I  was  under  the   impression  that  the  San  Antonio   Spurs    of  the   NBA   were  asleep  at  the  wheel.   So  much  so  that  it   has  taken   them   four  games   into   the  season  for  them   to  notch   their   first  win  of  the  season  in  the  NBA.  Not   something  that   one   would  associate   with    one of the  more  elite  teams   within    the  NBA.   What   to me   has  been  even   more   surprising   has  been  their  apparent   lackadaisical    play   in  those    first  three  games  of  the  season. 

Roger  Mason (8)   congratulates    teammate   Tony   Parker   after  he  scores   to  force  a   second   overtime  against the  Minnesota  Timberwolves , in   a  game   played  in  Minnesota.    The  Spurs  would end up   defeating  the   Timberwolves  129-125.     picture   appears  courtesy  of  ap/photo/Hannah  Foslien........

Gregg   Popovich  as  a  coach    is   tolerant  to  say the  least   but  at    times   he's     been   known   to be  cantankerous   and   ferocious   when dealing  with  his  players.  So  I can   only  assume  that  last  night   prior   to   the   game  against   the  Minnesota  Timberwolves   he  tore   into   his   players  as  ony   he  can.  It's   one   thing  to  be    playing  badly   but   when  there's an  apparent   lack   of   effort   being  shown  on the  court  by  the  players.   Then   it  has  to  be    totally   unacceptable   not  just  to  the  coach but  to   the  paying  fans   as  well.   

Spurs'  point   guard   Tony Paker  shoots   over the   outstretched   hand  of  the  Timberwolves' Corey   Brewer  during the  first  quarter  of    last  night's  game   played   between the  two teams.  Parker    had an  oustanding   night    scoring   55  points   in  the  game,   a  career   high   for  the  player.  picture  appears courtesy  of  ap/photo/ Hannah Foslien  .......................

With   the  Southwest  Division   within    the   Western  Conference  becoming    now  even   more  competitive   with   the  rise   of  the  New   Orleans   Hornets    under  the   erstwhile   leadership   of  point   guard  Chris  Paul.    And  then  we  have  a   resurgent    Houston   Rockets     team  led   by  Yao  Ming  and  ably  abetted   by    Tracy   McGrady   and  the   newly  acquired   Ron  Artest.    And   less  we   forget  we've  also   have   the  always   competitive  Dallas   Mavericks  and  Dirk  Nowitzki.    Though it can  be  said that  the  Mavericks  as a  team    has    underperformed  and    not  met   the  expectations   of  their   fans  and   that  of  their   owner  Mark  Cuban.     The  Memphis   Grizzlies    it'd  appear    it   seems  are  in a  rebuilding   mode   and   one  can   only  assume    that  they'll    provide  a  competitive  effort   in   their   play   throughout  much  of  the season.    Respectability   may   well   be  what   they're  above  all  looking  for   and   anything   beyond  that   would    be seen  as  a  by  product  and   bonus  from  their  efforts   on  the  court.

Spurs'  center  Tim  Duncan   gets  ready   to   drive  to  the  basket   whilst   being  defended   by the  Timberwolves'   Mike  Miller  and  Al   Jefferson .     picture appears   courtesy   of  nbae/getty  images/ David  Sherman  .........................

It  has  to be   said  that  I  find   it  somewhat  perplexing  that  the  Spurs   as  such   stood  pat   whilst   many  of   their   rivals  within  the  conference   have  seen   fit   to   add   to  their   roster   in  order  to  meet   some of  their   deficiencies.    In  the  case  of  San  Antonio ,   other   than  rookies   George  Hill ,  Anthony  Tolliver   an   undrafted  free  agent  and   the   addition   of   Roger  Mason .   There  was  little   done  by   way   of addition   in  terms   of overall   talent.    Hill   was   the Spurs'    lone    pick  in this  year's   draft.   It can   be said  that   the   team's   reliance   on  their   core    group  of    players   namely     Tim  Duncan ,  Manu  Ginobli  and  Tony   Parker,     though   successful   over   the  years .  Of  late   it   has   become  their Achilles'   heel   when  it  comes    recurring   injuries.   With   the  trio   on the  court   you  can  never  count  them  out   of   a  game.  But  with   an  aging   roster   and    at  times   a    lack  of  productivity   coming    from their   role   players  .  It  has   to  be   said  that  this   team  may  well   now  be   past  its  prime.   But with  that  being   said   if   you  were  to    ask   a    number   of  the   most    fervent  of  NBA  fans  who  they  deem  to  be   the  most    dangerous  team   within  the  conference  when   it  comes  to   derailing the  plans   of   the  likes   of   the  Lakers,   Hornets  ,  Jazz  and    Mavericks.  You'd  be  hard   pressed  to   find    that   there  wouldn't  be a  number  of  them  stating  that  the  Spurs   would be  amongst  the  teams capable   of  stopping   those  teams  mentioned. 

Roger  Mason   looks   to  pass   the  ball    under   pressure   from  the  defensive  play of    Timberwolves' player  Randy  Foye.   picture appears courtesy  of   nbae/getty  images/  David  Sherman  ............

The  team's   pedigree  and    experience   shown, as   well as  the   coaching   of   Gregg  Popovich has  shown  us  that  they're  always   up  to   the  task  when  they're   fully  prepared.  Though   based  on  them  succumbing  to   the Lakers  in  last   year's  Western  Conference  Finals. There'd  be  many  who   believe  that   the   team's  best  days  are   behind   them  and  not  ahead   of  them.   As   good   as   Popovich    has   been  as  a    coach   over    the  years,  having   won   four  championship    during   his  tenure.    His   reliance   on  veteran   experience    has  seen   glaring    weaknesses   surface    on  this   team.  Defensively   they  can  be  as  resolute  as  any   team    in  the  league.     But   in   terms   of   real  athleticism  they   leave  a   great   deal  to  be  desired.      On  some  nights    they're     more  than   capable  of  lighting   up  the  scoreboard   much    like   a  firework   display    lights    up   the  sky.    But   there've   been    nights  where  on  both  sides  of  the ball   they've   found  to be  wanting  and    very   much   anemic   in  their  display  on  the  court.  With   that   sort  of inconsistency   it   can  be  said    that   they're  not   going  to  be  successful   during  the  regular  season.

Spurs'  players  Kurt  Thomas and  Fabrice  Oberto  look   on  as  the  Timberwolves'  Al  Jefferson grabs  a  defensive  rebound  during   the  game.    The   Spurs    would  defeat  the  Timberwolves   129-125    to  earn  their   first   victory of   the season.     San  Antonio   (1-3)  resides  at  the   foot  of   the  Southwest   Division  behind  the  division  leading    Hornets (3-1) ,  Rockets  (3-1) ,  Dallas Maverick(2-2)  and  the  Memphis  Grizzlies (2-3).  picture  appears courtesy  of  nbae/getty  images/ David  Sherman .......

We   know  that  the  NBA  season   is   if  anything   more  of  a  marathon   more  than a   sprint.   But within  the   Western  Conference  it   harbinges   on    the   teams    playing  their   best  right  from  the  start   of  the  season  and    maintain   some   semblance   of   consistency.   The  season   is early  yet  but  who  amongst  would've   thought    that   the  San  Antonio  Spurs    would  be  struggling   to  find   their  footing  as a   team  ?    Ginobli   is   injured   and  it's  hoped    that his   return   to  the  team  will   be   imminent.  If  there's  anyone   who   within   this   Spurs'     roster    who's    viewed   as  a  catalyst    for  the  team    to  perform  at  its   optimum.  Then  it  has  to  be   Manu  Ginobli    and   what   he   brings   to   the  team  when  he's    playing   well.    Parker    will   score   his  points   and   guide  the   team  as  their   floor general.   And   in   Tim   Duncan    they   possess   the   league's   Mr  Consistency.    But   when   things  aren't   falling    into   place  for  the  team  there's    a  great  deal of   cause   for   concern.    If   last   year's   drubbing  at  the   hands of   the   Lakers   wasn't   enough.    A   repeat  of  that   feat   again  this    year  would   be   seen  as   unthinkable. 

Michael  Finley  of   the  Spurs   shoots  over   the  Timberwolves'    Al Jefferson.   Looking  on  are   Timberwolves'   players    Corey  Brewer   and   Kevin  Love.  The  game  played   at  the  Targer  Center  in  Minneapolis   was   one   of    the  more   entertaining   games  to   have  taken   place   in  the  infancy  of  the season.     A  double  overtime  win   would   ensue   for   the   Spurs  who  defeated  the  Timberwolves  129-125.  picture  appears   courtesy of   nbae/getty  images/ David Sherman ................... 

In  light  of what we  know  about   the  Spurs  and what  they're  no   doubt  capable  of  doing.  It's  certainly   good  to  know    that   finally   they  seem   to  have   woken   up   and  have   begun  to   play    the  game  of basketball  as  we   know that they  can.   If  last    night's     double   overtime    victory    over   the  Timberwolves  was  anything  to go  by.  Then  we   could see  this  team   really  make   their  presence   felt  this  season.  Within   their  division  alone   we  can  see   that  the   Hornets  are  team    that    has  found  a  great  deal  of  confidence.  And   with   their  heroics  of  last  season   serving to   wet  their  appetites    for   bigger  and  better  things.     It  only  proves  to   us  that   no  team   can   really  be  taken   for   granted  within  the  division   much   less  the   Western  Conference   as   a   whole.   This  season    bodes   well   for  a  number    of    teams    and   with      the  Lakers   smarting  from  their    defeat  in  the  NBA  Finals   of  last  season.   And  again  they're  viewed    by    many  as  the  presumptive    favorites within  the   conference.  It  can   be  said   ambitions   at  this   juncture     begin   with   and   will  have  to   flow   through  Los  Angeles   with  anyone   who  has  an  aspiration   for  the  championship  within   the  Western  Conference.

Kevin  Love  of  the  Minnesota   Timberwolves   is  surrounded   by    Spurs' defenders   Fabricio  Oberto(7),Kurt  Thomas (40) and  Ime  Udoka  (5) .   picture  appears   courtesy  of  nbae/getty images/ David  Sherman  ........................  

The  San   Antonio   Spurs  as  a    team  is  certainly   capable   of  proving   their  worth.   But  they're   only  capable  of    doing   that  when  they're  clicking  on  all   cylinders.   As   evidenced   by  last   night's   victory  over   the  Timberwolves.   They  fought   long  and   hard   to  obtain  the  win  and   showed  that   with   experience  as   well  as  adaptability  they   can   overcome  great     obstacles.     However  at  this early   juncture    it'd   best  to take  this   more   as  a   cautionary   note   as  to what    can  happen  to   a  team  when  they   just  seek   to   remain the  same   as    usual .  Rather  than  adjusting   to    the  changing  environment   around  them.  It's  something  that   can  be  learned   about   life   in  general  ,   rather   than  thinking  that   it's  best   for things   to  remain  the  same.    With  each  beat   of   our  hearts  we're  getting  older  but  at  the   same  time   our   body   is    adjusting  to   the  ever  changing  environment  around  it.   Hopefully   Gregg  Popovich    will  begin   to  realize  this   and   do    what's    right    to   make   this   team  all  the  more   competitive  and   resolute   in   its   play.  If  nothing  else   the   Spurs'  fans   deserve  it as do  the  fans  of  the  NBA.

Mike   Miller(33)  of  the  Minnesota  Timberwolves   tries  to drive   past  the   defense  of   the Spurs'  Bruce  Bowen(12)  during  the game.    picture appears  courtesy of  nbae/getty  images/David  Sherman ......

So  as   the  infancy   of  the  season   begins   to   unfold   we'll    know  what  to expect  of  certain  teams   around the  league.    There'll   be  those   who  will  be   viewed  as  contenders   and   there'll  be   some  that'll  be  viewed  as   pretenders.   And  then  there'll   just    the   usual     number   of    teams   that'll   make  a  cacaphone  of   noise   only  to   fall  from  grace   at  some   point     during  the  regular  season.    The   postseason   we  know  is   where  the   fun    and  drama    really   begins    but  it's   the   regular   season  that's  the  starting    point   for   much   of  the   drama    that    begins  to   unfold.    The   Spurs  have   been  there and    done  that.    But    it'll   be  interesting   to  see  whether   or   not  they  can   do   it  all   again.

tophatal ...........................