Bah  Humbug  ......................

There's a  certain amount of  irreverence  meant  to  take  place  when  each  of  the  major  showcase events  take place  with  regard  to each  of  the  All  Star  events  covering  Major League Baseball(MLB), the NHL,   the NFL  and the  NBA.   Which  brings  me  to  the  real  reason  behind  this  article.

To my  mind  these  events  are  about  as  meaningful  now  as  the  voting  is  on determining  who'll become  a  charge  on that  eponymous  reality  show  American  Idol.  The  voting  for   these  events  are  mind numbingly   boring  and  even though  the  fans  do  have  a  say.  They're merely  voting   for their  favorite  players  rather than  voting  for the   athletes  on merit.  Much  like  it is  with the  reality  show  itself.  If  that's  the  case  then we  might  as well  have Simon Cowell  , Paula  Abdul and  Randy  Jackson  adjudicate  who  should   or  shouldn't  be  playing  in  the  upcoming  NBA  All  Star Game.

The  event  itself   will  be  held  in  the  Valley  of  The  Sun .  For  those  of  you  who are  uncertain  as  to where  that  might  be .  Well  we're  talking   Phoenix, Arizona for  the uninitiated  out  there . There's  already  been a  great  deal  controversy  as  to   who  has  been  voted  in  and  to  those who've  been  omitted.  But  at  the  end of  the  day   does  anyone  really  care  for  that  matter ?  It's  not  as  if  the  event  itself  is  all  that meaningful  to  begin  with.   Its only   reason  for  assembling  their  stars is  in order  for  their  corporate  sponsors  to get  a  chance  to see  the  players  up close  and  personal. If it's  for  the  benefit  of  the  fans  then  it's  sorely  lost  on a  number  of  them.   I'd  dare  say  that the  wife  a  Fortune 500 company  executive  wouldn't   know  LeBron  James   from  Rick  James  ?  But  she  might well  know  that  if  she's into  the  r&b  scene  or  was once  an  NBA groupie ?  Or  quite  possibly they  might  have  children   who   are  fans  of  the  sport  in  general.   

Amare Stoudemire and teammate Grant Hill of the Phoenix try to defend the offensive play of Kelenna Azubuike of the Golden State Warriors ...................

Amare Stoudemire and  teammate  Grant  Hill  of the Phoenix Suns  try  to  defend the  offensive  play  of the Golden  State  Warriors' Kelenna Azubuike   ...............

But as  this  showcase  approaches  what  are  we   to  expect ? It's  not  as  if  the  game  itself  has  ever  been  known  to competitive . It's  merely  an  exhibition to  curry  favor  with the  fans. Albeit  that  the ones  benefiting  from this  all  are  primarily  the NBA and  its  corporate  benefactors.  The  fans  certainly  aren't.   But then again  Commissioner  David  Stern would  tell  you  otherwise.   For  the  twenty  five  years that  Stern  has  been  the  commissioner    the  business  of  the  NBA has  multiplied   twelve fold.  It's  now  become  a  multi-billion  enterprise  and  its  tentacles  reaches   right  across  the  globe.    It's   greatest  presence   is  now  in  the  Far  East.     China  and  its 1.2  billion  population  is  the  market  that   Stern  now  seeks  to  conquer.  And  with  the  Olympics   in  Beijing  having  such  a  presence.  The  triumph  of   Team  USA  was  the  greatest  sales'  pitch  that  the NBA  could've   wanted.

The  All  Star  Game  that  it signifies  as  alluded  to  before  is  nothing  more  than  exhibition  for  the   game to  show of  its  wares.    The  players  themselves  are  lauded  by  the  fans .  And  it  raises  awareness  and  allegedly   more accessibility  as  on  appearance  it makes  these  superstars  approachable  and   fan  friendly.  That  may  well  be  the  case   for   many  of  these  athletes  who  are  being   millions  of  dollars    to  show  off  their   athletic   abilities.   But  then  who  amongst  wouldn't  want to  be  in their  shoes  ?  It's   not  as  if we  haven't   envisaged   ourselves  at one  time  or  another  being  a  part  of the winning  team ,  hitting  the  winning   shot,  scoring  the  winning   goal.   Pipe  dream  or  not  it's  something  that we  can  allude  to.

The  venue   for  this  year   being  as it's  in  Phoenix.  The Phoenix  Suns  and  their   fans ought  to  be  in  for a  real   treat.  Their   team  hasn't  been  doing  well   but  nowhere  near   what   their  fans  had  really   hoped  for.    Even  with  the  acquisition  of  Shaquille O'Neal  and  Terry  Porter   as the  incumbent   coach. The  team  has  had  something   of  an  up and  down season  so  far and this  can be  borne  out  of  the  fact  that  the team's record   is  barely  sits  above  .500  at  27-21.  They  are  some  12 ½   games  behind  the  division  leading   Los  Angeles Lakers.    And   there's  a  belief   if  they  can find  their  footing  with   some  consistency  they  ought  to  be able  to garner  a  playoff  berth.  

Nash of the Suns dishes a pass to a teammate in a game played against the Golden State Warriors at Oracle Arena, Ca,. ..................................

Nash of  the  Suns  dishes  a  pass to  a  teammate  during  the  game  played  against  the  Golden State  Warriors played at  Oracle Arena  , California .  ...................

There  are  rumors  now    percolating  that  and  perhaps fomenting  out  of  anger  more  than  anything  else  that the  team's  power  forward  Amar'e  Stoudemire   may  well be  on the  way   out  of  Phoenix. Constantly  being  harangued  as  of    late   for  his  lack   of  consistency  and  leadership.  It  may  well  be  that the  player   himself  feel  that   it'd be  in  his  best  interest  to  move  on.   They've   an  aging   roster   and   when  at  its  best  they   were  never   able  to  get  over    that   final  obstacle. And  there's  no  reason  to  believe  that they'll be  able  to  do so  now.    Certainly  not  with  O'Neal , Grant Hill , Steve  Nash , Jason Richardson  , Leandro  Barbosa and  Matt  Dudley.  The  roster  overall  isn't   something  that  one   would  at  be   overly  impressed  with. Menacing   on  paper   but  once   on  court  they  possess  about  as  much   menace as  a  docile  mouse.  

Grant Hill of  the  Suns makes his way  to the  basket whilst  evading  the  defensive play of   the  Warriors' players.  ...............

All  Star   Game  or  not  the  NBA  and all  that  it professes  to  be  about, the entertainment business  as it is.  It's  a sport   in  the  business  of   entertainment.  In  the entertainment  world   it  ought to  be  about  entertaining the  fans, and  it should also be  that  way  in sports.  But then  as  of  late  the  fans  have  hardly  been  entertained .  More   so  they're   not   exactly  derived  of  the  pleasure  of  real  entertainment.  Prices  are   on the  increase  as  too  are  the  concessions prices.  Which  leaves  us  with   the  very   fact   that  in  this   economic   turndown  what  will  see   happen   amongst  the  league  and  its  franchises ?  They've  a  brand   out  there   that  on  the  face  of  it  is   very  appealing  .  But   then  its  patronage   by  the   fans  may  well   take  a  hit not  only  because   of the  ensuing   climate .  But  also   because  the  league  itself   has   chosen  not to   necessarily  take  note  of  the  problems  now  beginning  to   engulf  the  sport's  world  as  a  whole. And its own  sport in particular.  

 pictures  appear   courtesy  of  ap/photos/ Ross D  Franklin .......................