Well   the  NASCAR   season   is now  breezing   down   the  final   stretch    as   the  Race  For  The  Chase  begins.    And   in  Talladega    we'll   see   whether    or   not    Jimmie  Johnson   can   ease     closer   to  an  unprecedented    third    NASCAR  championship   in    five   years.      And  though   the  early   season   saw   the   dominance   of    Kyle   Busch     in   winning    8   regular  season   races.    It  can  be   said   that    the  nightmare   has  began   for    the    young   driver  who's   hoping   to  win   his   first   championship     in   the   NASCAR'S   highest    echelon.  

Jeff   Gordon   looks   to   make    an   exit    from   his   car   having   qualified   for  Sunday's  Amp  500  at  Talladega  Superspeedway  in   Talladega , Alabama.    picture  appears   courtesy  of   ap/photo/ John  Bazemore  .............................

The    standings  being   what   they are  , at   present    Johnson   sits    atop  of  the    table  with   the  Hendricks   Motorsports'  driver  holding  a    10  pt    lead   over     Carl   Edwards     and    in  third    Greg  Biffle , a   further   20 pts   behind.      Busch ,  himself    is   in  12th   place   a  colossal    311  points    behind,   with   his   only   hope   of  catching   the  leaders    is   some   divine   intervention   from  the  racing    gods  up  above.       And   based    on  what   we've   seen    anything   can   and    is   likely   to  happen.   But it's    highly    unlikely    that   we'll   see     Busch    rising   to   the  occasion   whereby     he'll   regain  the  lead    in  the  standings.  

Points  leader   in   the  Sprint  Cup   standings    Jimmie   Johnson   sits   in   his   car (48)    having   qualified  for   Sunday's   Amp  Energy   500   at   Talladega  Superspeedway  in   Talladega, Alabama.  picture  appears   courtesy  of   ap/photo/John   Bazemore  ............................

Sunday's   race  at   Talladega  Superspeedway   the   Amp   Energy    500    on   what   many   consider   to   be  one   of   the   fastest   tracks     on   the    NASCAR   circuit     should   be   one     of  the   highlights    of  the  NASCAR    postseason   commonly     known   as   the    Race   For  The   Chase.  On   paper   it'd   appear   that   this    postseason   may   well   be   a   three   horse    race     with     Johnson , Edwards   and  Biffle    fighting     for   NASCAR supremacy  amongst  the   trio.     The   pack   as    predetermined    by    NASCAR's   rules    leaves   the   remaining   drivers    fighting     for  the     morcels   of   scrap   left    at   the   table.    With    only   the  top   12   drivers   in   the   standings  at   the  end   of   the  regular  season     qualifying    for   the   postseason   phase   of   the  championship.  It's   clear   to   see    why   this format   was   created   to   enlist    excitement  amongst   the   fans. And   whilst    it   has   its   detractors   there   are   those    who   are   still   excited  by  the    format.  It  it  can  be  said   that   the   format  also   has   its  protoganists.

Kyle   Busch    driver  of   the   #18  Pedigree   Toyota   seen  here   during   the    practice   schedules    for  the  Amp  Energy    500   at   Talladega  Superspeedway,  Alabama.    picture  appears  courtesy  of    getty  images/for  NASCAR/  Jason  Smith  .........................

With   the   sport   facing   somewhat    dire   economic   times    and      the   woes   of   the   country  itself  also  in  similar  straits .    NASCAR   may   well  be  facing    perhaps   some  of  the   most  acute  problems  that it  has  faced   since   its   inception .  These   are   very   much    some   tough   times   that   the   sport   is   facing   and    it'll   be  down   to   the   hierarchy     of    Brian  France    and    Mike  Helton  to   guide    the  sport    through   these    arduous    times.       However    many   of    the  sport's    most   ardent   fans    feel   that    the   sport's    hierarchy   has  foresaken    them    in   the   chase    for  the   almighty   dollar.    And  that   in  ofitself   leaves  a   sour  taste   in   the  mouths   of  many.    The   corporate   sponsors,  broadcasters   basically    brand  and  market    the   product    under   the    guidance   of  NASCAR  as  the  sport's  main  overseers.   

Greg  Biffle   the   driver  of  #16   3M Ford   during   the   practice   for   the  Amp  Energy   500  being   raced  today   at  Talladgea  Superspeedway.  picture  appears   courtesy  of   getty  images/NASCAR/ Tom Warshaw  ..................... 

Today's   race   may  not   be   a  harbinger    of  what's    yet  to  come    but    should   Jimmie   Johnson  win  this    race   it    augurs  well   for  the  rest   of    his   postseason.   He   needn't  strive   for   victory  after   victory   but  just  place   himself   amongst   the   top   5   throughout  the    remainder   of   the  postseason.  The   culmination   of   the   season   will    come   at    Homestead   Motor   Speedway  in  South  Florida  and   there  a   champion  will   be   crowned.    

Carl  Edwards   in   the  #99  Office   Depot   Ford    seen  here    during  practice   for  the  Amp  Energy  500   at Talladega   Superspeedway.   Edwards   will   start     12th   on   the   grid   with  for   the race.  The   pole   sitter   will   be   Travis   Kvapil    for  this    the    fourth   in  a   series   of    10    races    that'll    decide  the    NASCAR     Nextel   Sprint  Cup  champion.   picture  appears   courtesy  of   ap/photo/ John  Bazemore  ....................... 

Dale  Earnhardt  Jr    as   the    sport's   most    popular    driver   though   seemingly    loved    by   all   in  and   outside  of  the   sport   has    yet     to   have   his    name   etched  on   the  Sprint  Cup  as   a  champion.  And   it's   becoming   increasingly   apparent  to  many  of   the  sport's   fans     that   until    he  does  win  a  championship.    He  can't    be   taken   seriously   as  a     perennial   contender    in   a  sport  which   his    father     Dale  Sr  enriched     and   graced  with   his  presence.    A   seven    time     champion   within   the   sport    his    name  resonates     within   NASCAR   for   what    he   brought   to  it.      For    his  son  however  it's    been   more   about     the   personification    of     that  of   a    playboy  and  the  belief   that   the   intent  to  win   is    just   not   there.    

Crew  members    of    Dale   Earnhardt  Jr's    #88    Hendrick  Motorsports   Chevy   Monte  Carlo   in  preparation    prior   to  practice    for   Sunday's  Amp  Energy   500   at  Talladega  Superspeedway.   picture    appears    courtesy  of    ap/photo/ Rainier   Ehrhardt  ........................

The   sport  itself   now   a   multi-billion   dollar   industry   has  seen   its   tentacles    spread   across   all   demographics.   It's   now  becoming  apparent   that   Bill   France   wants   a   dominant   brand   and   product   that's    family    friendly.   But   there   has   been  a   certain   amount   disdain   that    for  all  of   NASCAR's    intentions    with    regard   to    minorities.   It   pays  lip  service     to   what   they  state   their    intentions   are.    But   when   evidenced    by   what    we    see   transpiring    leads   many   to  believe   for   all   of   its    machinations.   It's    nothing    more    than   a   point  of  appeasement   to   a   fan   base   that's    growing    incrementally   in   minute   quantities.    Much   has    been    made   of   the   fact     that   they're    trying   to   lure    minorities    on    both   sides   of   the   sport.    But    the    fruits  of  their   labor    hasn't   really   borne   that  much.    There   are    no   prominent    African  American   owners in  the  sport's   highest   echelon.    And   other    than   Felix   Sabates  as  the    lone    Hispanic  amongst    the   the   throng    Caucasians .   It's   very   hard   to   see   how    and   when     NASCAR  itself   will    enable   the  very   fact   of   having  an   African   American   amongst  its  cabal   of   illustrious   owners.   And  when   someone   like  Earvin  Magic  Johnson    struggles    to  even    have   a   place  at  the   table  to   meet    with    NASCAR's    hierarchy.  It    tends   to   give   credence   to   the   fact  that    the    erstwhile   ways   of  old  within    the   humble    beginnings   of the   sport   hasn't   really   changed    all   that   much.  

tophatal .........................