In  the martial   arts   you're  taught   self    discipline   but  above   all  respect    for  your  opponent.   Something   if  anything   it's  a   life  lesson   that   I  feel   we   all  should    learn.   Somehow     or   somewhere  this  was  lost   on   the  players  and   in  particular   the  coaching   staff   of   the  New  England  Patriots   at Gillette  Field   in  Foxboro  ,  Massachusetts  on  Sunday   afternoon.    If  nothing   else  many  were    glad  to see  the  Patriots   and    Belicheck    in   particular   get    their    comeuppance  at  the    hands   of   the   lowly   Miami  Dolphins.

Dolphins' running   back    Ronnie  Brown   seen   here   laid  waste   to   the    Patriots'   defense   running   for   4 TD's  and   actually    throwing   also  a  touchdown    reception   to   teammate,   tight end   Anthony  Fasano   during  the  game.  The   win   by    the    Dolphins  was  an  emphatic  38-13  drubbing  of  their   division    rivals.  picture  appears courtesy  of  afp/getty  images/ Jim   Rogash  ............

Under   first year   coach  Tony   Sparano,   the   Chad  Pennington   led   Dolphins    manhandled  and   mauled    the   Patriots    into    submission.    That   beating  was  so   bad   that  one    would've  thought  that   they  were   witnessing the   siege  of  Troy.  Here   however   there    was  no   subterfuge   in  terms  of  a  wooden   horse being  assembled.  It  was     deemed    nothing   more   than     good   old  proverbial   as#s  whuppin'  of  the  highest   order.    And   if  there's  anyone   who   should   feel  ashamed  at this   juncture   it   ought to be   Bill    Belicheck   and  his   naivete'    in  thinking      that the  team  was  well  prepared.   They   were  slow   ponderous  and   at   times  downright   awful  !

Rookie   quarterback   Kevin   O'Connell   prepares  to   throw a  pass  against  the    Miami   Dolphins   in   game played   at  Gillette Stadium   in  Foxboro,  Massachusetts.  picture appears courtesy of  getty  images/  Jim  Rogash ..................

Well   we   all  knew  that  the  loss  of   reigning   league   MVP  Tom  Brady   the   Patriots   would  suffer  some   loss   in  terms  of  their  offensive    productivity.  And   with  that   loss  it'd  bring   the  Patriots    back  to  the  pack   within  the  AFC   East.   In  New York    with   the  Jets    and  their    fans   seem   to   be   exhilerated   with the  arrival  of   Brett  Favre.    What had   been  something of a  listless    franchise    had been   brought  to  life  and    the  belief   there  was  something   might   be  in  the  offing  for the   franchise.    Well  in  reality   not  much  has   changed    since the  arrival   of  Favre  as to  the  competitiveness   of the  team.  Some   might  even   say   they're   still   the    same   ol'    Jets .    But the  real   surprise  within  the   division   has  been  a   rejuvenated    Buffalo   Bills  team.    There's   been a   resurgence   of  sorts    that's   not  been   seen   since   their   dominance   of  the  division  and    the  AFC ,  when   they  went   to   unprecedented    four  straight   Superbowls.  OK  so   we  know  that  they    lost  'em   all  .    But   the   feat  itself  of  having   reached    four consecutive  Superbowls  has  to  be  admired,    the   arrival   there  that   is.   The  Bills   for    their   part  have  announced   their  arrival  and   now   sit  atop  of the  division,   off   to a   3-0  start.    What   that  augurs  for  the  rest   of  the    season    no   one   at   this  juncture   really   knows.   But  it  may  well   provide   the  Bills'   fans   and  the  entire    franchise   with  a  great   deal  of  optimism. 

Dolphins'  offensive  tackle    Jake  Long  fends  off    Patriots'  defensive   end   Jarvis   Green    during   the  game.  picture  appears   courtesy   of   getty   images/Jim   Rogash  ................ 

The  Patriots   for  their  part   as  a  team    showed   a    lack  of   cohesion  and   if  anything    their    play   indicated   that  they  were   the   team    who   last   year    played  so  ineptly    for   the  season  and  not  the  Miami  Dolphins.   Rarely   has  a   Bill   Belicheck    coached    team   looked  so   inept  and   lacking    in  creativity   on  all   fronts.  And  if anything   the   upstart   Dolphins    made   them    pay   for   their   ineptitude    and    the  naivety    of   Belicheck  and   his  coaching   staff.     The  dual   force  of   running   backs  Ronnie  Brown   and  Ricky  Williams   was   unbelievable.  And    in  some  respects   both   players  as   well    Dolphins'  cocach    Tony  Sparano    must've   thought  indeed   Christmas   had  come  early    thanks   duely    in part   to  the  largesse   of  the   Patriots   lack   of    defense  and  their    inept attempts   at   tackling .  If   ever    there  was  a   lesson   to  be    taught    here.    It was   not to   follow   the  attempts    made    by  the    Patriots   and    their   defensive    line. 

Looking   completely  dejected  several   members  of   New England's   offensive   line   seated  on  the  bench    during   the    third    quarter   await   their   chance   to   re-enter  the   game.     picture  appears   courtesy  of   getty  images/  Jim  Rogash  ....................

And  whilst   most    Pats'   fans    had   to  have   been   wishing   that  it   was   Brady   on  the   field  leading  this   team.   It  was   becoming   abundantly   clear  for  all   to  see that  this   was   not   going  to  be  their   day    by  any   stretch  of  the   imagination.    From   the   start   of  the    first    quarter   to   the    final   whistle    and  the  culmination  of  this  game ,   at  no  time    were    the    Patriots    in  with  a  chance   of   victory.     So    listless   was   their    performance   on  the  field    that     one   had  to  have  been  wondering   what   the  hell   was   Belicheck   doing    while   the  game  was   being    played  ?      Certainly   his   postgame   interview   didn't   allude   to   much    other   than  the  fact  that he  felt   that  his    team   had   been    outplayed.  But   not   once   did   he  even   have the   temerity     to    suggest     what   the   deficencies    were    on     his   team  as   well   as  that  of  his  coaching  staff.       If   nothing   else   by  his   demeanor   alone    Belicheck     thinks   of    himself  as  an   individual      without   fault   and   is  accountable    to    no   one. 

An   emotionless    Bill  Belicheck  watches   from  the  sideline     during  the   third    quarter   as his  team   trails  the   Miami  Dolphins.     So    porous   was   the     Patriots'  defense  that  they   were    outgained    by  a  damning  margin  of    461-216 yards    in   offense.   picture  appears   courtesy  of   getty   images /Kevin Fallon  ..........

And  as   an    avowed    Pats'   fan   at  this    juncture    after    this    display   let's    just   say    that  I'm   not  too  enamored   with    what   I   witnessed.    If    nothing   else   one   could    view    it  as  an   aberration      but    on the  other   hand   things   are    unlikely   to  get   better   if    they're   going  to  lay   an  egg    every    time   they  face   that   they   deem    to  be    less  of    an   opponent     than   they'd   usually  face.  It's   also  about  showing  character   and   being  willing   to  face    adversity   head   on.    Yesterday   that   was   the  furthest   thing   from  the   minds   of    the  players  and   the    organization  as  a   whole   as  they   simply    layed      down  and   let   the   Dolphins    trample  and   beat  them   into   submission.     And  as  much   as    the division     within    which  they   play   is  often   considered      nothing    more  than    a   stepping    stone    as  to   their    postseason    ambitions.   This   may   well   be   the   one  time   over  the  past    six   years    where  this   franchise  will   be  severely    tested.   And   they'll     have      to    put   it   all   on   the    line   to     prove   their   worth    not     only  as  a   team   but   to  be   taken   seriously   as   a  contender    for   postseason   honors.   For      the  last    six    years    they've  had    their   way   within  the  division.    However    now'll    be  the    time    for  them   to  really    show  their   mettle    now   that  they   veil    of  invincibility    finally  seems  to  be  slipping.  

Ted  Ginn  Jr  of  the  Miami  Dolphins   catches   a    Chad  Pennington   pass     despite  the  presense of  the  Patriots'   defensive  players    Ellis  Hobbs(27)   and   James  Sanders   (36).    picture appears   courtesy  of   getty  images/   Jim  Rogash  ........................

The  self  assuredness  and     mendacity  to  think   that   the  AFC   East   was   theirs   for  the   taking    is   no   longer   there.    And   as  much   as     there's  a    tendency    to    dislike    Belicheck    and   all   that   he seemingly stands   for.    I   for    one    would   really    like  to  see  this   team     play  with   some  heart  and  passion   as   I'd   been  accustomed    to   seeing    over the    last   few    years.    As   of   now  they're   seemingly     like    a    bunch    of   school    kids    who've    been   slapped   about   by   the   new   bully   on  the  block   whose  taken    away   their   lunch    money  .   

tophatal ..................

I'm  looking   down   the  tv  schedule   with   regard  to   today's  NFL  games    and  I've   a  decision  to  make  .  Is  it  worthwhile  to  watch   the Cleveland  Browns   take   on   the   Cincinnati  Bengals  (1:00 pm  ET  CBS) ?    To  say  that  these   two   teams   have  proven  to  be   a  disappointment  would  be  a  profound  understatement.     With   both   teams    0-3  and  their    play  about  as   putrid    as   one  could ever  witness.    It   wouldn't   come   as   a  great   surprise   to  me   if   at   the  end   of  the   regular  season  there  was  a  major   upheaval    not  only     with   the   rosters  of   both    teams   but  also   with  regard  to  the  coaching  positions  of  the   two  franchises.   

Chad Ocho   Cinco   of   the  Cincinnati  Bengals  misses   his  attempt  of    hauling  in   a  catch   against  the  New  York  Giants   in  a   game   played   in  East  Rutherford , New  Jersey.  The   game  was  won   by  the  Giants   26-23.   picture    appears  courtesy  of  ap/photo/  Bill   Kostroun........

In   Romeo  Crennell  of  the   Browns   and    Marvin   Lewis of   the   Bengals  you  have   two    very   good    coaches   but  it'd  appear   that  they're   unable  to  command   the  leadership  and   respect  of   their  players.   And   though   there   might   be  the    thinking    that  within   both   franchises    there   has   been    some  internal   turmoil.  It  can   be  said   that   in  some   cases   it  was  of  their    own   making.   And    the  AFC  North   as  it   now   stands   appears   to  be  about   two   teams    the  Pittsburgh  Steelers (2-1) and  the  Baltimore   Ravens  (2-0)   who  sit  atop  of    the    division.

Cleveland  Browns'  quarterback  Derek  Anderson     seen  here   attempts   a   pass   against   the   Baltimore  Ravens in   a  game   played   in  Baltimore  ,  Maryland.    picture  appears  courtesy  of  ap/photo/  Matt  Edelman  ...............

The  Bengals   as    a  team  led    by    Pro  Bowl   quarterback    Carson   Palmer   have    got   off    to  an   indifferent  start  which   has  been   made   all   the  more    improbable   by   the  inexplicable   tendency   of  the   team   not    appearing  to  have   an  identity   let  alone   some   semblance   of    showing   competitiveness.    Notwithstanding   the   fact   that    they'd   reacquired    often   troubled    running  back   Chris   Henry.   And    as   troubled   as   their    fortunes    might   appear  to  be  at   present.   A   loss   today   for    either    team  would    definitely    make   their    fate     less   than  certain   albeit    that  we're  still    only   a  quarter    way    through   the  season.    Marvin   Lewis    has  struggled   to    get   anything   tangible  from  this   team   on   the  field .      Their  play   has    been   abysmal    on     both   sides  of  the   ball     and  that   once    explosive  offense   has   been   anything    but   that.     And    inasmuch     the   fans   of    the   Browns    would   like   to   see   some   signs   of   life    from   their   own   team.     It  appears   that    the   play  of      incumbent    quarterback     Derek   Anderson    seems   to   be    lack   of   confidence   in   his    own      play   and      the  lack  of   protection    from   his     offensive    line.   Much  of  the   time   he   seems   like   a   deer    caught   in   headlights.

Bengals'  halfback    Chris   Perry    tries   to   evade   the   tackle  of   the  Giants'   cornerback   Sam  Madison(29)  during   the  game.    picture  appears   courtesy  of  ap/photo/  Bill   Kostroun  ....................

And   as   entertaining   as   one    could   envisage   this     game    to  be    ,  I   for    one   enter   into    viewing   it   with  some   trepidation.   As  it    could     end   up   being   one  of   two   things     in   terms   overall    entertainment.     A  complete   blowout    for    one   side     or   something     akin  to    a  complete    bore.    Neither team   has    been   playing   an   entertaining   brand  of   football.     One   might    put   that   down   also   to    injuries     suffered    by    both    teams    but   at   the  same     time    it   has    been   said   that    one   should   compensate    for   a   deficiency    by     playing   up   to    expectations    and   not    down  to   the  level   of   a   lesser   opponent .   No   matter   what    the   adversities   that    one    has  to   face.  In   today's   NFL   it's    about   the   immediacy   of    now  and   not   what   you've    done   from   years     past.    And    for   both   teams   they've    now   got   tp   prove   themselves   if   they're  to   have   any  semblance    of  success     and    something    tangible   for   their    fans   to   appreciate.

Jamal   Lewis   of   the   Browns   runs     against   the    Baltimore   Ravens    in  a  game  played   at  M&T  Bank  Stadium  in  Baltimore ,  Maryland.  picture  appears   courtesy  of    getty  images/   Gregg  Fiume   ................

One  of  the  more    intriguing   matchups   of    Week    4  is   that  of     Dallas  Cowboys  and   Washington   (4:15PM  Fox)   who  are contending     for  a  grip   on   the    NFC   East.   The   division  itself     is   by   far   in  a  way   the   most   competitive   in   all  of   the   NFC  ,  if   not    the whole  of    the  NFL.    Though    there   are   those    who  may   well  think   otherwise   when   one   considers  the    competitiveness  of    the  AFC    South.    Dallas    with    its   high   octane  offense   and    a  defense    that   when   they  set   their     minds   to  it   are  capable   of    competing   with   the  best.        They've   a   litany  of  stars   on  both   sides      of   the  ball.       And  with   the  likes    of     Tony   Romo,    Jason  Witten  ,  Marion   Barber  III,  Terrell  Owens    and    Felix  Jones.  One  can   understand   why   this   offense     has  to  be   feared.    They've   an   abundance    of   playmakers   in  many  of    the   skilled   offensive    positions.

Marion   Barber   of   the   Cowboys   tries  to evade  the   Green  Bay  Packers'   Al  Harris'  attempt  to   tackle  him.  The  game   played  at   Lambeau  Field   in   Wisconsin  was   won   by   the   Cowboys  27-16.   picture   appears  courtesy  of   afp/getty  images/ Tom  Hauck  ....................

The   Redskins    for   their    part  are    off   to   a  2-1   start    but   in   reality    that    record   if   anything   is   very   misleading.  They've   yet   to   really   show   true    cohesiveness   as   a   team   but  coach  Jim   Zorn    on   appearance   seems   to  have   them    heading    in   the  right  direction.   But   you   can't  help    but   contemplate   what   might   happen   should    the  first   sign  of    adversity    set  in.   In    owner     Daniel   Snyder   it   can   be   said   that   the   has   a   meddlesome   owner   who    just    doesn't    know    or  seem   to  want   to   delegate   the    reins   of    power  within  the  organization.  Zorn's    opposite    number   Wade  Phillips   isn't    in   too  disimilar   a   position.   But   in   owner    Jerry   Jones   they  may  well   have    one  of  the  more   astute   owners   and    businessmen   within   the  league.   Jones'   expectations    for   his    franchise   is   high   indeed   as    anything   less  than    a   trip   to   the  Superbowl   and   win    this   season   would    be  considered   an   absolute   failure.   

Miles   Austin   of   the  Dallas   Cowboys    celebrates   his   touchdown   against   the    Green Bay   Packers  at  Lambeau  Field.   The   victory   by   the   Cowboys   was   their   first  in   Lambeau   in   over  eight   years.   picture   appears  courtesy  of  getty  images/ Tom  Hauck  ...................

As  much   as   we're    told   that   the  Cowboys    are   America's    Team    it   has  to  be  said   that   since   those   illustrious   days  of   Aikman , Irvin    and   Smith.     The   franchise   has    achieved   very    little   of   merit   and   yet   we  regale   their    accomplishments   as if  they're  perennial   contenders.    They've    not   won    a    playoff   game   in  almost  a   decade.    This   if  anything   is    what   pains   Jones   the  most   as  he   longs     for    those    days    when   they   were    the    talk   of   the   town    and   on   the   sport's   pages   across   the   country     during   the   regular   season.    Now   they're   considered   the   presumptive  favorites    for   Superbowl    XLIII   amongst   many   of    the   NFL   analysts  and   broadcasters.   And    even   many   of    the    fans    themselves  are   buying    into   what  it   is   that  the   Cowboys   may   well  be   selling.   But   if  anything   there's    a  caveat    there   for   us  all   to  be   weary  of    as   evidenced   by   last   season's   meltdown.   If  this  team  is    ready  to   prove  to    not    only   their    fans   but    the   entire   league   that  they're   a  credible  pick    to  win   it   all.   Then    they'll    have   to  acquit   themselves    in   the  postseason   where   it   really     counts   and   not    just   on  appearance    create  that    veil   of    invincibility   which    has  been   nothing   but  a   mere   illusion. 

Cowboys'   quarterback    Tony   Romo(9)   is   tackled   by   the  Packers'   Aaron  Kampan  during  their   game  played  at  Lambeau   Field    ,  Green   Bay  , Wisconsin.  picture  appears courtesy  of   getty  images/ Tom   Hauck  ..........  

And  as   the   day    unfolds     with    regard   to    NFL    coverage    I   hope   that    the   choice   you'll    make   will   be  an   expedient  one  when   it  comes    to  watching   the   games.   If   nothing    else    we  can  hope    only    that   the    teams  themselves   will    live  up  to  the  expectations.   The   NFL  as   a  brand   is   as    big   as   they   come     and   the   product    itself    is   only   as   good   as   the   teams   that   are     on   the   field    on   any   given   day.    So   enjoy    it  all   this   day  no  matter   what  the  outcome   may   be.    

tophatal .................

Well  all  isn't  right   in  Jerry  Jones'    world at  present.    He  threw   his   lot   in  with   the  hope  that  Adam  'Pacman'   Jones    could   bring   some   semblance    of     respectability  to  the   Dallas  Cowboys.    With  the  loss  of   Terrence   Newman   and   Jones'  arrival   in   Big  D    it  was   felt   that   this   team   could  prove   to be competitive  within  the   NFC   and   the  league   as  a   whole. 

Roy  Williams (l)  now   of  the   Dallas  Cowboys   is   seen   here   playing   for the   Detroit   Lions.   Williams   was  traded   from  the  Lions   to  the  Cowboys    for   a  1st  3rd  and  5th   round   draft   pick.    Jones  (r)  was  suspended   for   4  games   by   NFL   Commissioner   Roger  Goodell.     picture appears   courtesy of  getty  images/   Gregory Shamus   .......G  Newman   Lowrance   ...................

Their  standing  within  the   ever   competitive   NFC   East     where   teams    such   as   the  Cowboys  ,  Philadelphia  Eagles  ,    New   York  Giants   and   Washington  Redskins   reside   takes   a  toll   on   the   teams  during   the   regular  season.  And  any   ambitions   that   the    teams   may   well  have     to   postseason   play     has   to   manifest   itself   in   they're    having   to    raise   the  level    of  their  play   to  even   greater   heights.  With  the  travails    and   woes   of   the  Cowboys    comes    the  ever   growing   expectations   of   team   that    hasn't    won    playoff   game   in   over   a  decade . 

Arizona   Cardinals'  wide   receiver   Larry   Fitzgerald   makes     one   handed   catch   whilst    Cowboys'  defender    Anthony  Henry   during   the   fourth   quarter   of   the   game   played  between   Arizona   and   the  Cowboys   played   in  Glendale ,  Az.    The   Arizona   Cardinals    would   go   on   to  win  the   game   30-24   in  overtime   after   a  fumble   by   the  Cowboys'  punter   enabled   Monty  Biesel  to  score  the   winning   touchdown.   picture  appears   courtesy  of  ap/ Ross  D.  Franklin ......................

For    Jerry   Jones     and   this  latest     incident    concerning    the   uneven   nature  and  temperament    of   his   cornerback     Adam  Jones  would  appear   to  be  one   of    wishful   thinking   to  begin    with  in  the  first   place.  Thinking   that  he   could   bring   out   the  best    in  a  player   who   in   his   previous    place  of   employ  with   the  Tennessee  Titans    was  about   as  troublesome  as    one  could  imagine.      The   endless   run ins   with   law   enforcement   and  the   fact   that    he'd    outstayed   his   welcome    with   the   Titans  and   his   teammates   would   suggest   that     Pacman's   problems    were   far  from   being   solved.     In   steps     Cowboys'  owner    Jerry   Jones    in  thinking    that    he   could    make   Jones   his   latest   social   pet   project  of    redemption.      It's  an   art   form   at   its   very   best    if   proven    successful.    We've   some   semblance  of   succes   with  defensive    tackle    Tank  Johnson.    Who   if   anything     so    far   has    proven   himself   to be  a   reliable  and   resourceful  addition   to   the  Cowboys'   defensive    line.     

Cowboys'  quarterback    Tony   Romo    fumbles   the  ball  after  he's   hit   by    the  Cardinals' Chike  Okeafor   as  his   teammate   Darnell   Dockett   lays  in   wait    for  the  loose   ball.    picture  appears   courtesy  of    ap/photos/ Ross  D.  Franklin  .......................

 And    while   no   one   it   would   appear  wishes   to   question    Jones'   belief   that   he   seeks    to   resume   the  lost   souls  of   the  NFL.   It's   becoming   abundantly   clear   that    this  could   well   be  leading    to    the   internal    friction  within   the  franchise.   With   Jones'  suspension   for   an  alcohol   related    incident    where   he  and   a  bodyguard   were   involved   in    a   fracas   where   punches  were  exchanged   between  the  two.    Jerry  Jones'    belief    that   he  could   resurrect   Pacman's   career   and   bring    him   back   to   where   he'd    be   a     defensive   presence   on  this   roster  had   yet   to  materialize.   If  anything   it  was    off   field     demeanor    and   actions   that   were    being    questioned    rather   than   his   on  the   field    abilities.    What    certainly   didn't   help    also    were    the   losses    suffered    by   the   team    to    the  Washington  Redskins   and    Arizona   Cardinals    respectively.    Sitting  at   4-2   within   the  NFC   East   and  (1-1)   within    the   division   ,   the   team    now   finds  itself   sitting   behind  the   Washington  Redskins  and   New  York  Giants.     

Cowboys'  wide   receiver   Terrell  Owens   speaks   with   the  press  outside     the   locker    room  at  the   Dallas  Cowboys'  training   facility  in  Irving, Texas.   picture  appears  courtesy  of ap/photo/Tony   Gutierrez .....

Adam  Jones'  loss   may   well  be   one   thing    but    it  has  been   the   loss   of   Pro  Bowl  quarterback  Tony  Romo  . That  may   well  be   the   greatest  threat   to   the   franchise  .   Having   broken  the little    finger  on  his  throwing  hand  in   Sunday's  game   against  the   Cardinals.   His  loss  to   the   team   from anywhere   from  four   to   six  weeks   as  is   being   reported     now   leaves   the   team   in  an  unenviable    position.   The  team's   injury   report   reads  like  a  book of   the  walking    wounded   and   Romo's   loss   won't    be   lost   on  the  fans    or    owner   Jerry  Jones   himself.   Say   nothing   of  which      coach   Wade  Phillips' position   must   be     now    be    somewhat     of   a   dire   situation.    Especially   when   one   considers    that     Jones'  patience    must    be close  to  reaching  its    boiling    point.    He's  been    made   to   look  an   ass   by   a   player   whom    he  thought  that   he   could    trust.     Now    it'd   appear    that   with   the   punishment   meted    out    by    the  NFL   ,   Jones'  career   with   the  Cowboys   and   the   NFL   may   well   be   shortlived.      It's    extremely   hard   to   see    where   another    franchise   would   be  willing   to  take   a   chance    on     a  player   who's    been    given   numerous    chances.   But   yet   is   unwilling   to  change    his  ways.  

Cowboys'  running    back   Marion   Barber  III  scores   on   after  a   70 yd   touchdown  run  as an  attempt  is   being   made  by    the  Cardinals'   Antrel  Rolle   to   tackle   Barber.     The   Cardinals    would  go   on  to  win  the   game    30-24.     picture   appears  courtesy  of   ap/photo/  Paul   Connors  ................

We   can   only    summize    as   to   what   now   will  happen    within   the  franchise    and   how  it'll  also    affect    the   play   of   erstwhile     receiver   Terrell   Owens.    Of   late    he's   being    more     vocal    as  to    not    being   part   of    the   team's    offense.    Offensive  coordinator   Jason  Garrett   and    coach    Wade  Phillips    have    remained    reticent   as   to    the    reason  to   the    lack   Owens    being   part   of the  Cowboys'  offense.  Though   it   hasn't  gone    unnoticed  that   in   several   games   this   season     Owens    has  been  his  usual    productive self.     He's   been    somewhat   inconsistent   and   in  a  couple  of  games    he's   not   been   so   assured    in   separating     from   man   to  man   coverage.   And   the   unthinkable   has   happened   where   we've  witnessed   Owens   dropping    catchable   balls  thrown   to  him  by  Romo.  

Newly  acquired   wide  receiver   Roy  Williams   shakes   hands   with   Cowboys'  owner      Jerry  Jones  at  the    team's   training   faclity   in  Irving ,  Texas .   picture   appears  courtesy    of  ap/photo/ Tony  Gutierrez  ........................

The   addition   of    receiver   Roy Williams    will   add   to  an   already   loaded    offensive   arsenal   on    this    team.    They   have   in  tight    end   Jason   Witten  ,  receivers  Miles  Austin ,  Patrick    Crayton  , Sam  Hurd  ,  running  backs   Marion   Barber  III  ,  Felix  Jones and   fullback   Deon  Anderson   a   plethora   of   stars   that  make   this   team   as  competitive  as  any   within  the  league.   And   defensively    there's a   litany    Pro  Bowlers  that   are  capable   of  competing     with   the  best.      Unfortunately     what   was    lost     on   Jones     as   the  owner    of   this  franchise     was   the   fact  that   the   team   doesn't  possess   a  real   leader .    In   the  heady    days   when   this   franchise     was  the   epitome   of  success    during    their  winning   of   three  Superbowls  in  five   years .    You   could   always   count    on  the  fact  that  in   Emmitt  Smith ,  Troy Aiken, Michael  Irvine  and  Jay  Novacek  you  had    vocal   leaders   who  laid  down   the  law   to  their    teammates .   And   they  were   only  all   too   willing    to  listen.    Something   that's  redundant    when   it   comes   to    this   current    Cowboys' roster  and  its   roster   of    stars.     

 Cowboys'  starting   quarterback   Tony  Romo  leaves   the  team's   training   facility.  Romo  is  expected   to  miss  anywhere    up    six  weeks   due  to  an  injury.    picture  appears  courtesy  of  ap/photo/Tony  Gutierrez   ......................................

The  season   as   it   has    now   played    out,   has   left   many   with   the   feeling    that   the  presumptive    favorites  in  the  guise   of   the   Dallas   Cowboys    are   overrated .   They've    yet  to  live   up   to  the   lofty   expectations  that  led  many   to  believe   that    they  were    the   clear   cut   representatives   of  the   NFC.   They're   more   likely   to  be  in   a  constant   struggle   to acquit   themselves     well    until   the   return   of  Tony  Romo  as  the   team's  signal   caller. His   backup  Brad   Johnson   will  be  asked  to  take   over   the  reins   of   the   team    and   guide    the   team   as  ably  as   he   can.     As   a  former    Superbowl   winning    quarterback    with  the  Tampa  Bay  Buccaneers, it  is  hoped that  his  skills   haven't  slowly  eroded   over   the  course   of  time.     

Newly  acquired   receiver    Roy   Williams   speaks    with  members  of   the  press    inside   the   locker  room   of  the   Dallas  Cowboys'  training   facility   in  Irving,  Texas.     pictures   appears  courtesy  of  ap/photo/ Tony   Gutierrez  .......................

The   biggest    problem   now   for the    team   is   to    put   this    whole   episode   behind   them.     And  at  the  same  time   to   prove  to their   fans    that   the    team's   hopes   haven't  been   dashed  as  to   their    ambitions    this  season.     Another   year    without  hope   and   little   to   show  for   it  and     the  belief    will   be    that   the   team    doesn't   have   what  it  takes    to  win.      Their   window   of      opportunity   may   well   still   be  there.    But   one   might   say    the   opportunities   for    them   to    find  that  success   is   diminishing.    Especially   when   we've   seen   the    resolute   stoutness    being   shown    by many  of  the   teams  within  their    division.  It   doesn't   exactly   bode   well   for    the    team   as   it   now   stands.

Dallas  Cowboys'  coach   Wade  Phillips    responds   to   questions    posed   by  the   press  at the   team's   training   facility   in  Irving  ,  Texas.  Many  of  the  questions   posed   to   Phillips   concerned  Adam  Jones'  suspension    by   the   NFL   Commissioner    Roger  Goodell.     picture  appears   courtesy  of  ap/photo/ Tony  Gutierrez  ................................

As  for  the  ambitions   of   Jerry   Jones   he's    now   in  the   position    where   he'll   be   have   to   hope   that   the    faith   he's  now   placing     Roy  Williams   will  be   repaid   in   kind.  Williams    himself   has  been   best   with   problems    ever   since   his  introduction   with   the  Detroit   Lions.   He's  seen   his   role   on  the   team    diminish    greatly  with  the    emergence   of   Calvin   Johnson.   And   at  the   same   time    the   team    had   little     to   show    in  terms   of    anything    tangible  that'd   be   deemed  as success.        So   as  the   remainder   of   the  season   unfolds    it'll   be   interesting  to  see   how   the    fate   of    the  Cowboys   will   play   out    in  the     eyes  of   the   Cowboys'  fans   and     the   public  alike.

tophatal ......................

Well  the  Tennessee   Titans    of   the   AFC  South   has    gotten  off   to  a   tremendous   start  to   the   season. Not  only  have  they  suprised  many    within   the  NFL    but   they've  also  surprised   the  vast  majority  of  their  fans.   One   seriously     doubts   that  they  were    expected   to   romp   out   of  the gate   and   post  an  8-0    unbeaten   run   at   the  midway   point    of   the  season. 

Coach  Jeff  Fisher  congratulates  his   kicker    Rob   Bironas   on  kicking  the   successful   field   goal  in  overtime  that'd    preserve  the  team's    unbeaten  record.    Bironas'  kick    allowed   the  Titans   to  defeat  the  Green  Bay  Packers   19-16   in  a  league  game  played   in  Nashville  ,  Tennessee.    picture  appears courtesy  of  ap/photo/John  Russell ...........................

So  much   so that   just  about    everyone    in  and    around   the  league  as  well  as  the   fans  of   the  NFL  has   the   Titans   on   their    lips   as  to   the  topic  of  discussion.    In  Jeff Fisher   they   have   one   of   the  longest    tenured   coaches   in  the  NFL.   And   only   Mike  Shanahan   of   the  Denver  Broncos    amongst   active    coaches    has  as   long a   tenureship.    And   throughout  that    time  both  have  seen  the  comings   and  goings    of  the  merry-go-round    of   coaching    changes   that   tend   to   go  on  around   the  league.   But   in  the    cases   of   both  men    their   respective   owners    have   shown  them  a   great   deal  of   loyalty     through    both     the   rough   and   the   bad  times. 

Titans'  running  back    Chris  Johnson   attempts   to  evade   the   tackles  of   Packers'  defensive  players' Atari  Bigby    and   A J  Hawk (50) .  Titans'  guard   Jake  Scott  is  in  pursuit   to   assist   his  teammate  in  the  play.   picture  appears  courtesy  of ap/photo/  Mark  Humphrey .....................

What   has   been   really  surprising   about   the  Titans'   play    has   been   the   prowess   that has been  shown   with   regard to   their  defense.    But    you'd   be    sadly    mistaken   to  think   that  this'd  be   the  team's    only  strength.   In   the   tandem   of  duo   LenDale  White  and     rookie   running  back   Chris  Johnson  they   possess   one  of   the  best  offensive    running   tandems  in    the  league.  And    the  gusto   that  they've    shown   in  wearing    out  the  opposing    defenses   has   left   no   one     in  any   doubt   as  to  how   good   this   team  is  when   it comes  to  running   the  ball.     Defensively    they've    got   a   line   that   is   filled   with   a  talented   group   of    players  that'd  be   the  envy    of  the  league.   In   Jevon  Kearse  ,  Kyle   Vanden  Bosch,   Albert  Haynesworth    and   Tony  Brown   they   possess   a   line    that   is as  stifling   as   any   one  would    ever  wish   to  come  across.     And   one   should   not   count    out   the   fact  they   lend    their   gifts  to     terrorising   the   opposing    quarterbacks  at  their  pleasure.   The  Four  Horsemen  of  The  Apocalypse   may   well  now   reside  in   Nashville ,  Tennessee.   They  may   well have   been   characters   of   fiction.    But   were  you   witness   this    quartet   play      you   may  well    believe  that  they're  alive    and   kicking.     And  they're   now  bringing   a   whole   world   of   hurt   on   the   opposing    offenses    within  the   league.  

Titans'   starting    quarterback    Kerry   Collins   delivers   a   pass    during   the   game   against   the Green  Bay  Packers.   Collins   has  quietly   and  efficiently   led   the  team   without  the   furore   that one   wouldn't   expect  of   an  unbeaten  team.   picture  appears   courtesy   of   ap/photo/John Russell  ............

What   also  has been  surprising   about  the   play  of   the   team  is  the  very   fact  that with the   introduction   of   a  mixture    of    youth   and   veteran  presence.  The   team   has   played    with   a   great   deal  of   cohesiveness   and    maturity.   It's   borne    out   by   the  leadership   shown    by    veteran    quarterback    Kerry   Collins.   This   was thought   to  be  Vince   Young's   team  as he   was  meant to be  the  franchise   quarterback   thought  to   be   leading   the    team   well   into  the  future.   But    with   his  off  the   field   antics   and    the  indifference    being   shown   by    him   as  to   his  lack  of  propensity   to  wanting  to  be    part   of  the   team.   One   has to  be  asking   what    and  if   anything   will  be  done  to  address  the   situation  ?      And    for   Vince  Young   questions  will   now  be   asked   as  to   his   preparedness   in   having    in  what it   takes   to   be a   successful     player   and   leader     of  a   franchise   within  the  NFL.     No  one   doubts   his    talents    but    it   is   his   character   and    willingness   to   be   held   accountable  that   has   come   into   question.   He   now  sits   on   the   bench   watching    the   success  that's   being    achieved    by   a   team   that   he  was    meant  to  be   leading.

Packers'   quarterback  is  sacked    for  a   4 yd  loss   by   the   Titans'  defensive  player   Dave   Ball   on    a  play   in  the  fourth   quarter  of   a   game   played   in   Nashville ,  Tennessee.    picture appears  courtesy   of   ap/photo/John  Russell  ...............................

For  coach   Jeff  Fisher   this   has   proven  to  be   a  coaching   success   thus    far   in   the season .   And    should   the  team    carry   this  momentum   for   another   couple   of  wins  at  least.    Then    surely   they  will   gain  a   playoff   berth ?    The  division   is   now  theirs    for   the  taking,   with   the Indianapolis  Colts   seemingly  injury  riddled   and   the   play   of    quarterback   Peyton    Manning   said  to  be   less  than   stellar.    The  Jacksonville   Jaguars   are  underperforming   with   their   inconsistent   play.      The  Houston  Texans    are seemingly  adrift    in  a  tide   of  what  can  be  best    described   as  mediocrity.      With    the  Colts   being   the  Titans'  closest   rivals    standing    frour  games  adrift   with  a   4-4   record   within  the  division.    How   best   can    one  describe   the   team's  play  ?    Tennessee   has  done    all   that    has   been    asked   of     it  by    their   coach   and  if   anything    they've    exceeded   Fisher's   wildest   dreams.     The   lingering   doubts   and    questions   remain  to  be  answered   as   to  how   they'd  fare   against the  might   of   the  NFC   and  within   their   own   conference. 

Titans'  running   back  LenDale  White   scampers   for a   54 yd   gain  in  the second  quarter   against  the   Green  Bay  Packers  while   Packers'  defensive    players  Brady  Poppinga (51)  and  Aaron  Kampman  give   chase.    picture  appears   courtesy  of  ap/photo/John  Russell  ......................... 

With   a  game   coming   up   against   Chicago   Bears   which'll   severely   test  the   resolve   of  this   Titians'  team.  We  will   see   whether   or   not   they  possess   what  it  takes   to   show  that  they're  now   amongst   the   elite   of   the  NFL.   If  that  question   can be   answered    resoundly    then   it    will   bode   well   for   the  team    over  the    course   of  the   regular  season.    They've  shown   in  the  areas   that   really  matter   when   it  comes  to  the  game.   They're   good   enough  to    acquit  themselves    well and   have    played   at a   high    tempo   as   and   when   needed.   The  stats   bare  this   out   for   the   team  as  a  whole.    They're   not  afraid   to  stand   toe   to  toe   with  the  best   of  the   teams  and  at  the  same   time    there  is    a  belief    that    there   is     now a  quiet   confidence   in  this  team  as  they  go  about   doing what   they  do    best.    They're  not   overly    flashy    they    just   do   the  things   that   need   to  be   done   very   efficiently    without  much   fuss.

Titans'   cornerback   Cortland  Finnegan(31)  knocks   the  ball  loose    from   Packers'   wide   receiver  Greg Jennings   during   the  game .   Tennessee    would  go   on  to   win   the   game   in  overtime    from   a Rob Bironas   field   goal.   picture appears  courtesy   of    getty  images/  Doug  Benc  .....................

It's   certainly   far   too  early   of  such    talk   as   to   another   unbeaten   regular  season  by  this  team.  The  regular season    has  its   merits    but  it's    the    postseason   where    the   glory  is   to  be  attained.  And  at   the  start   of   each    season    there   are   32  teams   that  enter    the   fray  with   the  hope   of   raising   the   Lombardi   Trophy.     The  fact   of   the  matter   is   that  there  can   only   be   one   team  left  standing    at   the  end  of   the  day.    Their   hopes   and   ambitions   start    with  the   very   first   game    but  the    finality  of   it all   isn't   lost    on  a   team   when    they   fall   short   of  meeting  their   goals.   For  this  Titans'  team   they're  prepared    to    make   the   ultimate   sarifice   and  lay     down   their   lives    in  order   to   achieve  that  goal.    The   chances   are  that  we   may   well  see  them    succeed    but   then  again   they   might   not.    At  this  juncture     who  can  really   say  ?

tophatal ..........................2008-11-05....17:05:51

Well  with  the   undeniable    problems   that   the  Dallas  Cowboys   have  been   having .    One   would've  thought   that  the   test  of  a   game   against   an   all  too  willing  an   opponent   would   the  appropriate   test   for   the   team.     Well  this   Sunday   the   much   vaunted   Cowboys   will  take   on    a  resurgent  Tampa  Bay  Buccaneers'  team   all  too   willing    to   meet  whatever   faces  them   at   this    juncture.   And   with  the  neverending   saga     that   is   known   as  the    Dallas  Cowboys.   One   tends  to  wonder what'll  indeed   happen   next  ? 

Wade  Phillips   speaks   with   team   defensive   coordinator   Brian  Stewart  while   the  players   stretch    during   their   training    routine   at   the  Cowboys'  training   facility   in  Irving, Texas.   picture  appears   courtesy   of  ap/  Tony  Gutierrez  .........................

So  much   has   happened to  this   team  within  the   last   few   weeks    that   much  of it   has  played    out   like an  episode  from    a    tv  soap    opera.    The  suspension   of    Adam  Pacman  Jones  notwithstanding.   The  team   has   now   lost  Pro   Bowl    quarterback   Tony  Romo   to  an  unforeseen    injury.     So  much   so  that   Cowboys'   owner   Jerry   Jones   must    now  be   fretting   as  to   what  else  can   happen next   to   his  team  that   hasn't   been  scripted   to   his   desire.    There's   a   sense    of  urgency   and   at   the   same   time   it   must   be   said   that   much   of    team's    travails   was    of   its   own   making .      The  acquiring    of    Adam  Jones    has   been  a  complete   misnoma.    It  certainly    hasn't   helped    either  that  we're   now  seeing   the  concerns   of    Cowboys'  wideout   Terrell Owens    being    voiced  as to   his  not  being   part  of  the   team's    offensive    play  and   productivity.

Buccaneers'  quarterback    Jeff   Garcia  signals   to  the   bench  that  the   first  down   has  been  made  in  a  game   played  against  the  Seattle  Seahawks   at    Raymond  James  Stadium  ,   in  Tampa,  Florida.  The   Buccaneers   would   go  on  to  win  the   game  20-10  and   take  lead  of   the NFC South  division. picture appears   courtesy  of   getty   images/  Al  Messerschmidt ............

For  the   Buccaneers   this  team   seems   to   be  playing   with  a  zeal   that  wasn't   expected.  As  the   feeling   was   that  the  Buccaneers   as  champions  of   the  NFC  South    this  season   would   be  one  of   playing   catchup   to  the  likes  of   the  New Orleans  Saints.    But   at  present   it'd    appear  that   the  Saints   have  more  problems   than   even   their   most  ardent   fans   could've   envisaged.   Jon  Gruden   as  coach   of  the   of the  Tampa   Bay Buccaneers   has    his   team   playing  with   their   usual  stout   defensive    integrity .  They've   shown   the    league   that   they're   more  than   able   to   handle   even  the    most   talented  of   teams.   Their  performance   if  anything   has   been   more   workmanlike    in  its   efficiency   than   proficient   in  its   manner.  

Cowboys' owner    Jerry   Jones    seen   here  alongisde   New  York  Yankees'   co-chairman   Hal  Steinbrenner   as  they    make   the   anouncement    that   both    entities    are   launching     a  joint   venture   to  be   named  Legends  Hospitality  Management  , LLC.    The   new   venture   will   be  an    entity  co-owned   and    a  vehicle    to  market    the   Yankees   and   Cowoys  brand    globally.  picture  appears  courtesy   of   getty   images/  Al  Messerschmidt  ............................. 

Dallas   for   its   part   has  been  anything    but stellar     having   lost  three  of   its   last     four  games   and   now   stand   at  4-3   on   the  season.  Within  the  NFC   South  where   the   thought  that   they'd   be   the  presumptive   favorite  within   the   division.   They've   been   anything    but   that    on  the  field.  So  much so  that   there's   now  the  common  belief   that  the    team  is   now  laden   with    problems.  Many   of   which   were   of    its  own   making  and   never    mind   the   fact   that    Jerry   Jones    himself    in   many   people's   eyes    were   of   the   belief  that   he's  been   very   much   the  orchestrator   of   the   team's  woes.   Rather  than   let    his   coaching    staff   carry    out      their    duties  ,  it has   been  his  interference    and   unwillingness  to   listen   that   has   been  cause    for   much  of   the   team's  malaise.

Bucs'  running  back   Warrick   Dunn  gains  some   yardage   against   the   Seattle  Seahawks    as  he's   tackled   by   the Seahawks' defensive   player    D D  Lewis   in   a  game   played  at    Raymond   Jaems  Stadium    in    Tampa ,  Florida.   picture  appears  courtesy  of  ap/photo/ Reinhold  Matay ............

A  win   for   the   Buccaneers (5-2)  at   this   juncture    would   certainly    provide   the   franchise   with  the   momentum   they'd    need  as   we    reach    the   halfway    point  of   the   season.   It'd   certainly    give   their   fans  something   to   cheer   about.    And   with   the    fans   of   the  Tampa   Bay   area  at     present   certainly    enamored    with  the   sporting   exploits   of     the   Tampa  Bay   Rays   and   their    ascent   to    the   top  of   the   baseaball   world.  It  can   be  said    that   the   sporting  landscape   of  the    area    is    having  its    fill   of    sporting   euphoria.     The   aspirations    of   both    franchises   can't   be   in  question  at   the   moment.    With   Raymond   James   being    home    to    Superbowl   XLIII    ,  it   could   be   said   that    Gruden's    team   would   like    to   be   there   for   a  second   bite   of  the   apple  having   won   a   Superbowl    in   2003.     That   win    enforced   the  belief   that   the   best  was   yet   to   come   for   Gruden  and   the  franchise.    But   in  reality   it's   been  one   of  missed  chances    and  a  great   deal    of   inconsistency    shown   by  the   team.      This   year    it's   hoped   that   they   can   prove  their   worth   and   play   with   even   greater      aplomb   than    shown   last   year.   Having    made     the   playoffs      they   were  quickly   dispatched   by   the  New   York  Giants   all   too   quickly.     And   with  the   Giants   ending   up   the  eventual  winners   of   the   Superbowl.    It can't   have   sat   well   with   the   members   of   the  Buccaneers   as  a  team.  

Cowboys'  backup   quarterback   Brad   Johnson   at  the   team's   practice   facility    in  Irving  ,   Texas   takes   snaps  in  preparation    for   Sunday's   game.    Johnson   replaces    starter   Tony  Romo  who's   out  injured  with   a  broken   finger.    Romo   is   liable   to  be   out   for     four  to  six   weeks.    picture   appears   courtesy  of   ap/photo/Tony  Gutierrez  .....................

For  the  Dallas   Cowboys    a   loss   at  this    juncture   would   certainly   do   more   to   deflate  the  spirits  of  the  franchise.   They've  already  matched    their   loss   total    of   last  year   having    gone   13-3  last season .   At    4-3   this   season  and   seated  third   within   their    division   (1-1)  and   (2-3) within  their  conference.  To   say  that   their   season    has   been  a   disappointment  would    certainly  be  an   understatement.   The  off  the   field     controversies   if   anything   has   been   just  as   thought   provoking  as   have    their    woes   on  the   field.     And   with   Jones   seeing    fit  to  acquire    often    troubled     wide  receiver   Roy  Williams   from  the  Detroit  Lions.    It   begs   the   question    what   on  earth    has   Jones     got   planned    next    for  this    team  ?     Wade   Phillips'   position    as  coach     we've   been  assured   is    safe  at   present.     But   the    patience   of   Jerry   Jones   has   got   to  wearing    thin.      And   less  we   forget   so    too    is   that  of    their    often    outspoken    wide    receiver  Terrell  Owen.  Much   now   will  lay   in  the   hands   of   backup    quarterback   Brad   Johnson   as   he   takes  over   the   reins     for   the   injured   Tony  Romo.     And   with    Johnson    being    not   quite   as    adept   as    running   the  offense   as   Romo.    We    could    well   see  the   team  labor    under   the   weight  of    expectation    in   acquiting    themselves   well  against  the   Buccaneers    this   Sunday.    Tampa    Bay   no   doubt    like   a    shark     hovering   around  its   prey   can   smell    blood   in  the  water.

Buccaneers'  wide  receiver  Antonio  Bryant    hauls in  a    47 yd  touchdown   pass   from   Jeff  Garcia    in  the   team's  win  over    the  Seattle   Seahawks.    Seahawks'  defensive  player   Kelly   Jenkins    laying   prostrate    was  unable   to  prevent  Bryant  from   making   the  catch.   picture   appears  courtesy  of  ap/ John  Raoux  ........................

The   Buccaneers    themselves    know   that   a   win   on  Sunday   will    go  a  long   way   in  cementing  their   credibility   and   legitimacy   as  a  contender  within   the   NFC.    Tied   alongside   the   Carolina   Panthers   within   the  NFC   South.   The   team  has   the   swagger   about  them    that   could    go  a  long  way   in maintaining   the   momentum   and   consistency   that    coach   Jon  Gruden   seeks    from     his   team.   As   alluded   to  before    this    would    bode   well   for   the  team    and    their     postseason  ambitions.     A    playoff   berth     isn't   beyond    them   if    they   can      maintain   their    composure   and  play  with   a   lot  more  consistency.    But    as   the   season    progresses    one   can    never   tell   what's  around   the   corner    for   most    teams.     

Cowboys'   quarterback   Tony   Romo  sits  in   his   locker    room  at  the   team's   training   facility    in  Irving , Texas.    Romo   answered   questions  posed by  the  press   as   to  his    ailing   finger   and  when  he's   due   to  return   to  the  starting   lineup.  picture  appears   courtesy  of  ap/photo/Tony  Gutierrez ......

Dallas  for   all  of   the  hoopla    surrounding   the  team    has   been   somewhat  of   an  enigma.   So  much   was  expected  of   the  team. But   with  all  of  the   off   the  field  improprieties   and   the  seemingly  neverending  saga   malaprops    by  the  team  on  the  field.  It's    hard  to  understand   what  else  can   happen  to  this  team   that    won't   in  effect  appear  to  be  a  comedy  of  errors.    At  4-3   within  their  division   and   1-1  within  the   highly   contested   division.    They   sit   third   within   NFC  East  and  2-3 inside   the  conference.    When one  considers   that   the   Cowboys    didn't   lose   their    third   game  last  season   until  late   into  the  season.  You  can   now  understand     the  urgency   behind     Wade  Phillips'  team  and  the   fact  that   they've  everything   to  play   for.    A   loss   at this   stage   of   the  season   and  one    could   start   to  write    the   orbituaries  as    to  how    you   could   envisage   their   season   ending.  There's    so   much   uncertainty   surrounding   the   team  at  present   and   with   there   being   an   apparent   lack   of leadership   both  and  off  the   field.    It's   easy   to   understand  why     Jerry   Jones'  patience  is   now being    severely   tested.  Wade   Phillips'   position  as   the   coach   is    said   to  be   not   in   danger   at  present.     But   who   can say  at  this  juncture  ?  

Buccaneers'  quarterback   Jeff  Garcia   is  knocked   out  of    bounds   by   the  Seahawks'   Julian  Petersen  during   the  game  played  at  Raymond  James   Stadium   in   Tampa   last   Sunday.   Tampa   would  prevail  in   an easy   attained   victory  over  the   woefully  inept    Seahawks   winning   the   game   emphatically  20-10.  picture   appears  courtesy  of  ap/Reinhold  Matay ..............

With   the  Buccaneers   looking   to  make   a  statement   and   perhaps  knowing   that  the  Cowboys are  extremely  vulnerable.   A  win  over  of  any  sort   over   the  Cowboys  would   bring   the   Jon  Gruden's   team   closer   to  their   goal.    An  impressive  display  and  one  could   take   them  as  a   legitimate   contender  within   the   conference   and   perhaps  a   well  meaning    aspirant  for  postseason  ambitions.  The  defense   has  been  as   stout  as   ever   and    they're   to  be   admired  for   the   consistency   shown   over   the  last   decade.   Monte  Kiffin  as   the   team's    defensive   coordinator   has   exemplified   the    esteem  to   which    he   and   his   schemes  are     held.    Clearly   were   he   lost  to  the   team    it'd  be  hard   to   see   how    the   Buccaneers   would   survive.   He's   proven  to  be  the  constant   that  the   franchise  has  needed    while   Gruden   set   about   to   revamp   the   team   with     youth  and  exuberance  on  both  sides   of   the  ball.   And   though   there's    the   feeling    that   they   too    at   times   have   underperformed.     The   continuity   has   always    been   that   of   the  Buccaneers'  defense  and  its   resoluteness.  On   the  offensive   side  of   the  ball   the   Buccaneers    have   at   times   excelled   but   it's   not    often  that   they've   maintained   that   high    level  of  expectation   with  their   presence when   showing   their   prowess    upfield.    The   playmakers   in  the   guise  of  Bryant  ,  Clayton,  Hilliard  and  Graham   could   never    thought  of   being   game  breakers.   But  they   fit   in   adequately  with  the   schemes   of   Jon   Gruden.

Cowboys'  wide   receiver  Terrell  Owens   at  the    team's  practice   facility  in   Irving,  Texas   suits   up    for  practice  drills  at  the  Cowboys'   training    ground.    picture  appears   courtesy  of  ap/photo/Tony  Gutierrez ..............................

So   as   Sunday  approaches    it'll  be   very   interesting   to   see   what    the  Cowboys   will   serve   up  for   their   fans.   It  must   be   understood   that   they're    expecting  a  great  deal   from  this   team  and   how  they   acquit   themselves    will   go  a  long   way   in   suggesting    what   the   remainder  of  the  season  will  have   in  store   for   them.   As   alluded  to  before  a  loss   and   we'll  be   wondering    what   next   Wade  Phillips  and   his   coaching   staff  will  want  to  do   to  further   draw   the   ire   of    Jerry  Jones.  And   for   Jones   himself    he   may  well   want   to  rethink   his   strategy   of   being   that   ever    present   intrusion   within   the  confines    of    Texas   Stadium  and   in   particular     the    onfield  activities  of   his   team.  Forever  the   consummate   businessman   and   showman  ,   his  antics   now  if  any   are  said  to   wearing    thin   on   his   players ,  coaches   and  fans  of the  NFL  alike.  If   nothing   this   soap  opera    continues  with    unabated    breath  ,  much   to   the   dismay   of    those   who've    got  time   to   be  watching.    Never   suspenseful    or   full   of   intrigue    this    show   if  anything   has   been    one   of  an  woefully   inept    script  and   a   complete   comedy   of   errors.      There's   no   one   within  the   franchise    ready   willing     and   able   to  stand    up  and   be  held  accountable    for  their   actions.  And  that  if   anything   has  been   what  has  beset  this    team   as   it  faces    its  staunchest   test.     And   that's   to  stand   up   be    counted    in  an   hour  of   need   !

Rams'  running back    Stephen  Jackson   eludes   Cowboys'   linebacker  Bradie  James    for  an  18 yd  gain   during   a  game   played  in St  Louis ,  Mo.    The   Rams   would   go   on  to  defeat   the  Cowboys   34-14 with  Jackson   running   for  3TD's  and   160 yds.    picture    appears  courtesy of   ap/photo/ Tom  Gannam ...........

Savor  the   game  today, as   it'll   go   a  long   way   in   telling    us  about   the    demeanor    of   the  Dallas   Cowboys   at  this   juncture.     For  the   Buccaneers  all   that  it  is    being   asked  of   them   is   that  they   just   go   out   there   and   play.     And   play   they  will   but   what   has   yet   to  be   determined   will   be  the    outcome    of   the   game.

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Tradition  is   tradition  and   this   Thanksgiving   we'll   have   to   put   up   with  the  Detroit   Lions   entertaining   us   on  this  perhaps  the  most   festive  of  all   the   national   holidays.     Now  far  be  it  for  me    to  be  overly   so  critical   of   the  NFL .   But   it  is  my  belief   that  if   it's    their    intention   of   entertaining   the  fans .    Then  it     oughtn't   to  be  a  game   where   we'll   have    the   worst    team  in   the    record    and   performance  wise,  in  the  guise  of   the  Detroit  Lions   facing    the  surprise   team  of the  NFL   this   season ,  the   Tennesse  Titans. 

Lions'  quarterback    Daunte  Culpepper (11) dives   over   the  goal  line   on  his  way   to  scoring  a   touchdown  against   the  Carolina   Panthers.    The  Lions   would   go  on   to  lose   the   game   31-22  ensuing  their   tenth  loss  of  the  season.   picture   appears   courtesy  of  ap/photo/ Rick  Havner .........

Let   it  not  be   said    that    there  haven't  been   teams  that   haven't   been   equally   as   inept    on  the  field  of   play   this   season.   We've   seen  the   St  Louis   Rams,  San  Francisco 49 ers  and   Seattle   Seahawks    perform   as   if   they    were   hindered.    Hindered    by  what    you  may   ask  ?     Well    you'd be  hard  pressed   to  provide   an  answer.     Be  that   as   it  may     I'm  now   wondering   where   the   word   parity   comes   into   this   all  ?     On   any   given   day     any   team    can   come  and    play  and  beat   any   team.      Well    would   you   consider   the   Detroit    Lions     in  their   present    guise   being    able    to  defeat   any  of   the   other     31    teams   in  the  NFL   ?    Be  truthful   with    your  answer   pease  ! 

Daunte   Culpepper  loses  the   ball    as   tries   to   convert    the   two   point   conversion.   Culpepper   returned   to  the   game   from   his  own  self   imposed  retirement.   Since   his  return  the   fortunes   of  the  team  hasn't  changed   one   iota.    picture   appears   courtesy  of   ap/photo / Chuck  Burton  ...........

Well  here    we   have   the   0-10     winless    Lions    sitting   at   the   bottom   of   the  NFC   North.   And   so  mediocre    has   been  the   play   within    the  division.    That    in  many   respects    it's  becoming   so  apparently   clear   that   the   division  itself  may   well   be   the   worst   division  in  football  with  the   exception   of   the  AFC   West  perhaps ?   But   then   again   there's   not  much   that   can  be   said    for  a  team  that   has   become   a  complete   anathema  to  not   just   their   own  fans    but   fans  of   the  NFL  general.    And   for   those   of  us   who   make   it   a  family   tradition   to   watch   the   game   on   Thanksgiving.  Will   you   be   making   a  change    in   your  scheduling   on that   day  ?     The   tradition  being   what  it   is ,  it's  normally   the    Lions   and   Dallas   Cowboys    who  usually   grace   us  with  their   presence    on    the   day   playing   their    respective    opponents.   For   the  Cowboys   they'll  be  playing    the  Seattle   Seahawks,   a  team   that   it   can  be  said   has     defied   the   expectations  of  their   fans.    At   2-8    their   record  has   been   one    where   we've   seen    team   whose   aspirations   for the  season   has   imploded .   And    it's   imploded  to  the   extent    where   when   they're  on   the   field   watching    them   can    be    torture.   

Panthers'  running   back    Johnathan  Stewart (28)   evades    Lions'   defensive    player  Ikaika   Alama-Francis (97) for   a   thirty   yard  gain.   picture   appears   courtesy  of   ap/photo/ Rick  Havner ............

And as   troubling  as  the  problems   seem   to  be    for   the  Lions.  It's   extremely   difficult   to  see   how  they're   going   to   be   able   to  lift   themselves    out    of   this    slump.    There   seems   to   be   no    respite   for   them  at   all.  Coach  Rod  Marinelli   for   all   of     his   coaching   capabilities   and   as   a  strict    disciplinarian .    His   demeanor   and  the  sacrifices   that   he's   asked  of   his    players   seem to  be  falling   by   the  wayside.  Marinelli   at  this   juncture   has  to    be  on  the  proverbial   hot  seat.    If  the  team's   fortunes   don't   change   over   the   ensuing   weeks.    Then  it's   conceivable  that   he  will  be  fired  by   the  Lions'  heirarchy.  

Lions'  receiver    Calvin  Johnson   makes  a  catch   in  the   game   against  the   Carolina   Panthers  played  at  Bank  of  America  Stadium   in  Charlotte,  North  Carolina .  picture   appears  courtesy of   getty  images/  Streeter  Lecka  .....................

In   every   facet   of  the   game    the   team   has  been   woefully   inept.  The   only   bright   spot  however   may   well  be the  play  of   wide   receiver  Calvin   Johnson.  Of  the   draft   picks   made by    former    GM  Matt   Millen.  Johnson    has   been    the   only  one  to   truly   live  up   to  those   lofty  expectations.   But   one  man   doesn't a   team   make   as  it   has   to  be  a  concerted  effort  by  all  members   on  the   team  and  not   just   a   select  few.    The  season    thus  far   has  proven   to  be   one  of  highs   and   lows.   More   so    lows    rather    than   highs.  And  as   the   season  progresses    it  appears    that  the   team   could   be   on   to   a   winless   season.    That  sort   of   mediocrity   and  ineptitude   hasn't   been  witnessed    as   of  yet   within    the  NFL.  And   when   one   considers     the   travails   of   the  Miami   Dolphins   last  season  ,   whereby   they   went    1-15    for   the  regular  season.    Their   turnaround   this  season    may   well   provide  some   hope   for  the  Lions. 

Lions'  player  Jason  Hanson (4)  celebrates  with   his   teammates  after  making  a  56 yd  field   goal  against    Carolina  in  an  NFC   conference   game  played   at  Bank  of  America   Stadium  in  Charlotte,  NC.  The  Panthers   would   go  on  to  defeat   Detroit   31-22.   picture  appears   courtesy  of  getty images/Streeter Lecka  ..................................

As  alluded  to  before   the   Thanksgiving  Day   game  may   not   provide   the   hope   that   the   Lions   seek.   The   Tennessee  Titans   are  proving   to   be   a  team   that   can   win  in   a  number   of  ways.    And   their   defense   is   proving   to  be  wall  that   seems   to   be    impenetratable.   Jeavon  Kearse ,  Kyle  Vanden Bosch , Tony  Brown  and    Albert   Haynesworth  have   become   the   Four  Horsemen  of  The  Apocalypse   bringing    doom  and    gloom   to    offenses   across  the   league   thus   far.  Less we  forget  also    there's    Pro  Bowler    Keith  Bulluck.   And  as  stellar   as   their   defense   is,  the  offense    has   been   just   as  keen  its    determination  to    prove   that    the   team   isn't  a   one   trick   pony   totally  reliant   on  its   defensive  prowess  alone.  In   LenDale  White  and  Chris   Johnson  they   possess   a  pair  of   young   running   backs   that   are   more  than   capable  of  grinding   out   the  yards  when  needed.    And  in   wide    receivers    Justin  Gage   and   Brandon   Jones   another  set  of   potent   offensive   weapons.   To  add   with   that   also   they've    got    the  guile   of   that   wily  veteran   tight  end  Alge  Crumpler.     This  season  the   team   has    made   a   name   for   themselves   and   with   Jeff  Fisher  their  coach  leading   them   from  the  sidelines   and    veteran  quarterback  Kerry  Collins  leading   the   signal   calling   on the  field.   It'd  appear  all   bodes   well   for   the  Titans    at   this   juncture.

Lions' coach  Rod  Marinelli   voices   his  disapporoval   at  the   referee's  decision   during  the   game  against the  Carolina  Panthers.    The  Lions  would  go  on  to  lose   the  game  31-22  and  reamain  the  league's   only  winless   team with  their   record   being  0-10.   picture  appears  courtesy of   getty images/ Streeter  Lecka  .....................

The  troubling   effect    for   a  team   such   as   the  Detroit  Lions   is   that   confidence   seems   to  be   missing   from  the  team   both   on  and   off   the  field.  There's   no  real  resolve   to  get   things    turned  around   despite   claims   to  the  opposite   being  made   by    coach  Rod  Marinelli   and   his   staff  when    addressing   the   local   press and   public   alike.   And   it  certainly   hasn't  helped    with    the  less  than  adequate  leadership   and  interest  shown   by  the   Ford  family,    the  owners   of  the   team.  The  lack  of   interest   shown    by  them   concerning   the   franchise    borders   on    sheer   ineptitude  that  their  fans   most  definitely   would   find   to  be  appalling.  It  has  only  been  with   the   firing   of   former   GM  Matt  Millen    that it may   finally   caught   on  with  them   the  gravity of  the  situation  within  the  franchise  and   the  organization  as  a  whole. One  could   allude  to  the   fact  that the  way   that  they've   overseered  the   franchise   has   been   very  much  akin  to  the  way  that  they've    ran  the  family  business almost  to  the  brink  of    collapsing    and   on  the  brink of    bankruptcy. 

Rudi  Johnson (32) of the  Detroit  Lions   is  tackled    by  the  Panthers'  Ni'all Diggs (53)  of the  Carolina Panthers  during  the  game  played at  Bank  of America  Stadium  in Charlotte,  NC. picture appears  courtesy of  getty  images/ Streeter  Lecka  ........................

The  fortunes  of   the    franchise   are  indeed  bleak    on  appearance    and   it   may   well  be  that   there'll  need  to   be   a  complete   reorganizational  and    rebuilding   effort  from   management   on   down.  With   certain  players    being   discarded   altogether.   They   can   rebuild   around  the   only   real   tangible   assets  that  they   possess   in   wide   receiver   Calvin   Johnson  and  running   back    Kevin  Smith on  the  offensive   side   of   the   ball.   And  most   certainly  they'll  have   to   attain   a  coach    who   has the   ability   to   coach    but   above   all   be   able  to   communicate   with  the  players.  Marinelli   while   for  the  moment  adequate,  most   clearly is  not  the  answer    at  this   juncture.  He's  tried  and   failed  miserably   and   in  asserting     that  he   knows   what  the   team's   underlying   problems   are.  Only  adds  to   the   illusion  that   he's   still   got   a long  way   to   go  in  solving   those  problems.  If  he's  still   unable  to   get   across the   point   what   he  wants   out  of  the   team   then  what    reasonable   chance   has  he  in  attaining   the  success  that    he's   striving    for ?

Quarterback   Daunte  Culpepper   of  the Lions  makes  a  pass  to   teammate  wide   receiver  Calvin   Johnson   during  the   game  against  the  Carolina   Panthers.   picture  appears courtesy of  getty  images/  Streeter  Lecka   ........................

They've   struggled  with   showing   some   semblance  of   playing  a  competitive   brand   of   football  , let   alone   being   able   to  entertain their  fans.  And  with  an   upcoming    game   this    Sunday against    the  Tampa  Bay  Buccaneers   before  facing   the    Tennessee   Titans  on   Thanksgiving   Day.   The  likelihood   of  them   showing   some    change  in   the  team's   fortunes  seems  are  remote  at  best  if   not  impossible. It has  to be  said  however   that  the  chances  of them   pulling   of  an  upset  with a   win   against  both of  these  teams  are  unlikely.  Both   have   been  playing   at   a  very  high   level  and  are   unlikely  to   take   this   Lions'  team   lightly .  Nor  would   they   like   to  be   viewed  as  the   team  who   gave  made  the  Lions   the  beneficiary  of  their   first  win  of the season.   They'd   both  like  to  keep  their   records  in  tact  and  their aspirations   for a  postseason   berth   in  the  playoffs  a  sure  thing.

Running  back   Kevin  Smith (34)  of  the  Detroit  Lions  evades   the  attempted  tackle   by  the  Panthers' Ken  Lucas (21)    during  the  game.   picture  appears courtesy  of    getty images/  Streeter  Lecka  .......

So as  the   advent   of   the  event  is   in  the  offing   it'll   be   interesting   to  see  the   steps   that'll  be   taken  by  the   Detroit   Lions   as  they  try    to    resurrect   their   season.     There's  some   empathy   towards   this   team   but   there's  also    a great  deal  of   indifference   as   well.   And  much  of  that  has  been  predicated  on  the  mere   fact  that at  no   time  has   their ownership    shown   the keen  interest   in   the  fate   of   the   team ,  that's  not    until  they   became   the   subject   of   ridicule  from   not  only  their  own   fans   but   fans   in  general  of   the   NFL  as   a  whole  !  

tophatal  ....................................

Somewhere along the way Plaxico  Burress  of  the  New  York  Giants  seems to have  forgotten  that  you're  not   only  judged  judged by what you  do  on the  field.  But you're also judged by what  you do off it.    So it  should  come as no  surprise as  to the latest  incident  concerning  the  New  York  Giants' wide  receiver.   Burress  inexplicably  suffered  a  self  inflicted gunshoot  wound  whilst  at a  nightclub  in New  York  along  with  best  friend  and  teammate  Antonio  Pierce.

Giants' wide  receiver   Plaxico  Burress  seen  here  getting  of  the  team  bus  after  their  arrival  back   from  the teams'  Superbowl  win.   picture appears courtesy  of  ap/photo/Richard  Schultz  .........................

Coach  Tom Coughlin  and  the  Giants' ownership  will  have  to take  a serious  look as  to  the player  and  his actions  as  of  late.  Since  being  acquired  by  the  team  from  the Pittsburgh  Steelers  the  player  has  been suspended  multiple  times  by  the  team  and fined  in  excess  of  $250,000.  It begs  the  question  what  actions   will be  taken  by  NFL Commissioner  Roger Goodell  against   Burress and  his  teammate  Antonio  Pierce.   One  has  to  remember  that  one  of  the  charges  that'll  be   brought  against  the  player  will   be  that  the  fact that  he'd  crossed state  lines  with  unlicensed  weapon.   Pierce  may  well  have  assisted  in  getting  his  teammate  to  a  hospital  to  supply   medical  assistance.   But  it is  being  widely  reported  that  the  weapon  itself   is  no  longer  in  the  player's  possession.

Dominique Rodgers-Cromartie  of  the  Arizona  Cardinals  breaks  up  a  pass  intended  for   Giants  wide  receiver Plaxico   Burress.  picture appears  courtesy of    getty images/Thomas McKinnon  .................. 

Much  of  what   Burress has achieved  has  come in the  wake  of  his  rise  into  the  upper  echelons  of  the  NFL.  And  it  cannot  be  heightened   by  the  fact  that   Burress  tends  to  march  to  the  beat  of  his  own drum.  As  loudly  as it beats  when  it reverberates   it  does  so  with  such  ramifications  that  it  becomes  even  more  apparent   the  player   himself   cannot  be excused  for  his  juvenile   behavior.    What  took  place   at  a  nightclub  in  New  York   lays  open  the  actions  of  the  player  himself  and  what  he   mistakenly  felt  was  appropriate  for him  to  be  armed  and  then to  be   granted   entry  to  the  club.  Albeit   that   Burress  has  yet to  be  forthcoming  as  to  his  actions  much  less  an  apology  to  his   club , teammates  and  the  fans  alike.

Giants' wide  receiver  Plaxico  Burress seen  here  catching  the  winning  touchdown  in  Superbowl   XLII.  picture  appears  courtesy of  ap/photo/Mark   Hingle .......................

As  to  the  NFL  itself    this   is  just  yet  another  embarrassing   episode  that   cannot  be  overlooked .   From  Burress  to   Matt  Jones   to   Adam  Pacman   Jones the NFL game   has become  home  to a  bunch  miscreants  of  the   lowest  of  the  low.   And  one   would  dare  say  that  with  each  new   episode we'll  hear  the   usual   set   of   excuses  being  made   for  a  number  of  these  players.  If they're  not  prepared to  be  held  accountable  for  their  actions  then  they ought  to  be   thrown  out  of  the  league  altogether.   Giving  someone  a second  chance  is  all  well  and  good.  But  what happens  when  they   tend to   repeat  those   actions and   have  no  wish  to  held  accountable  ?   Are we  still  to have  them  excused  for  those  actions ?   Surely  not  after  an  episode like   this  ?

Below as  an added postcript  with  regard  to this ongoing story please  click  on the  highlighted and underlined text to  view  the  latest  happenings concerning  this  very  troubling story and  the lack of action  by  the  NFL at  this juncture.  

Latest  update on  Plaxico Burress  .............................

Plaxico Buress' arrival  for  arraignment at Manhattan Supreme Court yesterday. He  was accompanied by his lawyer Benjamim Braf. Buress was then  released on $100,000 bail  after  his arraignment hearing. But  he'll now face a sterner test when  it comes to his  future  with the  New  York Giants.  picture appears  courtesy of  ap/photo/ Neal  Mallory  .................  

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Far be it for me to say but  I think  that we  can all agree that  the  Oakland Raiders  have  had  a mediocre season thus far.  And  last night's horrendous loss to  the San Diego Chargers  34-7 certainly gives credence  as to  how far the  team has fallen.   With the upheaval that has taken place  within the franchise again with them having to fire another coach  in  Laine Kiffin. Only  to replace him with  Tom Cable  tells you  all you need to  know  what has been  going on  and will continue  to go  on within  the franchise.  And  until  principal  owner Al Davis relinquishes the  reins to someone  with  more media savvy  and player personnel knowledge when  it  comes  to the  franchise.  Then the  fans of the Raiders as well  as the  rest  of the NFL will have  to  put up with a great  deal of diatribe on and  off the  field for the  foreseeable future.

Raiders' running back Darren McFadden evades the attempted tackle of the Chargers'  Stephen Cooper in the fourth quarter of the  game played last night. The  Chargers would go on to defeat  the  Raiders convincingly 34-7. picture appears courtesy of ap/Lenny Ignelzi .............

For the league and in particular  the AFC West where  it can be best  described as a  shifting  magma of  ineptitude. So pitiful  has been the  division that the only  thing that  staves off criticism of  the entrants therein. Is that the teams in  the NFC West other than the  Arizona Cardinals are playing a  whole  lot worse.

Riaders' quarterback  JeMarcus Russell(2)  tries  to get off a pass  as he's being pressured by the Chargers' Shaun Phillips (95) in a game played between  the two teams  in San Diego, California. picture appears courtesy of ap/Denis Poroy ....................

As to the fortunes of the  Raiders'(3-10) opponents  last  night. The San Diego Chargers(5-8) they're faring only  slightly  better than their divisional counterparts. And  to  say  that they  might  be the most disappointing  team in the NFL this season would be an  immense understatement. They were believed to be  a playoff contender  and  most likely  the  AFC representative  in the Superbowl. But with the loss of  Shawn Merriman to injury.  And the fact  that Pro Bowl running back LaDanian Tomlinson has had an indifferent season as well as lingering  injuries and quite  possibly some self  doubt.  It hasn't  gone well  for coach  Norv Turner's  team despite the ladership  on the field of  quarterback Phillip Rivers.  There'll have to be divine intervention  if the Chargers are  to make the  playoffs. And at this juncture  that is unlikely to  happen at all.

Dareen Sproles of the San Diego Chargers flips  the  ball  having  scored a  touchdown  on  an 18 yd reception tossed  by quarterback  Phillip Rivers. picture appears courtesy of ap/photo/ Lenny Ignelzi ..............

Last night's game  however  gives  the Chargers something  to look  forward to if  they're able  feed off this victory.  With a playoff spot seemingly  oput of  the  reckoning , all they're now playing for pride and slef respect. They ran roughshod over the  Raiders' defense and  manhandled  their offense  with  such meticulous  efficiency.  That it reminded  everyone as to how  good  this  team can  be , albeit  that they were playing against  Oakland.  Who more  often than  not nowadays mounts  a challenge  to an  NFL  team  as about  as frequently as Halley's Comet  makes  an  appearance.

Vincent Jackson of  the  Chargers  catches a 59 reception for a touchdown as fans  react  to the score. picture appears courtesy of ap/Denis Poroy .......................

The NFL world has prognosed and  diagnosed the  woes  of the  Raiders. And we  all know  what ails the team. It has been  their  inability to play with  any  semblance  of  consistency and the added fact that  despite the  alleged talents of  quarterback JaMarcus Russell. Of whom  it can be  said he's still  quite a ways  away from  being the finished  product that's desired  in an NFL quarterback. He's meant  to be  the  face of the franchise along with running back Darren McFadden.  But  it  appears that it's McFadden who'll have to be the workhorse  as well  as  the  on the field leader of  the  franchise.  For if  nothing else Russell's  attributes as a player  and leader  are coming  into question. A lot  has been  placed upon  his  large frame  and  thus  far he's been  unable to  meet and  live up  to those expectations.  And unfortunately  when his  backup  Andrew Walter is unable to fare any  better.  It shows  us all  how dire the  situation  is  for this team  offensively.

Andrew Walter of  the  Raiders is about to be tackled by the Chargers' Shaun Phillips  for  loss of  yardage in the  game played  against their  divisional rivals. picture appears courtesy of ap/ Lenny Ignlezi  ............

But it's also on  the other side of the ball where  the  team has  also  been  woefully  inept. And opponents  of the Raiders have been  able to feast  upon  a defense  that's as  porous as  a wet sponge.  Not only  are they  susceptible  to giving  up large chucks of yardage  in  the passing  game  but  defensively when it comes to  stopping   the  run they're as equally adept at making their opponents  look  like world  beaters. As can be borne out  by  the  team's  statistics.  

Linebacker Derrick Burgess (56) cernter stands on the sidelines  along  with teammates William Joseph(96) and Gerard Warren(61) as  the  clock winds down during  the game. picture appears courtesy of getty images/Harry How  ....................

And if the Raiders' record of 3-10 isn't reflective  of them  being a bad  team. Then even their most loyal and  devoted  fans  who  keep on returning  each year  in the silver and  black  have got to be disappointed with the frequency with which they're  able  to maintain  this unsurpassed  legacy of  mediocrity for the franchise. There  was a time  when  watching  and  supporting  the  Oakland  Raiders was meant to be fun.  And  no  doubt  for many  of their most trusting  and loyal  fans  it probably  still is.  But  one now can't help but wonder  if quite possibly  a number of  them  are  now becoming  neurotic  and  psychotic  by  what  is  being  displayed by a team  that they'd  come to love. As  voiciferous as they  are  there've got be times  where a vast  number  of  them  have  got to question whether  or  not  it's still viable  to continue  supporting the  the team. Consider this  they've not posted a winning regular season record in five years and are  about  to embark  on another  this  year,  making it a sixth consecutive  season of double digit losses.   That if nothing  else  tells  how  far this  team  has fallen  from grace since their last Superbowl appearance in 2003 which  ended in a lopsided 48-21  loss  to  the Tampa Bay Buccaneers.

Raiders' quarterback JeMarcus Russell is  taken  from the  field on  a motorized cart having suffered an injury during the  game played  against  the Chargers at Qualcomm Stadium in San Diego, Ca,. picture appears courtesy of  getty images/ Harry How ........................

Though I'm not shuddering to  think that  the  Raiders will continue  with this sheer ineptitude as to their play and their  off  the  field  predicament. It doesn't  augur  well for  the fans of  the  game let  alone  the  franchise.  By yesterday's evidence alone  in the humiliating  loss  to the San Diego the  road less traveled  by  the Raiders  has  been one  filled with  potholes  and  various  other  obstacles  some  of  their  own  making  and others which  aren't.  But  it  doesn't  get away  from the  fact  that  when  they  look  bad it continues  to tarnish  the legacy of  a once  proud  franchise.  And  that's something  that  they're now learning to  live with.

tophatal ..............................

 Make no bones about it the divisional playoffs  now upcoming within the NFL  is more about the fate  of  the teams than one can really imagine.  We've seen  the rise of the Philadelphia Eagles who were left for dead by  many.  We'd seen the demise of  the Dallas Cowboys  long  seen as the presumptive  favorites  to win  it all.

Manning attempts to evade the Eagles' defensive players Trent Cole(58) and Darren Howard ..................

Manning tires to evade two Philadelphia Eagles' defensive players Trent Cole(58) and Darren Howard. And in doing so he throws an incomplete pass. The Philadelphia Eagles would go on to prevail and  win the regular season game 20-14. picture appears courtesy of ap/photo/Bill Kostroun ..........

For  the  Cowboys however their  season  ended rather  abruptly with a thud as they  succumbed  to a rather  embarrassing  loss  to their  divisional rivals  the Philadelphia Eagles 44-6 at season's end.  And  now the  Eagles will  face  the reigning Superbowl  champions the New York Giants . In  what it is  sure to  be a  game  played  with  a great deal of  enthusiasm  and passion. Both  teams  have been  playing  at  a high  standard and  it's  hard to say who'll come put  on top.  Both  are  equally voracious  in attitude  when it comes to defense.  But  if  anything  the  Giants may  well have  the  edge  when it comes  to  the  offensive  capabilities. Albeit  that as of late  the Eagles with the play of their  veteran  quarterback  Donovan McNabb and  their  wily  running back  Brian Westbrook have shown  that  they're  back to their old selves and  are  equally as  dangerous  as anything  that  the  Giants have to  offer.   

Eagles' defensive end Chris Clemons tackles the Vikings' wide receiver Bernard Berrian ...............

Eagles' defensive end Chris Clemons tackles  the Vikings' Bernard Berrian during the wildcard playoff  game between the Philadelphia Eagles and Minnesota Vikings. The Eagles would prevail winning the  game 26-14 in a game played  in the Metrodome in Minneapolis. picture appears courtesy of ap/photo/Tom Olmscheid .................

Well  with this  upcoming  game  and  their  reputations on the  line as  well  as  berth  in the conference championship. This game offers up  a great  deal  for the fans  of  both  teams as  well as  the  viewing audience. The  New York  Giants under the  guidance  of Eli Manning will be  looking  to successfully defend  the  Lombardi Trophy and  at the  same  time become first team  to successfully defend the  title  since  the New  England Patriots. And as we all know  the Patriots' unbeaten season  ended  at  the  hands of the  Giants in Superbowl XLII last season. Of which no doubt tears  are  still being  spilt  over  that  bitter  loss at  the  hands  of the New Yorkers  by way of  New Jersey.

Brian Westbrook is off to the races as he scampers off on a 71 yd touchdown run against the Vikings .........

Brian Westbrook is off to the races  as he scampers for a 71 yard touchdown run against the Minnesota Vikings in their playoff game. picture appears courtesy of getty images/Elsa Martinez  .......................

While I've no horse  to  ride in this particular matchup it is  one  of the games  that I  for one  am really looking  forward to. As to the other games they're all intriguing  in their own particular way. If  there's one thing however  that I'm  pleased with  thus  far in terms  of the  games played. It's the  mere  fact that they've  all been entertaining  and  played with a great deal  of  sportsmanship and  without any  officiating  controversy.  That's not to say  that  this won't  happen as the  postseason continues to  unfold.

Vkings' quarterback Tavaris Jackson attempts a pass whilst being presured by the Giants' defensive player Fred Robbins ..........

Vikings' quarterback Tavaris Jackson attempts a pass under pressure from Giants' defensive player Fred  Robbins. picture  appears courtesy of  getty images/Elsa Martinez ...............

Andy Reid and his counterpart  Tom Coughlin are two  coaches  with the  credentials and  acclaim that's widely acknowledged as being amongst the  best  that the game has  to offer. Though earlier in the  season Eagles' fans  were all but  decrying  Reid  and  McNabb as  being  complete idiots.  Things  have changed  to such an extent that  they may well be thought of as being  deities within the city of Philadelphia. And off course we  all know how  fickle  the  fans  in the  city of Philadelphia  can be about  their professional sport's franchises. If  they  can boo Mike  Schmidt , Santa Claus,  then  why  not  the likes of  McNabb or  Reid ? Such are the  machinations  of the fans  in  Philadelphia.

I'll preface this  by saying  that  once this  game  starts  I'll  be  glued  to  my  television set  watching  with  baited  breathe as  things  unfold  over the  course  of the  game. Chances  are  that  the game  may  well be  too close to call and  as I  don't  consider  myself  a prognosticator  just an  ardent  sport's  fan.  I'll  just watch  with  glee  and  hope  that the  game itself  will  be  thoroughly  entertaining. Not  just  for the  sake  of  the fan but for  the  sake  of  the  game itself. At this juncture  we  want the game  to  filled  with excitement and  intrigue if  nothing  else.     What are your  thoughts on the  game ?

tophatal ......................