen  the  team's    hopes   fall   at the    hands   of  the  Philadelphia   Phillies   5-1  in  game   5  of   the  NLCS played  in  Los  Angeles,  California.   The   Phillies   having   won the  series    4-1   now  await the  winners  of  the  ALCS  between   the  Boston  Red  Sox  and   the  Tampa  Bay  Rays.   picture  appears courtesy of  ap/photo/ Mark  J  Terrill  ...............

 

 

What's   clearly    understandable   is    that  the  Dodgers' roster   of  players     can   contend   given  the  right  set  of  circumstances.   And  that  they'll    need   to  make   some   drastic    changes  to  the  overall    makeup  of  their  roster   once  the   postseason  ends.    The   fact  of the  matter   is  whether   or  not   the  Dodgers'   ownership   is  prepared  to    make  that   sort   of a  commitment   to   the  player  and  the  possibility   that  he  knows   that  they   need  him   ,   more than   he  needs   them.    At  this   juncture  it's  prudent   to  think   that    the   likes  of  the   New  York  Yankees  and    LA's   own   crosstown    neighbor  the   Los  Angeles   Angels   may   well    be   keen  to  show  their  interest    the  prodigious and   prolific   talents  of Ramirez.   Certainly   money   won't   be     a  deterrent   to  either   team.  But  it   begs  the  question   how  far   are   the  Dodgers   prepared  to   go ?   And   what  do  they   intend   to  do   to   keep  the  player  and  at   the  same   time  appease   their   success   starved   fans ?   The all  too   disruptive   nature  of  his  presence    in  Red  Sox's   locker    room    it'd appear    to   be   something   in  his past.    But  with   Ramirez    one  can   never  tell    what  lays    around  the  corner  or  is  indeed   lurking  within  his  midst.   Unless   his   ego    is   massaged    frequently     Ramirez   can   be  held   in   check  .  Something   it  would  appear    that  the  hierarchy  and  the  players   in  Boston   were   no   longer  prepared to  do.     There's   a  feeling   now    that   had  they   done  this   then  their   present   predicament  in  the  ALCS   wouldn't be   so    dire.  

 

Owner  Frank  McCourt (l)  and   Special  Advisor to  the   Chairman   Tommy  Lasorda (r)   share a   few  words   after  the    team's   defeat  at  the   hands    of   the  Philadelphia  Phillies   5-1   in  game  5  of   the  NLCS   played  yesterday   in  Dodger Stadium, Los Angelel,  California.    picture appears  courtesy  of  getty  images/  Harry  How ..................... 

 

 

And  with   the  travails   of    both   the Angels  and   Yankees   being   so    unproductive    this   season   in  terms   of    substantiative   success.   We  all   know  that   no  stone   will   be  left   unturned  as    no   doubt   each'll    attempt   to  lure    Ramirez  to what they   believe    will   be  pastures   green  and   fruitful.   Manny   Ramirez   for  his  part    has   made   everyone   aware  that   he 's   now  a  free   agent  but   hasn't indicated   what  his  preferences  are.   Albeit   that   many   Dodgers'  fans    are  hoping   that   Colletti and  the  owner    Frank McCourt   are   prepared to   open    up  the    pocket  book and   offer  Manny  whatever   he'll   want   within    reason  to  stay   in  Los  Angeles  and  remain    a   Dodger  for   the  rest  of  his   career.    This   much   is  certain    with   Ramirez   not  being   the   focal   point   of   this  team's  offense    for    next  season.   It's   hard to     imagine   them   replicating   the   sort  of  success   they   had  this   season.   With    Ramirez's   presence  on  the  team   the  likes  of Russell Martin,   Casey  Blake ,  Andrew  Ethier  ,  James   Loney    and  Matt Kemp   stepped   up   to  the  plate   and   showed   their   guile.  Nowehere  was the   presence   felt   of   Andruw  Jones ,  Garciaparra  ,  Furcal   or  Kent   felt  this   postseason  let   alone   for   much  of  the  regular  season.    Their   production  if   anything   was  anemic   at  best   and    when  one   considers   the   outlay    in  terms   of  salary   for  the   trio.    One  can   understand   that   Ramirez    would   come to  them  at  a   premium.   

 

 

  

 

Doders'  shortstop    Nomar Garciaparra   clears    out  his   locker  stall   at  Dodger Stadium.    For the  player  this  season   was  one    that     saw   him  come   back   from   injury   but    being    unable   to  be  productive   for   the  team.    picture   appears  courtesy  of  ap/photo/Ric  Francis ................

 

 

In   terms   of the   team's   pitching   roster   they're  ably   led    by   Derek  Lowe    who's  aided   by  Chad  Billingsley ,   Hiroki   Kuroda   ,  Clayton  Kershaw   Joe  Beimel  .    Having    Greg  Maddux   provide   leadership  to   the   this  staff    has  added   some   professionalism  and  pedigree  to  it.   But  one  seriously   doubts  that  Maddux   himself  will    return   for   one  more  year.    There  may well   be  some   addition    by   subtraction   on    both   ends  of  the  spectrum    in    regards  to  the  team's   makeup   next   season. The Dodgers   for  all  of  the  fans'  expectations   of   having   made   the   postseason   were   clearly    outmatched  by  a   Phillies' team   that    was  better    in   every    facet   of the  game   and    who  if  anything  just   proved  their   overall    superiority   to   their    divisional    counterparts   from   the  West.   When    timely   hitting   was  needed   it  came   from   the Phillies   though   it  must  be  said   that   Manny    did   all  that  could  be  asked  of  him  within   reason.  But   for   the  inexperience  shown  by  the  Dodgers   and   the  lack   of    leadership  when   needed. It  was  clear     that   the  outcome  of  the  series  was    a   foregone   conclusion   once  it  started .    Torre's   guile   as  a  manager   is    unquestioned    but  what  he   required   from  this   team  was     resilience   and   determination.    And   it  wasn't  there  to  be   seen  when  it was  needed    most    from    his   players.     Their   gallant   effort   went  the  way   of   Philadelphia's   previous   opponents  ,  the  Milwaukee   Brewers   in   the   NLDS.

 

 

 

 

Manny   Ramirez   hits a   solo   home  run   that  was  to   be   the   Dodgers'  only   productive  output  in game   5 of   the  NLCS  game  against the  Philadelphia Phillies .   The   Dodgers  would    go   on  to  lose   the   game    5-1 and  the  series   4-1.  Thereby   ensuring     the   Phillies'  appearance   in  the  World  Series.  picture   appears  courtesy  of   ap/photo/ David  J.  Phillip  ......................

 

 

So    for   now   we  can   but   wait  and   wonder   what'll  materialize   for  the   Dodgers   as  they  seek   to  rectify  their   needs.    One  thing    for   certain    is  that   if  they're   to    have   any   semblance   of success    next   season.  Then  it's  paramount    that   their   first    option   of  business  will  be  to   re-sign   Manny  Ramirez ,  even  it  it'll   mean   breaking   the   bank.    They  can   ill  afford  to  have    him   go  elsewhere    and    reek   havoc   as   he'd   so   often    done  for   them    to  their   profound    benefit.    But then   again    we're  talking   about   a  franchise   that  in  recent  years  has  spent  its   money   rashly  and  impudently   without  ever   really    gaining  anything   tangible    in   return.    The  choices  are   there   for  the  franchise  and   it's   now  up   to  them   to  make     a  decision.  

 

 

 

 

 

tophatal ...............................

Well  it   had   to  happen    top    10  teams  are  falling   like    flies    in  a  plague  set  environment.  Mizzou,    ,  Oklahoma   and   now   LSU.   But    it   in  reality  it   had  to  happen    as  the  Tigers   were    woefully   inept  on  the  offensive    side  of  the  ball   and    in   terms   of    defense   they  were   equally   anemic.    Florida   set   about    beating    LSU    that's  not   often  seen    in   terms    of     its   efficiency  and   execution.

 

 

 

Florida   wide   receiver   Louis  Murphy    catches   a  37 yd  pass   from    quarterback   Tim   Tebow during  the  second   quarter  of    tonight's   game   against   LSU.  picture   appears  courtesy  of  ap/photo/Phil  Sandlin  .......................

 

 

 

Tim  Tebow  led  his    team   gallantly   and   by    far   and   a  way    he  was   the  best    player  on  the  field.   And   he  was   ably   supported   by     Chris  Rainey   ,  Percy   Harvin  and   a    slew  of   other    offensive   weapons.    Defensively    the   line    held    up  and   made    LSU's   offense   look  as  if    it  had   hit  an   iceberg  much   as  in  the   same   way    the  Titanic   hit    its  iceberg   in  the  mid  Atlantic.    The  SEC   and   the   teams     therein    showed   why   in  the    case  of   Florida   and    LSU    how   physical    the  game   can  be   when  it's   played   in    an   aggressive   manner. 

 

 

 

Florida  running   back   Jeffrey  Demps (2)    runs   in   a  42yd  touchdown   past   LSU's  Drake  Nevis (92)  during  the  second   quarter  of   this   evening's   game   played   in  Gainesville, Florida.  picture  appears courtesy  of   ap/photo/Phil   Sandlin  .................................

 

 

 

Florida    in  its  emphatic    51-21  win   over   LSU  served   notice   that   its  national   title   ambitions    haven't  been   vanquished.  And   if  anything   it  made   everyone   else    aware    within   the  SEC  as    well  as   on  a  national     landscape   that   it's  still   a   team  to  be   feared.      Tenacious   and    ferocious   in   their   play   the   Gators    were    clicking   on   all  cylinders   and  it   showed    in    all  facets  of  the    game.   Coach   Urban  Meyer    had   to   be  pleased    in  what   he   saw    in   his   team    and  the   show   that   they   put   on   for   the   home   fans    there   in   Gainesville.        And    for    LSU   quarterback  Jarret  Lee    this    was   a  learning   process    in  which   the   physcalities  of   the   game    may    well    have   proved   too   much   for   him.   He   was   harrassed   for   much   of    the  night  and   whenever    the   Gators'   offensive   line   got  to   him   they   did  so  without  mercy.

 

 

 

Gators'  wide    receiver    Percy   Harvin   spins    the   ball  in  the  endzone   having    just  hauled  in   a  70 yd  pass  for  a  touchdown during  the  first  quarter  of  the  game   played  in  Gainesville,Florida.  picture  appears  courtesy of  ap/photo / Phil   Sandlin  .............................   

 

 

 

This   was   in   every   sense  of  the  word    a   make   or   break     game    for   the   Gators.   A   loss   and  that    would've    dampened    their    aspirations    within   the   SEC.     Most  certainly    any   national  title  aspirations   would've    been   beyond   their   reach    without    them   being   assisted    by   other    teams either   within   the  conference   or    on  the  national    front.   But   that's   not  what     Meyer   and    his    had  set   out  to  do   tonight.     This   was   very  much    their    way      of   making   their   own   fortune   and   not  placing  it    in  the   fate  of    others.     And  with    the  array   of    talent   on   the  Gators'  roster,   it   appeared    that   everyone   stepped   up   to  the  plate   and  acquitted   themselves  well.   Running   backs    Rainey  and   Demps   were    more    than   equal   to   the   task    and    Percy    Harvin    showed    he's   a   deep   threat   whenever   he's    got   the  ball   in  his   hands.   

 

 

 

LSU  running  back   Charles  Scott (32)  is  stopped   by    Gators'  defensive   players  Jermaine  Cunnigham  at  the  bottom  of  the   pile  and   Matt  Patchan   right.    picture  appears   courtesy  of   ap/photo/Phil  Sandlin   ........................................

 

 

Florida   3-1   within   conference   and    5-1  overall    sit  atop    of the   SEC  East  division   and   with    Alabama    losing   tonight.     It  bodes   well    for   Meyer's    team    and   their   ambitions.   Statistically   the   Gators   had   the   upper   hand   over   their   opponents.    And   with    Tebow    throwing   for   2 TD's , 210  yds , as  well  as  scoring  a   rushing    TD.     He   was   abetted   by   Demps   with    10  carries   for   129  yds  and   1  TD  and    Harvin  with   6  receipts   for   112 yds  and   2  TD's.    And     the   manner   with    which   the  offense    played    must've    been    relished    Urban   Meyer  and   the  Gator   fans   who   may  have   been  thinking   when   there'd    be   life   to   this  arsenal.  

 

 

 

LSU   wide   receiver    Chris  Mitchell (86)  hauls  in  a  from   quarterback  Jarret  Lee  during   the   game  with   Gators'   defensive   player   Joe  Hayden(5)  being  unable  to  block   the   pass.   picture   appears   courtesy  of  ap/photo/Phil  Sandlin  ..............................

 

 

For   Les  Miles'   team   this   may   well   be  a   foray    up     to   Gainesville   that   his   team'll  want  to   forget    as    they   were   never   really    in  this   game.    Offensively   they   were    challenged  and    were  never   really  able  to   get   their   running   game   going.     They  were   held   to  a   measly  80  yds  rushing  on   26   carries    throughout   the   game.   Jarret  Lee as  the   team's  quarterback   had  to  acquit    himself    as  best  he  could    by    throwing    the  ball  and  amassed   209 yds   on  23 of   38   attempts   with   2  TD's  and   2 INT's.   He'd  be   replaced   by  teammate  Andrew  Hatch   after   Lee  had  suffered  a  mild  concussion. 

 

 

 

Gators'  wide   receiver   Percy  Harvin   hits    paydirt    with  a   70 yd  reception    as  he  evades   the  LSU  Tigers'  defense on   the way  to   his   touchdown.   picture  appears   courtesy  of  ap/photo/ John  Raoux  .....................

 

If  ever   there   was   a   doubt   as   to   the   direction   and   the   fate   of  this    game .   It   was   on   display    with  the   intensity    shown  by   the  Florida   players.      At  no   time   did   they   allow    LSU   to   dictate   the  tempo   of  the   game   and    in    Tim   Tebow  as   the  team's   playmaker   and  leader.   They  overpowered   this    Tigers'  team    who   were    ranked   as  the   #4   team    by  the  AP  Top 25.    With   Florida     ranked   at   #11    it'd    be  wise    to  assume   that   they'll   move    up  the  rankings   after  this    emphatic   win.     As   previously    stated   it    makes   a   statement    to  those    who   may   have    had   some   doubts   as   to   the  merits    of    the    team  and     the   direction    that  it   was   heading   in.        As   to  the   heights    to  which    they'll    rise    is   open    to  question   and    conjecture.  

 

 

 

Coaches    Urban  Meyer  of   the   Florida  Gators   shakes   hands   with   his   counterpart  Les  Miles  of   the  LSU  Tigers    after  the  culmination   of   the     game   played   in  Gainesville,  Florida.   Florida  prevailed   victorious  in  the  game  winning  51-21.     picture   appears   courtesy  of  ap/photo/ John  Raoux  ..................................... 

 

 

The   remainder   of   the   season    no   doubt'll   be   filled   with  intrigue    as   it  unfolds   with   a   great    deal  of    suspense.        Surprises    will   definitely    be   along   the  way  for   many   of   the    teams   as   their    fates    will    lie   in   their    own  hands.       So  come   what   may   let's   see   what   destiny    brings      for   each   of   the    teams.     Florida   it'd   seem    has   its    own  destiny   mapped    out   at   this   juncture.  But   it  appears    that   LSU's    brief    foray   up  to   the   swamp    in   Gainesville     was    unwelcoming   one.  For  which   it   proved  to  be  an   immense   disappointment    for     its  fans    and   players   and  coaching   staff   alike.  

 

 

tophatal ..............................

Well   it  happened    today   as   the  teacher   and    some   might    say   the   pupil   met   to   match   wits   on  the   field  of  play.    Strange   as  it   may   seem    the  coaching    careers   of    Urban Meyer  at   the  University  of   Florida   and   that   of   Steve Spurrier   at  the  University  of   South  Carolina    have   somewhat  mirrored   each   other    in  their   ascent    to    the   upper  echelons   of   the   college   game.

 

 

 

Florida  running  back    Chris  Rainey   scamper    into  the  endzone   for  a   touchdown  in  the  seconnd  half  against    South  Carolina,   on  the   way   to   Florida's    overehwelming   56-6   win   over   their    conference   rivals  in  Gainesville, Florida.   picture  appears   courtesy  of  ap/photo/Phil   Sandlin  ...................... 

 

 

And  whilst   both   have    won   national   championships    during  their   tenures.     In  this   case    both  were   won   as  coaches   of   the  University  of   Florida.   Their  resume's   speak   for   the   themselves    in  terms   of  the   accomplishments   on   and   off   the   field.   Spurrier    known  as  the   Ol'  Ball  Coach   is   one   of   the  most   respected   coaches  of    his   era   and   his   record  speaks   for   itself.    In  the   case   of   Meyer   he's   most   certainly   one    of  the  best   young   coaches   in  all  of  college    football.   He's  a  coach   with  a   fertile   mind   whose   belief    that    offense    and   defense  can   coexist  alongside   one another.   

 

 

 

Gators'  tight  end   Aaron  Hernandez    pulls  in  a   one    handed   catch   for  a  touchdown  in   the second   half   of   the   team's   game  against   South   Carolina.    picture    appears   courtesy  of  ap/photo/ Phil   Sandlin  .............................

 

 

The  SEC   as   a   conference    is  as   competitive   as   they  come   and   even   though  there's   the  belief  that    the   PAC-10  ,  Big   12   are   the   powerhouses .  But   in  reality  those   who   attest   that   the   SEC  is  nothing  more    than   a   conference   where   everyone   beats   up   on  one   another.    Nothing   could  be  further    from  the  truth.   It  has  to  be    said    that  without   the   vagaries   of   the  intense   rivalries   within   the   division .  We  wouldn't be   witnessing   the   exemplorary   play   of    the    Florida   Gators    this  season.     

 

 

 

Gators'  running  back   Jeffrey  Demps (2)   makes   his   way   to  the  endzone   for   another   touchdown    for  the   Gators   on  their    way  to   an  emphatic  56-6   win   over   South  Carolina .  Pursuing   Demps  was   the   Gamecocks'   safety   Chris  Culliver (17)  who   was  unable  to   stop  Demps  on  the  way.  picture  appears  courtesy  of  ap/photo/ Phil   Sandlin  ........................

 

 

The   fact  hasn't  been  lost   on  those   who've   seen  both   Alabama   as   the   #1  ranked   team   in  the  nation   sitting   atop  of   the   Western   Division  with  a   10-0  record,   (6-0)  within  conference.   And   the   Gators   themselves  with  a  9-1  record  and   (7-1)  in   conference.     The  #3  ranked   Gators  sit  atop of  the   Eastern  Division  and   with  an   almost   certain  matchup   for   the  SEC  championship   in  the  offing  against   Alabama.  It  can  be   said   there'll  be  a    great   deal   on   the  line   for    both   teams  come  season's   end.    Both   teams    have   national    championship   aspirations     and   what   takes   place   today   as  well  as   their   ensuing   matchup   will   have   a  bearing  as   to   who'll  have    the   best   claim   for  a  berth   in  the  national  championship   game.   

 

 

 

 

Florida   quarterback   Tim   Tebow    greets   South   Carolina  coach   Steve  Spurrier   at  midfield   after   the    Gators'    triumph  over      the   Gamecocks. picture  appears  courtesy  of   ap/photo/  John  Raoux  ....................

 

 

Today   in   Gainesville   however   it   was   about   the   game   between    the   Gators  and   the   South   Carolina    Gamecocks.   What   unfolded   on  the   field   though   not    totally    unexpected   must've   sent   a  shiver    down   the  spines   of   those   who   witnessed   what    took   place.   Such   was   the   execution   in  the   efficiency   of   Florida's  play   that  the   game   was   a   foregone   conclusion    by   the  end  of  the   first   quarter.  Up 21-0   at   the   end   of    the   first   quarter   and    with    Spurrier's    Gamecocks   not  being   able  to  muster    by  way    of   an   offense.    It  was   very   much   one   way    traffic   and    massacre   that   befell   the   Gamecocks    was   too  much   to  bare   for   even   the   Gamecock  fans    who  were   in  attendance.   For  the   Gators'  fans   in   attendance   it   was   a  chance   to   see   Heisman   Trophy   hopeful    Tim  Tebow.   Having   already   won  the   trophy    in   '07   his  performances   over   the  past   few   weeks  does   bear   substance   to  the   fact   that  there's  a    distinct   possibility  of   repeating  as a  winner  of   the   trophy.   An  achievement   that   has   only   been   done   once   before     by    Archie   Griffin.

 

 

 

Tebow  greets    the   appreciative   fans   after   the   team's   win  over   South  Carolina.   The   game  was  played   infront  of  a  sold   out  crowd   in  attendance  in   Gainesville,  Florida .  picture  appears  courtesy of  ap/photo/ Phil   Sandlin  ...........................  

 

 

As   alluded   to  before   at   no   time  during   the   game    was   there   any   evidence   that  Florida   was   in  with   a  chance   of   losing.  They  stamped  their   authority  and   indentity  on  this   game    from  start   to   finish.  Furthermore    in    every   facet   of  the    game   they  thoroughly    outplayed    Spurrier's  team.   They   were  relentless   on   defense   and   even   more  punishing    on   offense.   South  Carolina    for   their  part   were   unable   to  amount   anything    of   potency  to   negate   the   Gators'  play   throughout   the   game.  In   defrrence   to   Spurrier    it   wasn't   so   much  that  his    team  was   ill  prepared.   But  it  were   if   the   Gators   were   a  tornado    that   had touched   down   on  the   field    in   Gainesville   laying   waste  to    South   Carolina   along    the  way.

 

 

 

Spurrier  congratulates   his   counterpart   Urban   Meyer  after  the   game.    For   Spurrier   it  was   his  most  lopsided   defeat   suffered   in  the  course  of   his   career.    picture   appears   courtesy  of  ap/photo/Phil  Sandlin  ........................................

 

 

As  to  what   this   game   means   to   the   aspirations   of    Florida    can't  be   understated   but   with   Alabama   today    defeating   Mississippi   State.   It  most   certainly  means   that  their    ensuing    matchup   will   mean    a  great   deal   for   both   teams.  It  says   a  lot    about   this   Gators'  team  that  since  the  loss  to   Ol'  Miss   they've   raised   the   level  of   their   play.  And   that  they're playing   with  such   resolve   and   gusto.    There's  a  quiet  confidence  about    the   team   and   a  steady  resolve.   Meyer  has  made   them  all  too   aware   that  they  can   ill   afford   to  be   complacent   down  the   final  stretch   of  the   regular   college  season.    The  postcripts   that  are   written  at  this   time   of  the  year   for  a   team  that   has  national  championship   aspirations.  Should  they  lose  at   this   juncture   it  tends  to  spell  doom   and   gloom    as  to  their    ambitions.   

 

 

 

A  slightly  bemused  Steve  Spurrier  looks  bewildered   having   seen   his    team   go   down  21-0  in  the  first   quarter   and   would   fall   further   behind   at   the   end   of  the   first   half.  picture  appeaers  courtesy  of   ap/photo/John  Raoux  ...........................

 

 

It's  hoped  that   Florida  can  maintain  the  momentum  and  keep   it   going.  The   players   and   in  particular  Tebow   and  the  array  of   talent    that  he    has   surrounding   him .   There's   no   reason  to   believe  that  they're   not   capable  of   winning   the   national  championship.   Much  of   it   will   however   be  dependent   upon   the  resolve    of   players    such    as   Percy  Harvin ,   Jeffrey  Demps ,  Chris  Rainey,Emanuel  Moody  and   others   on  this   very   potent   offense.  Defensively  the   team   has  also   stepped   up  its   game.    So  much  so  that   you   get  the   feeling    that   once   they   step   unto   the  field   that   there's  very  little  that  can  penetrate   this   wall.   

 

 

 

South  Carolina  tailback    Mike Davis (25)  is   brought   down   by  Florida  defensive  cornerback   Joe  Haden (5)  during  their   game   played   in   Gainesville,  Florida.   picture  appears  courtesy  of  ap/photo/Phil  Sandlin  ....................

 

 

With   the  Pouncey  twins    providing    some  of   the   stellar    defensive  play   and   others   also   contributing   from  all   quarters.    The  Gators   are   now   making   a  statement    that   people   are   taking  note  of.   It's  been   said   that   the    pupil    will    always    learn    from   the   teacher.   But   after   today's   performance    by    Urban   Meyer's   team     you'd    be  hard   pressed   to   say   that   there's   anything   that     Meyer    still    has   to  learn   from  Steve   Spurrier.     There   was   no    running   up   the  score  just  one  team  completely    outplaying   the   other   in   all  facets   of   the  game. 

 

 

 

Percy  Harvin (1)  of  Florida   outruns  South Carolina's   defensive  players   Marvin  Sapp (53)  and   Stoney  Woodson  (36)  for  a   26yd  touchdown   run    during   the   first   half    of   Saturday's  game   played   in  Gainesville,  Florida.   picture   appears   courtesy   of   ap/photo/  John  Raoux  ...............

 

 

So  for   Spurrier  his   season   is   over   as   to   the   aspirations   of   his  team.   But   he   has  to  be   proud  of  what    he'd   seen   from   a   program  that   he    put  on  the  map ,   and  that   attained   national   recognition   in  the  process.   For  Meyer    he   no   longer   has  to    be   cast   in  the   shadow  of   Spurrier's   achievements    even    having   won   a  national   championship   in  the  process.    This  is  his  progam   now  and   what   he  attains   with  the   Gators   will   be   his  legacy   and   his   alone.

 

 

 

tophatal  ....................................................

Well   after   last   night's   histrionics   and   heroics    by   the  Boston   Red  Sox .  One   can't   help   but   wonder  if   the  baseball    god's   haven't   something   else   left   in   store    for the   fans   of   both   teams  left    in the  ALCS.    The   Tampa   Bay   Rays   leading   the  series   3-1   and   seemingly    in   an   impenetrable   position   and   all  that   was   being   asked   of  this   young   and   inexperienced    team   was  to    defeat    Boston   Red  Sox.  And   thereby make   their   way   to   their    first    World   Series    appearance     in   their     existence.  

 

 

 

 

Coco  Crisp  is   congratulated   by   teammate  David  Ortiz  after   the   team's   stunning   8-7 come  from  behind   victory  in  game   5  of  the  ALCS  over the  Tampa  Bay Rays   played  at  Fenway   Park,  Boston , Massachussetts.    picture  appears  courtesy  of   ap/photo/Elise   Amendola   ...............

 

 

This   Joe  Maddon  managed   team    has  left   the   entire    baseball  world   in  a  position  of  envy.   They've   become  the  Cinderella  Story   of   the   baseball   world.     This   season   they've    gone   from  worst   to  first    ,  winning  the  AL   Eastern Division  and    along    the   way    securing   themselves   a   97  game  winning   season.    So   was   the  surprise   to   the  naysayers   of   the   game    that many    felt    that   this   may  well  have   been  aberration.    For   much   of   the   regular   season  this    team   has   shown  its   resilience   and   surprised    themselves   as  well  as   their   fans   and    the  newfound  admirers  up   and  down  the   country.  But  as  we've   seen   so   much  of   what    we   see  at   times  either  tends   to   be  an  misleading  and   contrary     to  what's   expected.      For   the   Tampa   Bay   Rays   everything  we've  seen ,    is  as   is.   They   are   indeed   a   very   good    team     and   they     play    the   game   with   a  passion  and   intensity   not often   seen.       But    this   is   still   very   much  a   young   and   inexperienced   team   at   its   core.

 

 

Rays'  losing   pitcher   J P  Howell    and   catcher   Dioner   Navarro  walk    off   the   field   at   Fenway  Park   after  their   team's    8-7   loss   in   game   5  of  the   ALCS.  picture  appears  courtesy  of   ap/photo/ Charles   Krupa  ..........................

 

 

Last  night's   heroics     by   the  Red   Sox   may    well   have    torn   the  heart    out   of  this  Rays'   team.  And  one   can   only  summize   that   after   this    diappointing    loss   they  can   regroup   and  regain  their   composure.   In   what   turned    out  to   be  a  highly    entertaining   and   thrilling    game.   The   Tampa  Bay   Rays   got   out  to   a  fast     start    and   with    pitcher    Scott  Kazmir   pitching    like   a  seasoned    veteran.  It   looked  as   if   the   team   was   well    on  its  way    to  making    history   and   at   the  same   time    derailing    the   Red  Sox's    hopes    of  attaining   a   third   World  Series    in    five   years.    With  Kazmir     pitching   with  a  great   deal   of  fervor   and   and  the   Sox's  offense    not  seemingly    being  able    to    get   command    of    his pitching .  The   feeling   may   well   have   been   for  those   in   attendance   and   watching    on   tv    that  the    Rays  were   well    on  their    way   to  a  deserved    victory.      The   Rays'   offense    in   games    two   three  and   four  had  been   potent   and   with    B J  Upton   and    presumptive   rookie  of the   year    Evan  Longoria   providing    much  of the   team's   offense.   Home   runs    had   become    the   norm    for   the   team    and  there   was   the   usual   support    provided    by   Carlos    Pena    who's   proving    to  be  worthy   investment    for   this  team.

 

 

 

 

J D Drew   hits   the  game  winning   rbi   against  the   Rays    off  pitcher   J  P Howell  in  the  ninth   inning   of  game   5  of   the  ALCS  played   at  Fenway   Park . In  the  background   is   Rays'  catcher   Dioner   Navarro .   Red  Sox    player    Kevin  Youkilis    would   score   the  winning   run    for    the   team.   picture  appears  courtesy  of  ap/photo/ Charles   Krupa  ...................... 

 

 

If  the   first    six   innings    of   this   game   led  us    to  believe    that   it'd   turn    out   to   be  a  mismatch  as  the   Tampa    romped   to   a   7-0   lead.    What   came    about   in  the   final    three  innings   of  the   game   was   something   akin   to  a   thriller   as  the  Red  Sox   inched   their   way    back   into   the   game    at   the   expense      of   the   Rays'   relievers.    Little     did    we   expect   to  see   Boston   erase  a  seven  run   deficit   and   then   eke out   such  an   improbable   and    thrilling    win. But then   again   we've   seen   this    before    from   the   Red   Sox    ,   coming   back   from    deficits   and    pulling    off   the   improbable   win. Less   we   forget    in last  season's   ALCS  they   layed   waste   to  the  Cleveland   Indians' ambitions .   And    who   can    forget  their   coming   back   from  a   3-0   deficit     to   beat    their    proverbial    enemy    the  New  York   Yankees,  once   again   in  the  ALCS.   If   we've   learnt    anything    it's   that    the  Red   Sox   can't   be   taken    for   granted   or   underestimated.     But  also     one    would   like to   think    that    the  naivete'   shown    by   the   Rays  and    manager    Joe   Maddon   may    have   made   this   win  all   the   more   possible.      Relievers  Dan   Wheeler   and   J P Howell    pursued   the    Sox's   offense    relentlessly    and    didn't   take    into  account    that  they  were  allowing   their   emotions   to   get   the   better  of    them.     Thereby  ensuing   the   heroics   of    Coco  Crisp  and    J  D  Drew.    Crisp    driving    in  the  tying   run      and    Drew    hitting  the   game    winning   rbi    single.   

 

 

 

 

Evan   Longoria   of  the  Tampa   Bay   Rays   looks  from the   on  deck  circle   during  game  5  of   the  ALCS  game  played   last   night  at  Fenway  Park ,  in  Boston,  Massachussetts.  picture  appears  courtesy  of   getty images/Elsa    Romans  ....................... 

 

 

If  there's   anything   that   the    Rays   can   take   away  from this    game   is   that   they   know  that   their   offense   is   ticking    and   if   anything   can   be   best    described   as   being   explosive.   They've  lit  up   the  sky   with a  litany  of   home   runs   with   much   of  the  offense    being    supplied    by     young  guns    B J  Upton  and    Evan  Longoria.    They   along    with   Carlos   Pena  ,   Carl  Crawford   have  provided   much  of  the   team's   explosive   offense    this   season  .   And   it's   to  be    hoped  that   they   can   continue   to  do  this   for   the   remainder   of  this   serie   ,  if   the   team   is  to   fare  well.  Especially  if   they  make   it    to   the  World   Series   where    the  Philadelphia  Phillies   awaits  the   winner  of  this   series.     But  for   the   moment    we'll    have  to   wait   materializes   for  the   rest   of  this    thoroughly  entertaining   series.   Both    teams   have    gratified   us  with  their   stellar    play    but  is   has   been  the  Rays   that's    have   captured the   nation's     sporting   attention.      This   is  the  story  that   many   are    awaiting    the  climax  of.     It  may  well  be  the   story    that  many  will   be  telling   their   children  and   grandchildren   about   for   years   to   come. 

 

 

 

Jed Lowrie    of   the  Red   Sox    throws  over   the   sliding   B J  Upton   as   he's  able  to   complete  the   double   play   during   game   5   of   last  night's   ALCS   game   between   Boston  and   Tampa  Bay.  picture  appears   courtesy  of  getty images/  Christian  Petersen  ................

 

 

As  previously   stated   within  this  piece  the   game  started    off   with   the  Rays    getting   off   to  a   tremendous   start   in  the   first    6  innings   attaining  7  runs   with   some  ease.    Albeit  that     no  one   could've   imagined  what   was   about    to   unfold     over   the    final  three   innings   of  the   game.   If   anything   there   may   well  have  been   an   over   confident   feel    about   the   team.   They   may   well  have  thought    that   all    that  was   needed   for   them    to  do  was   to   play   with   the  composure   already    on  display.     Once    Kazmir     was    replaced   by    Dan  Wheeler   in  the   seventh    inning      ,  it'd  appear  that   the  whole   ball  of   wool    began  to   unravel.     Wheeler   was    unable   to  keep    his  composure     and   in  effect    through    his    errant   play    in   terms  of   his   pitching    and   that   of  closer   J P   Howell .    The   Red  Sox  be  it  ever  so  fortuitously   was  allowed   back     into   the   game   and   the   series   as   a  whole.     And   the   rest  as   they   say   is    history .    

 

 

 

Rays'  starting   pitcher  Scott Kazmir  on  the  mound    delivers   a   pitch   against   the  Boston   Red  Sox  at Fenway   Park   during    game 5.  The   Red   Sox  would   go   on   to  win  the   game   8-7  and  now  still  face   an  uphill  battle   in  evening   the  series   with  the   remaining   two   games   to  played   at  Tropicana  Field  in  St Petersburg ,Florida.    The   Rays  now   lead   the  Sox  in  the  best  of   7  series    3-2.  And  now   only   needs   to   win   one  of   the   two   remaining   games   in  order   to  attain  a  berth   in   the  World   Series.      picture  appears   courtesy  of  getty  images/ Jim  McIsaac ..........

 

 

As   the  series    now   awaits   its    resumption  tomorrow    night .    The   thought   now  must   be   whether  or   not   the   Tampa   Bay  Rays    can   reattain  its  composure  and   finally  see  off   the  Boston  Red   Sox.   On   the  other  hand   the  Sox  have   put  themselves  in  a   position   where   the   expectations  are   high  from  their  fans .   If  nothing    else   if    they're   able   to   pull   off   the   two   wins    needed   to   garner   a    berth   in   the  World  Series .   Then   we  can  all   say    that    was   been  achieved    by   this    team     has   been    truely  spectacular.      The   postseason   as   with   any    sport    is   filled    with   highs,   lows   ,  thrills  and   a   great  deal   of   excitement .   And   we   as  fans     can   thoroughly    lap   it   up  and   enjoy  it   while    it   unfolds   infront   of   our   every   eyes.      Who'd  have    guessed    that   a   team  of    Tampa   Bay's      resolve  and   resilience    would  be   providing   us    with   so   much   revelry  at this   juncture  ?   

 

 

 

Carlos  Pena   of   the  Rays   is   congratulated   by   teammate   B J Upton    after   Pena   hit  a  two  run   home  run   during   third  inning   of    game   5   of  the  ALCS.    picture  appears   courtesy  of    getty images/ Jim  McIsaac  .........................

 

 

This  team   may   not   have    the  allure   and   attraction   of   more    storied    franchises . But   what  it   has   provided   us   with  this   season   is   the   very   fact   they've  got other   small   market    teams    believing   what   is    possible  when  one  sets  one's  mind   to   achieving   the   impossible.     At  this  juncture    the   inevitable   may   not   seem   possible.  But   impossible   may   well    be   becoming   inevitable   when   it  comes  to  the  Tampa  Bay   Rays.    From   worse  to   first   and   the   glory  that    lays   ahead   can't  be  all  that  bad.   But  a  lot will   now   be   predicated   on  what    the  Rays and   pitcher  James Shields  will   have   in  store  for     his  counterpart  Josh  Beckett  and   his  teammates.   If   nothing  else   Shields'll   have    to   step   up  to  the  plate    and  have  a  commanding  performance   if his   team  is  to  win.   And    in   every   facet  of  their    game    they'll   have  to    play    to  their   optimum level and  show    commitment    to  what   Joe Maddon   has    set     out   to  achieve  this  postseason. 

 

 

 

The   Red Sox's   J D Drew    blasts  a   two  run   homer   of     Rays'    pitcher  Dan  Wheeler   during  the   eighth   inning    of   game   5  of  the  ALCS  at   Fenway  Park.   picture appears courtesy of   ap/photo/Charles  Krupa  ...........................

 

 

By all   means    watch   what   unfolds     but   you've    been  warned    this    series     isn't   over   yet  by  a   long  way.   Both   teams   are   in   it   to  win  it  .  So    let the  chips   fall    where  they may.   One  team    has got   to win   and   unfortunately    one   has  to    lose  .   So    who's   your  pick   at  this   juncture    Rays   or  Red  Sox  ?     Chime    in   with  your   comments  as    they're  always    welcome  !.

 

 

 

 

 

 

 

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Well  once   again   a   team  that   sits  atop  of  the  summit   fails   to  live   up   to  expectations.   And   in  the   Red  River  Shootout   between   Texas   and   Oklahoma .  We've   seen  another    number   one   ranked   team  fall  to  another     ranked    team.   Albeit   that   now   we've   seen   Oklahoma   fall    to   Texas   in  another   excellent    college   football.

 

 

 

 

Texas running   back   Chris    Ogbonnaya   is   knocked   out   of   bounds  at  the  2yd  line   by   Oklahoma    linebacker   Keenan  Clayton  after   Ogbonnaya's    62 yd   run    during   his   team's   45-35 win  over   the  Sooners .   picture   appears   courtesy  of   ap/photo/Tony  Gutierrez.....................

 

 

Both   teams   came   out   with   something   to   prove  and  the   #1  ranked    Oklahoma   Sooners   knowing   full  well  that   a  target   was   on  their  back     played   in   earnest     against  a    Texas  Longhorns'  team   led    by    Colt McCoy.   In  this    game   we   had  two   of   the  nation's   top    passers   and  the   prerequisite    amount   of    talent    on   both   teams.       Never   mind   the   fact    that   we   also   had   two  of   the   top   college    coaches    in  the   game   orchestrating    the  maneuvers  of   their   respective   teams   much   like   a    chess   match.   In   Bob Stoops  and  Mack   Brown    we  had   two   of   the   very   best   coaches   in  the   college   game  matching   wits   against   one   another.    However   it  was  meant   to  be   Mack  Brown's   day    today.  As   his    team   upended     the   Sooners   in  a   thoroughly    entertaining   and   thrilling    game. 

 

 

 

 

Quan  Cosby (6)  of    the  Texas Longhorns  pulls   in  a  pass  during   his   team's   game  against   Oklahoma   in    a  game   played  between  the   number   1  and   5  ranked    teams  in  the  country played  at   the  Cotton  Bowl  in   Dallas,  Texas.   picture  appears  courtesy   of  ap/photo/  Donna  McWilliam ........

 

 

Oklahoma    under   the  leadership   of   Bob  Stoops    stood   atop  of   the   mountain  top   knowing  that  a  loss   at this   juncture  would   put  a   dent   in   his   team's   national   title  hopes.   And   with  the  Big 12  being   akin   to   a  conference   that  seems  to  be  coming   back  to  prominence   in   a  big  way.   This   game    lived  up   to  everything  that   one   could've  expected.   Now   the  result   drops   the   Sooners   out  of  contention   for   the  moment.    And   it  casts  an   even     greater   doubts  as  to    how  they   can  regain  their  stature.    For   the  Longhorns    it  places    them    within   striking    distance   of   the   top   spot   amongst   the   college     rankings.    We'll    no  doubt   have   to  wait   for    the   findings   of  the  coaches'  polls  as   of  Sunday   night.      

 

 

 

 

Texas  safety   Earl  Thomas (12)  intercepts   a  pass   during   the  second   quarter   of   the   game  that  was  meant   for   Sooners'  receiver Ryan  Broyles (85).   The   game    was   won    by    the  Longhorns   45-35  and   will  more   likely    to   place   the   team  atop of   the   rankings.     picture   appears    courtesy  of  ap/photo/  Matt  Slocum  .............................

 

 

 

As   the   season   plays   out   in the   grand   scheme  of  things ,   it'll  be   hard   to  see  what   other    scenarios  will  be   played    out   over the   remainder   of   the  season.    Inasmuch   as  we've   seen   the   top    teams    take   a   tumble   it   would   not   surprise   me    in  the  least    bit     should    Texas  themselves  fall   to  someone   else  along    the way   should   they   be   ranked   number  one   by    the   day's   end.    This    whole   season    we've     these    teams    fall   like    dominoes  as   if   a  tornado    has  seemingly   cast  its   sight   on   the   teams   in   question.      The   scarier   the  scenario     becomes     the    more   I'm    inclined   that   if   we   were  to   bring   in   the  writers   in   Hollywood.   Even  they  couldn't   come    up   with  a  better   premis   as   to what   we've    witnessed    so    far   this  season.  

 

 

  

 

Oklahoma   wide   receiver   Manuel  Johnson (1) is   tackled  by  Texas   cornerback   Deon  Beasley(7)   during  the  second  quarter   of  the  game   played    today  in  Dallas,  Tx.   picture  appears  courtesy  of  ap/photo/Tony  Gutierrez  ....................

 

 

From  the  start   this    was  a    shootout   and   it    continued    in   that     vein   throughout    much  of  the   game.   But  we   knew   that   these   were   two   evenly   matched    teams   and  that   they'd    give    each   other    no   quarter.   But   mistakes   came     into  play   and   it   cost   Oklahoma    more   than   they  could've   envisaged.     The   play  of   both   quarterbacks    McCoy  of   Texas   and  Bradford  of   Oklahoma   was  of   the   highest  order.   But  once   interceptions   came  into   play    it  was  a   misnoma    that  couldn't   be   unravelled.      McCoy   if   anything   has   raised  his   profile   and   quite  possibly now  makes   him   the   presumptive    favorite    for   the    Heisman   Trophy.   Though   it   can  be  said  with  the  likes   Chase   Daniels  of  Missouri  ,   Knowshon  Moreno  of   Georgia  ,   Matthew  Stafford  also  of  Georgia  , Graham  Harrell  , Michael  Crabtree  of  Texas   Tech ,  Javon  Ringer  of   Michigan St,  and   Chris  Well  of  Ohio   State.    It  can   be  said  with  this    plethora   of  players .   It's   hard  to   say   who'll    win   the   trophy   outright   much   like  the  national   championship   itself   as it   now   stands.   

 

 

 

Mack  Brown     and   his   players    celebrate   his   team's  win  over  Oklahoma    and   their    raising  of  the    Golden  Hat  Trophy    which   accordingly   given   to    the  winning   team   of  the   game   played   between    Oklahoma    andf   Texas.    picture  appears  courtesy  of    ap/photo/University of  Texas/ Jim  Sigmon  ...................

 

 

The  game   itself   as   I've  stated  was  one   of    ebbs  and    flows .   And    for    those   in  attendance   it  was  one   where    what    they'd   witnessed  was    great    in a  number   of ways.     Texas    proved   that  they've    now   got  to  be   considered  amongt    the   contenders   for    the  national  championship.  As   things    play  themselves   out   through  the   remainder    of  the  season.    We'll   see  whether  the   likes  of  Missouri,    Georgia ,    USC    , Ohio  State,    LSU  , Penn  State   and   Texas Tech  can    place  themselves  amongst   those  who   ought  to  be   considered  as  a  top  tier  contender.    The   rankings  as they    stand  plays   such   a  great   part as  to what's   deemed   appropriate    by  the  BCS.

 

 

   

 

Dejected   Oklahoma   fans   stay   behind   to  drown  their   sorrows   after   their  team's   defeat at the  hands  of Texas.    picture  appears courtesy  of   ap/photo/Donna  McWilliam ..................

 

 

Texas    can   now   look   forward   to    their   next   game  where   they'll   face    Missouri  in  what  we can  only   assume   will  be  another   make  or  break   game   for    the Longhorns.   Missouri    ranked #   3  have  their   own  ambitions   as  to  the  national   championship.   Painstaking   preparations   will   no   doubt    be  of  the   highest   priority.   And    one   thing   that   we  can   be  sure   of   is   that     Mack   Brown   had   his    team   prepared   for   this    onslaught  from   Oklahoma.   Missouri   on  the   other   hand   may  well  be   another   test   of   the   team's  will   and   resolve.    And   if    they  can  withstand   that    then   Brown's    team    can't     be    taken   lightly.     Not   that   ever   were   to  begin  with     but   as  we've   so   often  already   this   season      what   we're  suppose    to  see   and   what   we   get  are  indeed  so  different.    

 

 

 

 

To   the  victor    belongs   the  spoils     and    for   Colt  McCoy    it  was a  sweet   victory   indeed.    He  gives   the   fans   the   traditional    Longhorns'  salute   to   the   raucous    fans     in  the   stadium.    picture  appears   courtesy  of    ap/photo/ Matt  Slocum  ........................

 

So    for   now    whilst    Texas    is   riding   high   let's   see   how  the  other   teams    in   college   football   can  acquit    themselves    this   weekend.   If   anything    you   can  be  sure    that   we'll    be    in  for    at  least    one   or    two   more   surprises.      And  as  crazy   as     it   seems    I   for   won't    be   entirely  surprised.   It's    the   name  of  the   game  and  in   the  college    game    almost  anything   seems   to  go   as  of   late.

 

 

tophatal .................................... 

 

Well   this  weekend   will be  filled with  a   plethora   of   college   football   games  that  may   well   seal  the  fate  of   a  number    of  teams   before    the  regular   season   culminates.      There  are  two   games    that'll    no    doubt   grab   the  attention  of   a   number   of   fans.     One   in  particular    will   pit   the    reigning    national  champions    the    LSU   Tigers   against   their   predecessor  the  Florida  Gators.      This   game   will  take   place   in   Gainesville ,   Florida   infront  of a  sellout   crowd.    And  within  the  SEC  this   may  well   be  the   game    that   the   fans    will   be  looking   upon  as a    testament   to   what   is  truly  good   about  the   competitive   nature  of   football  within  this      conference. 

 

 

 

Arkansas'  running  back  Michael Smith(21)   eludes   Florida's linebacker   Brandon  Spikes (51)   during  their   game   played   in   Fayetteville   ,  Arkansas.   The  Gators  would   be  triumphant over  the  Razorbacks   winning    38-7.      picture  appears   courtesy  of   ap/photo/April  L  Brown  ....................... 

 

 

 

The  other   game  in  question   will  be  the  Red  River Shootout    between    the   number   one  ranked  Oklahoma    Sooners  against   the    Texas   Longhorns.     Both   teams  are     resplendent    in  heritage   and   most  definitely   the   loyalty   of   their    fans.    Infact   the   quartet  of  teams    in   question   may    well  be  amongst    some   the   best    supported   college    football  programs    in  the  nation.   All  four   teams  are    ranked    in   the    top   25  and    if  anything    though   these    rankings  are  predicated  upon   the  wins  achieved   against    what  one   might   deem   lesser   opponents.   Each    has    been  has    hard  fought    nonetheless.

 

 

LSU   quarterback    Jarrett Lee   looks    for  a   receiver  in  the  second  quarter   during   the  team's  game    against  Auburn   in  Auburn ,  Alabama.       As  a  redshirt   freshman    Lee   would  lead  his team   to  a   win .        picture appears   courtesy  of   ap/photo/Butch  Dill  ..............

 

 

Surprsingly  enough   for  the Gators   they're   now  (2-1)  within   conference  and  (4-1) overall with a  number  11   ranking   in  the  nation.   Their  sole  loss came  at  the    hands   of  Ol'  Miss  30-31,     a   loss   which   surprised  many.    Either   be   it    through    being   ill   prepared    or    just   the  fact   that   on  the  day    they   underestimated     coach   Houston  Nutt's   team.    This   much   however    we  can   be  assured   of   they    can   ill  afford   to  make   the  same   mistake     twice   against   an  LSU    team    that's   chomping at    the  bit  and   hoping     they  can  lay   waste  to   the  ambitions  of  coach  Urban   Meyer   and  his   team.  For   much    of  the  regular    season   they've    yet   to  have that   breakout  statement  game.  And    many   respects   the  Gators     have   somewhat   underperformed  and  not met    the  expectations   that many   had  hoped   to see.        LSU   Tigers'   coach    Les  Miles  knows    full  well   what'll   ensue    once   this   game   gets   underway   and   most   definitely   will    have    team    ready   for  the    arduous   challenge  that   he   sees   ahead    for  his   team.  

 

   

 

Texas  Longhorns'  quarterback   Colt McCoy    seen   here   against   Arkanas    in   a  game  played   in Austin , Texas .    The  prodigious    McCoy    has    proven    to   be   a   dangerous    offensive  weapon   his  team's   arsenal.      picture   appears  courtesy  of   ap/photo/ Harry   Cabluck  .................... 

 

 

The  game  itself   between    Texas   and Oklahoma    will  bring   together    two   teams   that've   much   to  be  admired   with.     Again     we've   got   two   teams   that  tend  to  bring   out   the  best  in   each other  when  they   play.   And  this   time  around    there's   no  reason   to   believe  that  we   won't   be in   for another   treat   if  they   both   play  up   to    their   full   potential.      And   the   two    coaches  of  the    respective     teams    Bob    Stoops      of    Oklahoma   and  Mack   Brown   of   Texas   are   of  a   proven    quantity  and  quality.  Both   having    won    national    championships    and    celebrated   amongst   their   peers  as    being   amongst  the  very   best  the   game    has   to   offer  by  way of  their  coaching  abilties.     However    this   Saturday     not   only  will    be  about   coaching   but   also   the  will     of  both   teams   and  their  eagerness    to    play   each   other   at  full   speed.     Nuances   or    not    these   games'll    be    predicated   upon    skill ,   athleticism  and    determination.    

 

 

 

 

 

Oklahoma    quarterback   Sam  Bradford (14)  seen  here    makes a   play   while   his   right   guard Brandon Walker(73)   looks  to  protect   him    from   the  advancing    defensive   players  of  Baylor.    The  game   itself   was  won  by   the  Sooners  in  an emphatic  fashion  49-17   in  Waco,  Texas.  picture  appears  courtesy  of  ap/photo/Tony  Gutierrez  ...............

 

 

The  ambitions   of   these    quartet   of   teams   won't   be   lost   on   their   fans .  As   nothing   short  of    a  BCS   Bowl   game    or  the    national  championship   itself  would   be   deemed   something of  a   failure.  Conference    titles    or   championships   are     one  thing.  But    nothing   legitimizes    the  achievements   of  a  collge    football   program   more   than  a    national   championship.      And   for   these     quartet  of  teams   laden    with    stars     it   benefits   their   programs     if    the    games    played    result   in  not   only  a  win ,  excitement   for   the   fans   but    also    it   assists   in    the   recruiting   of    future   players.    That's   the bread    and    butter  of  the   program    besides   offcourse    the  prestige    and   the large  payout    that   a     BCS  Bowl  appearance  brings.   The   national   championship   payout  brings with  it  in  excess  of  $17,500,000    along  with  the  prestige  of   being  anointed   champions  of   national  college  football  amongst the  Division 1A teams.  

 

 

Gator   quarterback   Tim  Tebow   the  current    Heisman   Trophy   holder    and   a  member   Florida's  national  championship   team  of  2006.   Tebow   pictured  here   is   seen   playing    against   Arkansas    in  Fayetteville   , Arkansas.    picture   appears   courtesy  of   ap/photo/April  L  Brown ......

 

 

And   with   stars   such   as   Colt  McCoy,  Tim  Tebow,  Percy  Harvin  ,Jake  Lee,   Chris  Ogbonnaya  all  having   a  desire   to   one   day    play   in  the  NFL .    Games    such  as   these    are   unrivalled   in  their  prestige .  One   can   well  understand   their  wish   to  acquit   themselves   well   on  the   field   of  play.   If   nothing   else   a   moment   of   brilliance      if   only   but    for  a   brief    moment   will  be   embedded   on   the   minds   of   scouts ,   GM's  and    NFL    coaches   alike.   Say   nothing    of  which   the   fans   themselves   will    find   it   all     the   more   enthralling.      These  games  may   will   be   played   at  an   unrelenting   pace   and   it'll   take   a   bold    prognosticator    to   predict    the   results    of  each.   An   for   those    amongst    us   who   feel   that    Florida   will   have   the   determined   advantage  over    LSU  or   vice  versa .   It'll  be   hard  to  predict   the   likely    outcome.     The   same     can  be  said    for   the   game   between      Texas   and  Oklahoma    who  it  always    seems     bring  out   the  best     in  each   other, no   matter   where      the   venue    happens    to  be.  

 

 

 

Chris   Ogbannayo   of    the   Longhorns   makes   his   way   to   the   endzone   to  score  a    touchdown   against   Colorado    in  a    game    played   in   Boulder ,   Colorado.     picture   appears  courtesy  of  ap/photo/ David   Zabulowski  ............................    

 

So   as   we   move   closer   to   the   Saturday    and   the  games   themselves  let's    just   hope   we   can   enjoy     the  proceedings.    The   games   themselves       ought  to  be    fun   to  watch.     Look    forward  to  it  all   and   by  all   means    come   back     let   me    know    your    thoughts   on  the   games   in   question   and   beyond.   

 

 

 

tophatal ............................

Well   the  NASCAR   season   is now  breezing   down   the  final   stretch    as   the  Race  For  The  Chase  begins.    And   in  Talladega    we'll   see   whether    or   not    Jimmie  Johnson   can   ease     closer   to  an  unprecedented    third    NASCAR  championship   in    five   years.      And  though   the  early   season   saw   the   dominance   of    Kyle   Busch     in   winning    8   regular  season   races.    It  can  be   said   that    the  nightmare   has  began   for    the    young   driver  who's   hoping   to  win   his   first   championship     in   the   NASCAR'S   highest    echelon.  

 

 

Jeff   Gordon   looks   to   make    an   exit    from   his   car   having   qualified   for  Sunday's  Amp  500  at  Talladega  Superspeedway  in   Talladega , Alabama.    picture  appears   courtesy  of   ap/photo/ John  Bazemore  .............................

 

 

The    standings  being   what   they are  , at   present    Johnson   sits    atop  of  the    table  with   the  Hendricks   Motorsports'  driver  holding  a    10  pt    lead   over     Carl   Edwards     and    in  third    Greg  Biffle , a   further   20 pts   behind.      Busch ,  himself    is   in  12th   place   a  colossal    311  points    behind,   with   his   only   hope   of  catching   the  leaders    is   some   divine   intervention   from  the  racing    gods  up  above.       And   based    on  what   we've   seen    anything   can   and    is   likely   to  happen.   But it's    highly    unlikely    that   we'll   see     Busch    rising   to   the  occasion   whereby     he'll   regain  the  lead    in  the  standings.  

 

 

Points  leader   in   the  Sprint  Cup   standings    Jimmie   Johnson   sits   in   his   car (48)    having   qualified  for   Sunday's   Amp  Energy   500   at   Talladega  Superspeedway  in   Talladega, Alabama.  picture  appears   courtesy  of   ap/photo/John   Bazemore  ............................

 

 

Sunday's   race  at   Talladega  Superspeedway   the   Amp   Energy    500    on   what   many   consider   to   be  one   of   the   fastest   tracks     on   the    NASCAR   circuit     should   be   one     of  the   highlights    of  the  NASCAR    postseason   commonly     known   as   the    Race   For  The   Chase.  On   paper   it'd   appear   that   this    postseason   may   well   be   a   three   horse    race     with     Johnson , Edwards   and  Biffle    fighting     for   NASCAR supremacy  amongst  the   trio.     The   pack   as    predetermined    by    NASCAR's   rules    leaves   the   remaining   drivers    fighting     for  the     morcels   of   scrap   left    at   the   table.    With    only   the  top   12   drivers   in   the   standings  at   the  end   of   the  regular  season     qualifying    for   the   postseason   phase   of   the  championship.  It's   clear   to   see    why   this format   was   created   to   enlist    excitement  amongst   the   fans. And   whilst    it   has   its   detractors   there   are   those    who   are   still   excited  by  the    format.  It  it  can  be  said   that   the   format  also   has   its  protoganists.

 

 

 

Kyle   Busch    driver  of   the   #18  Pedigree   Toyota   seen  here   during   the    practice   schedules    for  the  Amp  Energy    500   at   Talladega  Superspeedway,  Alabama.    picture  appears  courtesy  of    getty  images/for  NASCAR/  Jason  Smith  .........................

 

With   the   sport   facing   somewhat    dire   economic   times    and      the   woes   of   the   country  itself  also  in  similar  straits .    NASCAR   may   well  be  facing    perhaps   some  of  the   most  acute  problems  that it  has  faced   since   its   inception .  These   are   very   much    some   tough   times   that   the   sport   is   facing   and    it'll   be  down   to   the   hierarchy     of    Brian  France    and    Mike  Helton  to   guide    the  sport    through   these    arduous    times.       However    many   of    the  sport's    most   ardent   fans    feel   that    the   sport's    hierarchy   has  foresaken    them    in   the   chase    for  the   almighty   dollar.    And  that   in  ofitself   leaves  a   sour  taste   in   the  mouths   of  many.    The   corporate   sponsors,  broadcasters   basically    brand  and  market    the   product    under   the    guidance   of  NASCAR  as  the  sport's  main  overseers.   

 

 

Greg  Biffle   the   driver  of  #16   3M Ford   during   the   practice   for   the  Amp  Energy   500  being   raced  today   at  Talladgea  Superspeedway.  picture  appears   courtesy  of   getty  images/NASCAR/ Tom Warshaw  ..................... 

 

Today's   race   may  not   be   a  harbinger    of  what's    yet  to  come    but    should   Jimmie   Johnson  win  this    race   it    augurs  well   for  the  rest   of    his   postseason.   He   needn't  strive   for   victory  after   victory   but  just  place   himself   amongst   the   top   5   throughout  the    remainder   of   the  postseason.  The   culmination   of   the   season   will    come   at    Homestead   Motor   Speedway  in  South  Florida  and   there  a   champion  will   be   crowned.    

 

 

Carl  Edwards   in   the  #99  Office   Depot   Ford    seen  here    during  practice   for  the  Amp  Energy  500   at Talladega   Superspeedway.   Edwards   will   start     12th   on   the   grid   with  for   the race.  The   pole   sitter   will   be   Travis   Kvapil    for  this    the    fourth   in  a   series   of    10    races    that'll    decide  the    NASCAR     Nextel   Sprint  Cup  champion.   picture  appears   courtesy  of   ap/photo/ John  Bazemore  ....................... 

 

 

Dale  Earnhardt  Jr    as   the    sport's   most    popular    driver   though   seemingly    loved    by   all&n